火星和木星軌道之間有一個“小行星帶”，也被稱為“主小行星帶”或者叫“主帶”，因為在目前已經被編號的小行星中，超過98%的小行星都是在這裡發現的，加上還沒有被發現的，這裡的小行星總數估計可以多達幾十萬甚至上百萬顆，所以這片區域被認為是太陽系中天體最密集的區域。

不過這裡的“密集”也只是相對來說的，其實它遠不是大家想象的那樣

密密麻麻一顆挨一顆的，不然之前從這裡穿過去的探測器豈不很容易被撞倒，實際上無論是最早進入“小行星帶”的“先鋒10號”，還是後來的“航海家·卡西尼”以及“新視野號”都平安地穿過了“小行星帶”，實際上探測器在這裡發生碰撞的概率還不到十億分之一，這片區域的空間這麼大，小行星的個頭還那麼小，區區百萬顆，平均相互距離其實還是很遠的，其實這些小行星之間的距離，相當於地球到月球之間的距離。

圖解：圖片中的小行星看起來是密密麻麻一顆挨一顆的，其實這些小天體之間的距離，相當於地球到月球之間的距離

這個小行星帶是怎麼被發現的呢？

早在1772年一位德國天文學家“約翰·波德”，他通過計算認為火星和木星軌道之間應該還有一顆行星，於是很多天文學家就一起去尋找這顆預言中的行星，然後經過各種觀測和研究，還是沒有找到這顆預言中的行星，卻發現了幾顆比較大的小行星，最先發現的就是最大的那個“穀神星”（“穀神星”現在已經被升級成矮行星了），隨後又接連發現了“智神星”、“婚神星”、“灶神星”，加起來就已經佔了整個“小行星帶”的一半以上的質量，後來又不斷髮現了很多小個頭的“小行星”，到1868年的時候，這個數字就已經破百了，然後又過了大概50年，這個時候已經發現了上千顆，再後來發現小行星的速度變得越來越快，到1981年就達到了1萬顆，到了2000年的時候這個數字已經高達10萬。因為現在小行星發現工作已經不是那個時候人工的一個一個去找了，而是有自動化的巡天系統主要由計算機自己去找，所以現在發現小行星的數量一直在不斷的上漲，非常快。

圖解：“小行星帶”示意圖

“小行星帶”是如何形成的？

關於“小行星帶”的起源一直有一個假說、火星和木星之間，本來有一顆類地行星，叫“法厄同星”，由於某些原因被摧毀了，剩下的碎片形成了現在的“小行星帶”。

不過這套假說解釋不了很多問題，目前已經被主流科學界拋棄了，原因是什麼天體可以把一顆這麼大的行星撞得這麼碎，從哪兒來的這麼大能量？“小行星帶”的小行星，各自的化學成分存在差異，不像來源於同一顆行星等等還有很多問題，總之就是這種猜想有很多漏洞。

圖解：假說：“法厄同星”被不明天體撞得粉碎，形成今天的“小行星帶”

那現在主流的“小行星帶”起源的觀點又是什麼？

現今的大多數天文學家認為“小行星帶”中的小行星是在太陽系形成之初，在太陽周圍濃密集體的殘餘，它們因為受到了木星巨大引力的影響，從而沒辦法聚集成一顆行星，即使形成了一些稍大一點的天體，也很難在隨後的碰撞中倖存，所以這些殘餘只能聚集成一些小顆粒。由於和木星軌道共振的原因，“小行星帶”其實不是一個大環，而是像行星環一樣，中間也有縫隙叫做“柯克伍德空隙”。