木星的卫星木卫三是太阳系中最大的卫星。它比水星和冥王星都大，但比火星略小，如果绕太阳公转而不是木星公转，很容易被归类为行星。
NASA的旅行者2号太空船从745,000英里（120万公里）的距离拍摄了这张木星的卫星Ganymede彩色照片
木卫三在其冰冷的表面之下可能有一个咸海，使其成为生命的潜在场所。欧洲航天局计划对木星的冰冷卫星进行一次科学探索，该任务计划在2030年到达，并特别着重于观测木卫三。
年龄：木卫三大约有45亿岁，与木星年龄相同。
与木星的距离：公转周期约为7天。按距离木星从近到远排序，在木星的所有卫星中排第七，在伽利略卫星中排第三。在距离木星约107万公里的轨道上运行。
大小：木卫三的平均半径为2631.2公里。尽管木卫三比水星大，但它的质量只有水星的一半，被归类为低密度天体。
温度：白天地面平均温度为-174℃，夜间温度降至-193℃。1996年，使用哈勃太空望远镜的天文学家发现了稀薄的氧气证据。但是，它太薄了，不足以支撑我们所知道的生命形式。
磁层：木卫三是太阳系中唯一具有磁层的卫星。磁层通常存在于包括地球和木星在内的行星中，在该区域中带电粒子被捕获或偏转。木卫三的磁层完全嵌入木星的磁层中。
木卫三的发现与探索
木卫三是1610年由伽利略（Galileo Galilei）发现的。这一发现与另外三枚木星卫星一起，是首次发现绕地球以外的行星运行的卫星。伽利略的发现最终导致人们认识到，行星绕着太阳旋转，而不是我们的太阳系绕地球旋转。
伽利略将此卫星称为木星三。在19世纪中期放弃用数字命名天体时，木卫三以希腊神话中的特洛伊木马王子Ganymede命名。
先锋10号在1973年首先到达木星系统，随后是1974年先锋11号。旅行者1和旅行者2在飞越时返回了惊人的照片。伽利略号航天器在距离木卫三表面仅261公里处拍摄了大量照片。
欧洲航天局计划执行一项木星任务，该任务将于2022年从地球发射，并于2030年到达木星。该任务将着眼于三颗卫星（木卫三，木卫四和木卫二），而木卫三将是重点探测对象，因为它显示了冰冷世界的发展方式，并且总体上适合人类居住。科学家将试图弄清楚它的海洋和结冰的外壳，详细绘制其表面地图，探测内部大气并研究磁场。
木卫三的特征
木卫三有一个金属铁心，然后是一层岩石，上面是一层非常厚的冰壳。木卫三的表面也有许多颠簸，可能是岩层。
2014年2月，美国国家航空航天局（NASA）和美国地质调查局（USGS）公布了图像中的第一张木卫三详细地图和视频动画，这些动画和视频动画是利用美国航空航天局的旅行者1号和旅行者2号航天器以及专用于木星轨道的伽利略航天器的观测结果制作的。
木卫三的表面主要由两种类型的地形组成：约40％的黑暗是带有许多陨石坑的地形，而60％的颜色则是浅色的，带有形成复杂图案的凹槽，使木卫三具有独特的外观。可能是由于构造活动或水从地表下释放而形成的凹槽，高度50米左右，长度达到了数千公里。
木卫三的全球影像马赛克，由旅行者号和伽利略号任务中的图像创建而成。
据信木卫三在其表面之下有一个咸水海洋。2015年，哈勃太空望远镜研究了木卫三的极光以及它们在木卫三和木星磁场之间的变化。当时的科学家说，极光所见到的“摇摆” 表明，下方的海洋可能比地球的海洋更咸。
然而，一些科学家对木卫三是否可以维持生命持怀疑态度。由于其内部结构，人们认为海洋底部的压力是如此之高，以至于那里的任何水都会变成冰。
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