猃狁在商朝末年西周初期叫鬼方，又叫犬戎，猃是长嘴狗。
周穆王叫姬满，是周昭王的儿子，周昭王死后，大臣们硬把他抬到王位上。他不愿人叫他周穆王，让人叫他周天子，这周天子叫上多浪漫呀！他好动不好静，兴趣广泛，特别喜欢游玩，登上王位后宣布：黄帝征战遍天下，我要游玩遍天下。
有人报告，崆峒山下、泾水一带，猃狁族有很多好马良骏。他心里痒起来啦，盘算如何得手。这时期，猃狁的势力强大起来了，他就借口京城受到了威胁，亲自领兵三十万前去征伐。
大兵来到平凉地界后摆开阵势却不进攻，周穆王让三十万兵卒轮番擂鼓、呐喊，说：“把猃狁人的胆先从肚子里吓出来。”
生活在平凉的猃狁人只有五六千，哪里敢用鸡蛋去碰石头，就派人来投降。周穆王说：“来投降有啥表示？”猃狁人的使者就献上两盘珍宝，周穆王眯起眼缝瞅了一下说“不稀罕”，猃狁的使者战战兢兢地回去了。第二天带来八个舞女，周穆王睁圆眼睛看八个舞女跳了一番舞，脸上有了笑容。猃狁使者以为事成了，不想周穆王说：“八个美女就想把我三十万人马打发回去？”美女留下了，使者又战战兢兢地回去了。第三天，猃狁人的首领亲自来了，带了八个人，牵了八匹马。猃狁人的首领向周穆王一匹一匹介绍：第一匹叫绝地，奔跑起来四蹄腾空，不扬一星儿泥土。第二匹叫挟翼，此马两肋长有双翅，奔跑时四蹄不动，双翅扇动，飞快无比，是匹飞马。第三匹叫超影，跑起来能追上太阳。第四匹叫翻羽，奔跑起来比鹫鹰还快。第五匹叫奔宵，专门在夜间行驰，一夜千里。第六匹叫超光，在太阳下奔跑时有十个影子。第七匹叫腾雾，奔跑起来轻柔无比，就像天上的白云那样飘逸。第八匹叫逾辉，毛色像新织的丝绸一样艳丽发光。
周穆王高兴得手舞足蹈，手摸这匹马，眼看那匹马，赞不绝口。末了，给猃狁人留了些兵器，一声令下：回朝！
周穆王在平凉得了八匹骏马，他认为这是上天赐给他让他周游天下的神马。他驾着八骏，首先到了昆仑山，在黄帝住过的宫里住了八天。他又驾着八骏到了荆山，荆山是黄帝乘龙升天的地方。当年黄帝升天前铸了三尊铜鼎，向上天祷告三天，周穆王在三尊铜鼎前也向上天祷告，祈求上天也派神龙下来接他升天。三天过去了，天上没啥动静，周穆王想，天上恐怕还没有地上自在，就又驾上八骏到了阳纤山，这是水神河伯的老家，听说水神的女儿相当漂亮，可他没有见到水神的女儿，耐不住性子等，就驾着八骏到了赤乌国。赤乌国国王给他献上八十一个洋美女，洋美女有洋味道。他兴致极高地在赤乌国住了九九八十一天，又到了黑水河，黑水河的长臂国王向他献了很多珍禽异兽和珠宝，并表示归顺西周。周穆王还游了很多很多地方，最后来到泾川瑶池拜会西王母。周穆王向西王母送了一百匹织有花纹的绸缎，三百匹素色绸缎，西王母在瑶池设宴款待周穆王。宴会规模相当大，有三百人奏乐，三百人歌舞，三百人伺花，三百人供宴品。这一千二百人都是百里挑一选出来的美女，一个比一个俏丽，一个比一个迷人。周穆王眼花了，心花了，浑身奇痒难忍。其实周穆王的最大兴趣在西王母身上，他早就耳闻西王母美貌绝伦，今天一见面，就有些神魂颠倒，但他不摸西王母的心底儿，因而不敢贸然造次，他举起酒杯，作歌作诗，婉转地表达他对西王母的爱意。西王母也举杯，作歌作谣，大胆地表达了她对周穆王的爱意。周穆王摸底儿了，上前牵过西王母的手，两人翩翩起舞，一直跳到天黑。
据古籍记载，周穆王驾八骏巡游天下行程三万五千里，北边到过现今的蒙古一带，西边到过新疆以西的中亚细亚一带。
公元279年，即晋代咸宁五年，在今河南汲县境内，从战国魏襄王墓中发掘出一些先秦古书，被叫作“汲冢古文”或“汲冢书”，其中有一本《穆天子传》，这本书前五卷记述描写周穆王西征的事，称作《周王游行记》《周王传》；后一卷记述盛姬之死，称作《盛姬录》。《穆天子传》被学者认定是一本根据历史和神话传说，加以夸张虚构的历史小说。
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