佛手山药以形似手掌、口味细腻、奇特的药用效果而受到了人们的喜爱，逐渐扬名中华大地，佛手山药也以地理标志申请保护！
在2003年之前，并没有佛手山药的叫法，那时武穴人称之为山药。据广济县志（94版）卷十二 农作物业 311页载：山药亦称山芋。《本草纲目》称山药可“强筋骨，主治泄精健忘，益脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮毛”，境内种植历史悠久。龙坪团东村所产山药称龙药，为名药材，久已失传。梅川、余川、横岗、太平为主要产区，1964年产量1950吨。后由于强调“以粮为纲”，面积、产量均下降。从1979年起，种植面积保持在1千亩以上，年产量1000吨左右。由于对山药的药用功效及烹制方法宣传不够，境外销路未打开。
那时人们通常称质量好的山药为：梅川山药、百元山药，余川山药；外地人称为“广济山药”，因其生长在武穴市（原广济县）梅川镇百元村山区，那里崇山峻岭，空气湿润，土地肥沃，昼夜温差大，非常适合薯蓣科薯蓣属植物的生长，故，一千多年来，广济境内种植的手掌形山药在全国独此一种，在鄂东三省，一直是民间作为孕妇进补，孩儿初补和大病后温补的最便宜的进补材料的最佳选择。
笔者记得在八十年代中期，武汉市满春菜场、交通路市场等菜场常常有“广济山药”有售的广告牌，展示招引市民购买。每至年底，有外地人来武穴，都顺捎回家的特产就是广济山药、武穴酥糖、豆泡和张水泉竹器！
九十年代末，武穴市委市府提出把武穴建造化工城和旅游城的发展思路，大力发展化工行业、旅游业以及本地特色产品，要求全市人民为之努力奋斗，笔者当时在经营自己的酒店—大宋酒店，把武穴的特色食品豆泡和山药按照民间的传统工艺和现代厨艺完美融合在一起，自创了山药豆泡排骨火锅，因为味道鲜美独特，得到了市民的好评。
笔者少时曾经在市委办公室工作。记得有一天，时任武穴市委办公室主任的潘积华同志找到我说，宋总，你酒店搞得不错，为咱武穴提高了餐饮档次，现在市委市政府要大力发展旅游城，你作为市委办工作过的老同志，要发展思路，能否把我们的豆泡和山药做成产品，进入超市，销往全国呢，如果资金有困难，我们办公室全体人员集资2万元，作为你的开发费用。我永远不会忘记潘主任那炯炯有神的目光凝视着我的场景！我感到责任非常重大，对潘主任表态，“钱我不能要，我一定把事情做好！”
回来后我用不到一年时间把豆泡做成了符合国家食品安全标准的产品，进入了超市销售。为更适合销往全国，把豆泡改名豆果，并设计了包装用到至今。
为了把山药推向全国，受市委办公室派遣，我和市委办公室副主任阮炎富、科长文辉一道，带上山药奔赴北京，在北京湘鄂情酒楼阎总的支持下，我们亲手教厨师做山药系列菜肴，得到他们的认可。
在山药的药用价值和保鲜以及包装上，我们与武汉大学、华中农业大学和武汉轻工大学的食品专家联合研发，在实验的过程中，专家们发现我们的山药各种药用价值和营养指标高于其它山药，这得到了省中小企业发展局的重视，并把它作为湖北有价值的农副产品进行研究和开发，省中小企业发展局会同几大院校的专家和武穴大宋食品有限公司准备召开一个研讨会，探讨武穴山药的种植、使用、保鲜和加大附加值以及怎样提高农民收入，为湖北打造一个特色品牌，并作为“湖北特产”推广。当时，潘主任和我们商量，研讨会的名称怎么定，用山药二字，中国山药品种有几百种，棍山药、长山药，山药蛋、半圆山药等不便分辨。在这之前，广济县和武穴市人都习惯叫山药、或者是梅川山药，百元山药：用武穴山药？还是广济山药？还是百元山药？还是横岗山山药？大家都认为不妥，叫武穴山药，武穴在历史长河中只是深水港口有名，百元是个村，太小没有名气，横岗山是蕲春、黄梅、武穴三县共有的，广济改名武穴市了，随着岁月逝去，人们不知道广济的渊源了。用什么名字更好呢？
记得我们一起在为山药的名字困扰时，有人提出，山药是野生又是素食，禅宗四祖出生广济县梅川，咱山药又形似手掌，用佛手山药很贴切啊，佛手跟武穴佛教的禅宗文化相谐，我们的山药形状又似手掌，这个提议得到大家一至赞同通过，后经潘主任报时任市委书记陈楚珍同志同意，正式首次启用“佛手山药”这一名称！
2003年8月29日，经湖北省中小企业发展局决定冠名为“湖北佛手山药产业化研讨会”在武汉武昌召开！
武汉大学、华中农业大学等7大院校食品专家和湖北省中小企业发展局局长、处长，以及武穴市委陈楚珍书记，潘积华主任，冯汉武、王少斋，吕中强，阮炎富等市委市府领导参加研讨会。
会议上各位专家纷纷表示，将不遗余力的为佛手山药的种植、加工以及保鲜提供技术支持，尽快的形成山药生产、加工、销售的产业链，为农民增收作出贡献！
武穴市委在会后马上安排农业局，质量监督局（当时的标准质量局）和工商局申请地理标志和商标保护，指示武穴大宋食品有限公司联合各大专院校研发山药的保鲜、深加工和销售。
笔者当时与工商局商标科吕文雪同志申报佛手山药商标注册，只是佛手二字因为有佛手花而不能注册佛手山药这个名称而遗憾。但让人欣慰的是，武穴市政府已经申报了地理标志，确保了我们武穴特色食品-佛手山药这个名字收入武穴人们囊中，成为中国独特植物在武穴发现的见证！
书法家柳学智先生闻悉佛手山药被选为湖北特产，当晚起刀雕刻佛手山药印章一枚。并裱画一幅亲自送到大宋食品有限公司以示祝贺！
在市委市政府和各级领导的支持下，佛手山药从种植、深加工、销售已经形成了产业链，佛手山药的种植面积已经从梅川、余川、横岗等地扩展了武穴市区附近的乡镇，精加工产品和包装精美的原山药销往了各地，佛手山药这个稀有的品种在历代武穴人们的努力下，名声越来越大，已响彻全国，现在人们提到佛手山药就会想到武穴，让我们永远记住为武穴市的文化传承付出努力的人们吧！
（本文作者系武穴大宋食品股份有限公司 、武穴大宋酒店管理有限公司董事长）
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