在埃里克-坎通纳巅峰时期， 球衣赞助商（耐克）出了一个广告，将他的脸摆在了圣乔治十字旗（英格兰旗）上。广告词写：“1966年，英国足球史上伟大的一年。埃里克出生了。”
这条天才的营销广告足以说明这位法国人和英格兰关系多亲近。他在25岁那年来到英格兰，在利兹联初露锋芒，在曼联斩获诸多成就，跻身传奇。他在利兹联获得了（英甲）联赛冠军，又在曼联赢得四次联赛冠军，以及两次足总杯冠军（1994，1996两届），见过他踢球的曼联球迷也深深热爱着他。
然而，他刚来英格兰的时候，为什么要去谢周三试训？“国王”驾临英格兰后，荣获了94年英格兰PFA球员先生以及96年FWA足球先生。 那为什么教练和球迷都会质疑他，以至于当时小报称他为“疯子埃里克”还有“坏小子埃里克”呢？
为什么一开始有人认为利兹联购入他，要承担很高的风险？这些问题，可以从坎通纳在法国那动荡的生涯中找到答案。尽管他在国家队各个年龄段以及成年队中表现优异，评价甚好，但他在家乡的俱乐部生涯充满了争议。虽然他显然具备国家队水平的实力，但从没有收获如曼联那般的家的感觉，也没有收获同弗格森爵士那般的师徒关系。
他的生涯是从家乡俱乐部卡洛莱（S.O. Caillolais，Sports Olympiques Caillolais）出发。这支青年队在马赛当地很有口碑。他在15岁的时候，迈出大胆的一步，前往距离家乡500英里的勃艮第市镇欧塞尔。欧塞尔当时的主帅是法国传奇居伊-鲁，也是弗格森之前，最会开发坎通纳的主帅。在鲁对年轻人那父亲般的管教和信任下，欧塞尔从死气沉沉的低等级俱乐部，不断上升。
坎通纳在青年队效力多年后，终于在1983年首次代表成年队出场， 但并没有坐稳成年队位置。在1985年，他被租借到了法乙的马迪圭斯。笼统地讲，他在那里的生涯很成功，一共打进4球，在效力期间比队友都要多，也帮助球队保级。然而，就如同预演一般， 他与看台上的观众发生了争执。
不过鲁依然相信这位新星，而坎通纳也成为欧塞尔不可或缺的一份子。如马特-高尔特2015年在TLS发表的文章中所言：“1985年，欧塞尔进攻枢纽安杰伊-萨马赫离队，坎通纳在鲁的进攻线上确保一席之地。他果断抓住机会，代表欧塞尔打入17球，助球队名列第四，获得欧冠名额。”坎通纳荣获1987年最佳新秀奖。
“坎托”在勃艮第一直效力到1988年。当时，他已经是货真价实的球星，法国各大豪门都争取着他的签字。几经抉择。他选择回到家乡，为他童年母队（至少是初恋，之后他爱上了克鲁伊夫的阿贾克斯）马赛效力。
但这次回乡并不愉快。马赛老板是贝尔纳-塔皮，一位充满争议的企业家。他的生涯布满法律上的问题，最终进了监狱。塔皮和坎通纳相处十分不愉快。在记者、作者费利佩-奥克莱尔出色的传记《坎通纳：成为王者的反叛者》中，他写到坎通纳痛恨的人之内，这位前马赛老板位列在前。
埃里克处理得也不好（埃里克对其他关系处理得也不好）。他落选了法国国家队（本意是让他休息，只是沟通不畅），他因为对教练发表了一句不当的评论，被国家队禁赛一年。他因为一时意气，而错失了U21世界杯决赛，当年他本可以作为法国核心带队杀入决赛。之后，他因为在对阵莫斯科鱼雷的慈善赛上被换下，向教练扔球衣，又惹出事端。塔皮表示他不会再为马赛效力了（尽管之后又回来了）。从那以后坎通纳开始了流浪的租借生涯：波尔多、蒙彼利埃——他在此与巴尔德拉马并肩作战（蒙彼利埃），因为在更衣室打架，被禁赛两场，也赢得了法国杯——最终到了尼姆。他在哪个俱乐部都很成功。尽管进球没那么多，但是表现都有口皆碑，也能够打进关键而漂亮的进球。
不过这段经历还是以伤心收场。在尼姆效力期间，因为对判罚不满，他闷了裁判一脚，因此被禁赛一个月。听取纪律小组判罚后，他逐个走到小组成员前，骂他们是蠢货，扬长而去，当时当场就决定退役。他还决定结束与尼姆的合同，若是真的如此他将会遭遇严重财政问题。
不过并没有发生。利物浦得知可以签下他，但是放过了这一机会。他在接受谢周三的试训后，本可把天赋带到希尔斯堡，但是他没有收到合同，只是延长一周的试训，他又不想去了。而利兹联和霍华德-威尔金森并没有犹豫：他们参考了普拉蒂尼的意见 ，听从了未来的利物浦主帅、时任法国助理教练热拉尔-霍利尔的建议，在1991年将坎通纳带到埃兰路；13个月后，他又背着骂名转会曼联。
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