日本埼玉縣川口市一家自助餐廳裡，幾名志願者正在廚房裡燉牛肉。廚房外面，一群孩子邊剪紙邊等待吃飯。
這看似普通的一頓飯，但對其中一些孩子來說，是當天唯一的一餐。
“有些孩子的家庭，沒辦法供他們溫飽。”2017年3月開設這家餐廳的佐藤正志（音）說，“他們的媽媽找不到工作，被迫接一些低薪的工作，高額的生活成本使家庭陷入到了困境。”
包括這家餐廳在內，在向來給人富庶印象的世界第三大經濟體日本，過去五年中，已有三百多個此類兒童自助餐廳在各地開業——日式青少年貧困現象的副產品之一。儘管日本是發達國家，這些青少年家庭並非絕對貧困，而是相對貧困。但這種相對貧困，也是客觀存在於一些家庭當中的。
“只能在伙食費上節省開支”
對於單身母親澤村來說，公益NPO（non profit organization非營利性組織）每兩週提供一次的6公斤大米援助，減輕了她一大部分負擔。
澤村家平均月收入10萬日元（100日元約等於6.2元人民幣），加上政府給的兒童撫養補助，每月到手18萬日元左右，看似不低，但扣除房租、水電、交通等每個月14萬日元的固定支出，留給一家5口人的每月伙食費，只剩下差不多4萬日元——每人每天大約267日元，17塊人民幣。
2016年8月18日，日本東京，一群孩子在一家兒童自助餐廳中用餐。（東方IC 圖）
公益NPO援助前，她家連蔬菜都買不起。
“要說節省開支的話，只能在伙食費上節省開支了。“澤村15歲的兒子光樹說，“有一年收了壓歲錢，很快被母親掃蕩一空，用這些壓歲錢買了米和菜。那一段吃完一頓，不知道下一頓是什麼時候。”
按照經濟合作暨發展組織（OECD）的定義，在日本，家庭人均年收入低於122萬日元（約合人民幣7.8萬元），即屬於相對貧困。而在過去的30年中，日本的相對貧困率上升至了16.3％，並且還有不斷上漲的趨勢。
據此估計，日本有350萬兒童來自相對貧困的家庭——換句話說，每6個17歲以下的兒童中，就有1人。
“家裡沒有錢，你不要讀書了”
高中生也在“貧困”中苦苦掙扎。據千葉縣對縣內16所高中的學生調查顯示，兼職的學生中，1周兼職4天以上的學生、週一到週五平均每天工作4個小時及以上的學生，都已接近半數。有51%的學生兼職是為了賺取生活費，為將來賺取大學學費的佔18%。
目前正在上高中二年級的理惠，從高中入學開始就已經需要做兼職來補貼自己：週中平均每天工作4小時，休息日平均每天工作8小時，一個月的收入大約是7萬日元，除去交通費、生活費，所剩無幾。
單親家庭出身的她，希望靠自食其力來幫助母親，“如果能減少母親的負擔就更好了，但現在我真的很累……”
理惠想讀大學，拼命打工，一個重要的原因也是在為將來上大學存錢。但她存的這些錢，對於大學學費來說，有些微不足道。
“其實畢業就去就職，也不用花錢上大學，媽媽會很高興。我最怕聽到媽媽說，家裡才沒錢供你去上學之類的話。”
“看不清未來的路”
以升學為目標的高三學生真央雖然不用兼職打工，但也面臨大學學費的困擾。
真央家因為有父親的養老金，尚能維持生活，但是因為要還房貸，手中並不寬裕。
事實上讀大學，也成為真央改變自己收入、擺脫像父母一樣相對貧窮的出路——在日本，高中畢業生和大學畢業生的收入差距大約是1.5倍到8倍。
畢業生之間的收入差距，讓日本貧富之間的鴻溝愈加明顯。也是基於此，日本研究者們發現，貧困正在日本代際流傳，即所謂的“連鎖貧困”。
據統計，日本家庭子女大學入學率為73%，而貧困家庭只有33.4%。2012年度，日本有7.9萬名大學生中途退學，其中兩成是因為經濟原因。
由於家庭的貧窮，很多日本孩子沒有時間和金錢幫助自己成長，甚至得不到升學的機會。而成長不足，使得他們沒有能力得到高收入的工作，無法令自己乃至家庭擺脫貧困。如是，貧困代代遺傳。
為了能夠順利上大學，真央只能靠助學金了——有附帶利息和無利息的兩種，一個月接近12萬日元。
“雖然不想，但是沒有辦法，為了自己的夢想還是要去借。”真央說，“太殘酷了，雖然考試能夠合格，但進入大學還是很困難。我真的看不清未來的路。”
本文首發於《Vista看天下》2019年2月8日，總第444期
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