1956年是新中国成立后的全国象棋专业赛事元年
对于象棋来说，是值得纪念的一年。这一年先是杨官璘、陈松顺主编的《象棋（月刊）》于5月在广州创刊，后是象棋被列入新中国体育竞赛项目并于12月举办了中国历史上首次全国象棋比赛。
新中国成立后，人民当家作主，象棋这一深受大众欢迎的文娱活动也受到党和国家的高度重视。很多以棋为生的“棋人”生活有了着落，可以安心下棋，再不被视为“贩夫走卒”。
1956年，象棋被列入国家正式体育项目，当年年底即在首都北京举行了我国历史上第一次全国性的比赛－－“1956年全国象棋锦标赛”。在这次比赛中，象棋是唯一的比赛项目，而围棋和国际象棋则被列为表演项目。
参加首届全国象棋锦标赛的各地选手为：西安王羽屏、天津薛占金、武汉李义庭、青岛戴光洁、旅大李小村、沈阳薛家语、杭州刘忆慈、开封田嘉树、成都陈开远、南昌冯德深、兰州魏长林、济南邹煜滋、太原王庆杰、上海何顺安、南宁周寿阶、福州林幼如、长春赵震寰、广州杨官璘、西宁张增华、贵阳赵恒泉、保定邓裕如、长沙李定一、承德陈国衡、重庆刘剑青、合肥祝林瑞、郑州毕铁珊、北京侯玉山、昆明邓鹏、哈尔滨王嘉良、乌鲁木齐纳金元，共30名棋手。其中最年轻的只有19岁，最年长的已经61岁。
参加首届全国象棋锦标赛的各地选手为：西安王羽屏、天津薛占金、武汉李义庭、青岛戴光洁、旅大李小村、沈阳薛家语、杭州刘忆慈、开封田嘉树、成都陈开远、南昌冯德深、兰州魏长林、济南邹煜滋、太原王庆杰、上海何顺安、南宁周寿阶、福州林幼如、长春赵震寰、广州杨官璘、西宁张增华、贵阳赵恒泉、保定邓裕如、长沙李定一、承德陈国衡、重庆刘剑青、合肥祝林瑞、郑州毕铁珊、北京侯玉山、昆明邓鹏、哈尔滨王嘉良、乌鲁木齐纳金元，共30名棋手。其中最年轻的只有19岁，最年长的已经61岁。
首届全国象棋锦标赛从12月15日至27日在北京体育馆的比赛馆举行，比赛分为预赛、复赛和决赛三个阶段，每个阶段均实行双局循环制。预赛分为六个组，每组前两名进入复赛；复赛分为三个组，每组前两名最终进入决赛。
广州杨官璘在决赛中以五战三胜一平一负（共10局：4胜4和2负）的战绩夺得首届全国象棋锦标赛的桂冠，哈尔滨王嘉良、杭州刘忆慈、武汉李义庭、北京侯玉山、上海何顺安分列二至六名。此外，进入复赛的还有：天津薛占金、沈阳薛家语、南宁周寿阶、长春赵震寰、重庆刘剑青和兰州魏长林等六位棋手。
1959年象棋入选首届综合性的全国运动会
1959年是新中国建国十周年，为响应毛泽东主席“发展体育运动，增强人民体质”的号召，这一年举办了，全名为“中华人民共和国第一届运动会”。首届全运会共有３６个比赛项目，其中包含很多群众项目和军事项目，中国象棋、围棋、航空模型、无线电发报、航海等项目都位列在全运会大家庭里，因此本次运动会的参加面和参与人数也非常多，参加本届运动会的运动员平均年龄仅为２１岁。会上，向建国十年来打破世界纪录和得到世界冠军的４０名优秀运动员颁发了体育运动荣誉奖章。
首届全运会上，女运动员入场
1959年9月13日－10月3日，第一届全国运动会在北京举行。中国象棋的比赛是以省、市、自治区为单位，各选派1名棋手参加，计有26名运动员，另有江西、西藏与解放军没有参加。比赛分为预赛与决赛两个阶段：
9月14日至19日进行的预赛，将26名棋手经抽签编排分为四个组，每组录取2人进入决赛。每组名次如下：
第一组：湖北李义庭、甘肃武延福、北京侯玉山、河北王家元、贵州林才良、福建陈永华、新疆李承义；
第二组：上海何顺安、宁夏马宽、江苏惠颂祥、内蒙古王贵方、安徽麦昌幸、山西王庆杰、河南马金魁；
第三组：黑龙江王嘉良、四川刘剑青、浙江刘忆慈、吉林赵振寰、广西唐家鹏、青海金启昌；
第四组：广东杨官璘、辽宁孟立国、山东陈天才、陕西王羽屏、云南邓鹏、湖南李定一。
决赛从9月20日起至26日止，共进行了7轮单循环赛。获得前八名棋手的最终排序为：
1、广东杨官璘
2、湖北李义庭与黑龙江王嘉良（并列）
4、四川刘剑青
5、上海何顺安
6、甘肃武延福
7、宁夏马宽
8、辽宁孟立国
本次运动会的中国象棋比赛有几个特点值得一书。
1、一是首届全运会即将极具群众性的象棋项目列入正式比赛项目，受到各地普遍重视，纷纷举办层层选拔，使得象棋运动得到极为广泛的推动，同时也发掘出很多优秀棋手。四川刘剑青首度进入前六名、边远省份的甘肃武延福与宁夏马宽打入前八名。
2、二是预赛落选的棋手在大会组织的“经验交流赛”上，绝大多数棋手尽管无望取得名次和奖励，仍然兢兢业业极认真地对弈交流，展现出新中国运动员的高贵品质。
3、三是要求中国象棋棋手自己记录对局的着法，不仅大大节省了记录人员，也对棋手养成认真负责的态度很有促进。
4、四是为了鼓励棋手在比赛中最大限度地发挥棋艺水平，《北京晚报》设立了“最好一局棋”的特别奖，经过郑重而严格的评选，湖北李义庭与黑龙江王嘉良在决赛中交锋的一局最终入选。
1960年国家体委的机关报《体育报》发表社论“提倡下棋”
1960年7月4日，当时国家体委的机关报《体育报》（毛泽东题写报头，《中国体育报》的前身）发表社论“提倡下棋”。现节选部分社论内容如下：
提倡下棋《体育报•社论》
“最近，陈毅、贺龙两位副总理接见了在北京的围棋、象棋和国际象棋的好手，并对如何开展棋类活动给了宝贵的指示。这是党和政府对体育运动、对棋艺的重视和关怀，对全国各项棋类运动员也是莫大的鼓舞。毫无疑问，我国的棋艺将进一步放出灿烂的光华，更快更好地繁荣起来。”
“下棋，是一项高尚的文化活动，深受群众的喜爱。••••••可以使心胸舒畅，增添生活的风采。”
“下棋对发展智力、锻炼意志，也有很大帮助。下棋要讲战略，也要讲战术；要掌握全局的形势，也要筹划好局部的厮杀；在整个战局发展的过程中，既要有冷静的头脑，也要有坚毅、果断的意志，以进行暴风雨的袭击或势均力敌的相持。一个妙着，可以制对手于死命，但稍有疏忽，一子之差，可能全线溃败。所以下棋是一种艺术，也要讲辩证法，这对锻炼我们的思想方法是有一定的积极意义的。”
“正因为下棋有很大的好处并极其吸引人，所以古今中外，不论是白种人、黄种人、黑种人••••••，都有会下棋的，并且都有他们各自所爱好的棋艺。”
“近年来，国际间棋艺的交往越来越多，国际间的比赛也日益频繁。通过这些棋艺活动的往来，还可以增进各国运动员和人民之间的友谊。在国际比赛中获得优胜，也会为国家增添荣誉。••••••中国象棋有千千万万的人参加活动，也应该加以很好的领导和组织，让更多的群众能享受到这项文化活动。••••••”
“棋艺的设备很简单，棋子和棋盘都可以自己制作，并且下棋不受场地的限制，男男女女，饭后工余，在休息的地方就都可以下。公园、文化宫、俱乐部、游艺室••••••，都可以设下棋的地方。所以广泛开展棋艺活动，既方便，又花不了多少钱，十分符合国家勤俭办一切事业的精神。”
“棋艺也像其他体育运动的项目一样，在我国过去是被剥削阶级掌握而又使之为他们服务的东西，今天它被掌握在共产党领导下的广大劳动人民的手里，劳动人民从棋艺活动中使身心得到好处，可以更好地用之于社会主义祖国的建设事业。总之，我们今天开展棋艺活动，是为了活跃人民的文化生活，陶冶高尚的情操，增进人民健康，促进国际文化交流，为我国的劳动人民、为社会主义建设服务，与过去士大夫阶级终日琴棋书画，吟诗作对有着本质的区别。因此我们要积极地把这项文化体育活动大大开展起来，要迅速地普及和提高。”
“社会经济的繁荣，必然带来文化体育事业的昌盛。各种棋艺特别是围棋和象棋，在我国虽有悠久的历史，但在国民党反动派统治的几十年，内忧外患，民不聊生，棋艺就日薄西山，气息奄奄了。今天六亿人民真正当了国家的主人，在党和毛主席的英明领导下，多快好省地建设社会主义，工农业大跃进，文化体育事业蒸蒸日上，文昌武盛。棋艺适逢这样的盛世，一定也会达到前所未有的繁荣程度。”
“希望大家积极参加有益于身心健康的棋艺活动；希望各级体育组织加强宣传，大力开展棋类运动。”
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