这里文化名人辈出，施耐庵、郑板桥都出生在这里，这里人杰荟萃，据统计从南宋咸淳至清代光绪年间大约600年的时间里，出了93名进士，263名举人，1名状元。这里就是江苏兴化。
风景宜人的江苏兴化
兴化古称昭阳，又名楚水。为何称为昭阳呢？这是因为这里是战国时期楚国大将昭阳从越国那里夺过来的，因此楚王便将这里封为昭阳的食邑，也就是说这块上出产以及人都是昭阳的。
五代时期，昭阳属于吴越国的一部分，此时改名为了兴化县，取“昌盛教化”的意思。这个名字一直沿用至今。1987年兴化县升级为兴化市。
不知是否因为改名，让兴化成为了人文昌盛之地。但兴化作为著名的鱼米之乡，确实为这些文化人、士子提供了充足财富保障。
兴化为何能成为鱼米之乡呢，因为它的地形就像一片荷叶，千百年来、风吹雨打，从来没有遭过水灾。
关于这片荷叶地形的来历还有一个古老传说。
很久以前，兴化这里还是一片汪洋大海。传说八仙常常从这里经过，去海外的仙岛游玩。那一日，王母娘娘召开蟠桃盛会，邀请各路神仙，前往瑶池赴会。八仙自然在被邀请的名单之中。
八仙之一的铁拐酷爱饮酒，听说王母娘娘邀请，高兴坏了。他在蟠桃盛会上遍尝各地进贡来的美酒佳酿，什么“蟠桃玉液”“琼浆玉露”“开坛醉仙”“八面威风”，无不端起来开怀畅饮。
天下的美酒何其多哉，铁拐李每个都喝一遍，即便是神仙也抗不住，没过多久便醉了。他晃晃悠悠，一个人误打误撞来到了蟠桃园。
这时守园的可不是齐天大圣孙悟空，因此他略施小法术，便轻松进了蟠桃园。铁拐李不像孙悟空那样对蟠桃感兴趣，而是看中了院内的蟠桃树枝。铁拐李心想：“我整天拿个铁拐，又笨又沉，早就听说这蟠桃数是宝树，不如拿一根做拐杖。”
他施展法术，“啪”一声，就折下一根胳膊粗细的蟠桃枝来。他刚要拿着拐杖离开，不想醉意袭来，竟躺在蟠桃树下睡着了。
蟠桃盛会
单说王母这边，正热情招呼各方来的神仙，突然听到一声巨响，众人吓了一跳。王母连忙派人去查访是什么声响。不一会派出去的人就把铁拐李折蟠桃枝的事情查问得一清二楚。
王母娘娘将那些蟠桃树视为掌上明珠，听说铁拐李居然敢折损蟠桃树，立刻怒火中烧，将铁拐李打入凡尘，让他先种三年的瓜，以观后效。
那铁拐李一下子从神仙变成了凡人，别说种瓜了，就是从天庭掉到地面也摔死了。平日里和铁拐李要好的何仙姑听到这个处罚后，立刻悄悄跟在天兵天将的后面，就在他们把铁拐李打入凡尘之时，何仙姑赶忙扔出一片荷叶，接住了铁拐李。
铁拐李掉到地上后，终于酒醒了，他打了个喷嚏，鼻子里掉出一个金瓜种子。铁拐李很纳闷，他在天上吃的是蟠桃，喝的是美酒，从来没碰金瓜啊，鼻子里怎么会有一颗金瓜子呢？
这时，何仙姑降落凡尘，对铁拐李说：“大哥啊，还在这傻愣着干什么呢，你把王母的蟠桃枝折了，她罚你在人间种三年的瓜才准你回天庭，你好自为之吧！”说罢，何仙姑飘走了。
铁拐李无奈，只好挖坑种瓜。没想到这瓜长得飞快，一天下种，两天发芽，五天开花，到第六天就接出了好多个硕大的金瓜。
兴化施耐庵陵园
这天天上来人了，带着铁拐李和他的金瓜去见王母娘娘。王母娘娘见他种出了金瓜也就不追究了。可铁拐李是个直性子，问王母娘娘为何金瓜长得这么快呢？
这时王母才笑着说：“还不是因为你是个残疾神仙，要是让你种三年的瓜，别人还不嘲笑我欺负你啊！”说完铁拐李也笑了。
后来，何仙姑吹下来的那片荷叶变成了一块陆地，这便是兴化了。
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