亞太日報編譯 如一
沒有人知道，或許也沒有人關心美國孟菲斯市“田納西兒童之家”協會關閉的確切日期。人們只知道，69年前的11月底或12月初，這個後來被工人們稱為“恐怖之屋”的地方永遠地關閉了大門。
1920年至1950年期間，這個默默關閉、落入荒蕪的兒童之家協會永久地改變了5000多名兒童的人生。這個地方令人難以想象的恐怖至今仍在迴響，不是因為這裡的許多兒童是孤兒或是受到虐待，而是因為他們都是被人偷走的。
這個鮮為人知的故事引起了美國小說家麗莎·溫蓋特的注意，當時她在探索頻道上看了一集深夜播出的《致命女性》，這是一部美國真實生活犯罪紀錄片連續劇，其中一集是關於兒童之家的女頭目喬治亞·坦恩的。
溫蓋特告訴一家美國在線媒體公司《局內人》（Insider），“我想知道這是真的還是隻是電視炒作，於是我開始深挖。我必須要知道更多內幕。” 溫蓋特探尋的成果是出了一本名為《在我們成為你的人之前》（又譯為《守護者》）的著作，這是一本關於孤兒院的小說，主人公是12歲的瑞爾·福斯。此書的中譯本已於今年發佈。
喬治亞·坦恩
雖然小說中有部分細節和人物是虛構的，但主人公瑞爾的經歷都是從倖存者講述的內容裡獲得的靈感。書中的小女孩里爾·福斯的家庭從幸福美滿到支離破碎，她的心路歷程以及收養組織的心狠手辣，在本書中都一一呈現，該書於2017年出版，在一年多的時間裡一直保持著暢銷書榜首的位置。
溫蓋特說:“人們會寫信或發郵件告訴我說，‘這本書是關於我母親的’，或者‘我想我可能是被偷走的嬰兒之一。’”
20多年來，坦恩經營著田納西州兒童之家協會，她和一群精心策劃的共謀犯暗地裡打通醫院、警察、以及政府部門，綁架和虐待兒童，把他們賣給富人家庭，從中牟取暴利。坦恩領養家庭名單上包括紐約州州長這樣的政治人物，也有眾多好萊塢名流。她一度最喜歡乾的事是開車穿過貧困社區，挑出最漂亮的孩子，然後讓他們坐她閃亮的黑色豪華轎車。孩子們一進車門，通常就再也見不到家人了。
多年來，坦恩一直在鑽收養流程缺乏監管的空子，延續著自己的生意，依靠準養父母們無子的絕望來讓他們保持沉默。根據兒童之家協會關閉後的報告顯示，大約有500名兒童在坦恩的監護下不幸夭折，那些掙扎著設法從兒童之家中倖存下來的孩子仍在與坦恩肆無忌憚的殘忍和貪婪作鬥爭。另有數以千計的人作為兒童之家協會的獲利工具被人領養走了，為了避免親生家庭找到這些孩子，他們的名字、出生日期和出生記錄都被做了手腳。
為了講述田納西州兒童之家協會和喬治亞·坦恩的故事，《局內人》採訪了坦恩收養生意的幾位倖存者，他們中的許多人花了一輩子試圖弄清他們自己到底是誰。孟菲斯圖書館關於兒童之家協會的大量檔案向人們展示了調查人員當時的報告，並記錄了那裡的恐怖事件。
2018年，出於對《守護者》這本書的興趣，溫蓋特在同為作家的朱迪·克里斯蒂的幫助下，組織了兒童之家協會的被收養者聚會。今年秋天，之前第一次活動的許多被收養者，以及幾位新發現的被收養者，又參加了第二次團聚。根據倖存者們的講述，丟失孩子的親生母親們幾十年如一日，因為思念失蹤的孩子，身心遭受重創，很多孩子後來被送進了收容所，在那裡被無視，被猥褻，被虐待，被當成物品一樣對待。上千個親生家庭永遠都不可能知道他們的孩子後來怎樣了。
坦恩看似是一位慈眉善目的婦女，但對外竟恬不知恥地把自己販賣兒童的生意當成美德讚頌，說自己把這些孩子們從底層父母手中奪走，是因為他們養不好孩子，所以才把這些孩子送到“高級”的人家去撫養。她個人在這筆生意上的非法獲利近100萬美元，相當於今天的1000萬美元。
坦恩後來因癌症去世，兒童之家協會關閉後，坦恩的罪行被揭露出來。調查這一案件的人員發現一些有權勢的人總是設法阻撓調查工作，他們都有著自己的秘密且都很有聲望，這麼做的目的也是為了保護被收養的孩子不被查出並且歸還親生家庭。因此，坦恩經手的收養事件後來大多被合法化了，相關的記錄也都被封存了起來，直到1995年才向受害者開放。
但這對於經歷了幾十年骨肉分離的親生父母和被人收養的孩子，一切都太晚了。當時有些民眾的看法是，這些被收養的孩子從飢寒交迫的家庭一躍而入特權階層，不管他們被領養時的情況如何，眼下的狀況也比之前好多了。但誰又能篤定孩子被上流社會的家庭收養會比待在窮困的親生父母身邊更好？世上可能沒有什麼條件能彌補骨肉分離之苦。
（來源：亞太日報 APD News）
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