旧时，保山境内的瘴气如龙陵与施甸交界处的惠通桥以东至孟兴境内，以及昌宁县内的柯街坝、湾甸坝等热区均有分布。但尤以潞江坝为最。
潞江西岸的高黎贡山一带，寒暖不均，气候极为恶劣，瘴气危害极其厉害。每年阴历6至9月间，正值雨季，乍晴乍雨，冷热不均。当大雨初晴，低湿之地时常出现离地而起的浓烟，且有黑白二色。黑烟比白烟毒性较大，人嗅此烟即中毒，数日后牙齿、指甲俱黑。轻者昏迷，加之目眩腹痛；重者手脚麻木，发高烧而致昏迷。染此病者死亡率较高。所以当地曾有“要去潞江坝，先把老婆嫁”的民谣。在瘴气肆虐几个月内，如不小心，被雨淋湿后又遇太阳暴晒，极易患头疼病；或因不慎，行人触及早晨草丛中的露水，即腐烂起泡，导致黄水溢出。染病期间，忌食毛竹笋及新出粮米，如误食之，易发疟疾、头痛、腹胀等病。
民间救治瘴气病的方法比较多，如治高烧昏迷不醒者，用麝香、辣椒、蒜头、头发、鸦片烟与猪栏内之秽土混和，紧包贴脐部及两手脉门，热即渐退（12小时内，忌食辣椒、酸冷等物）；如热不退，用小土罐，内烧草纸，由脊柱等二块骨刮至脐部，连刮三次，然后用小刀割开，体内黄水流出后即愈。
虽然如此，但路过潞江坝的行人死于瘴气病的人仍频繁发生。1942年，日军入侵滇西时，中国远征军受命在潞江沿岸驻守江防，常遭遇瘴气袭击，“受瘴毒病者”，时有发生（民国县志）。
为了回避瘴气的侵扰，当地人除了傣族群众仍一年四季坚持在坝子生活外，汉族群众则采取“山坝两地分居”的办法，在山上建有常年居住的家，农忙时下坝耕种，耕种结束即回山里住。这样，既回避了酷热难熬的坝中气候，也避免了瘴气病的发生。这种现状一直到解放后才得到改变。
从解放初期开始，经人民政府组织医疗人员采取多种措施进行科学的防疫根治后，潞江坝的瘴气病即陆续绝迹。
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