伊丽莎白·鲍斯-莱昂出生于苏格兰的一个贵族家庭，在家里十个兄弟姊妹中排行第九。伊丽莎白自小天资聪慧，在其他孩子还在学习遣词造句时，她已经完成了雅典小说《万人远征记》的读后感。
幸福的生活在14岁那年被打破了，那时一战爆发，伊丽莎白一个哥哥死于战争，另一个兄弟失踪，而她在大战中受伤并被囚禁在战俘营区直到战争结束。经历过战争残酷的伊丽莎白憎恨战争，更打从心底憎恨德国人。
战争结束后，贵族们继续歌舞升平。在美女如云的贵族圈中，伊丽莎白相貌和衣品都并不起眼，但她性格活泼、笑容甜美，因此在社交界也颇受欢迎。
在一次舞会上，英王乔治五世的次子艾伯特王子对伊丽莎白心生爱慕。王子两次向心爱的姑娘求婚，然而都遭到了拒绝，因为伊丽莎白担心嫁入王室要以自由作为代价。
艾伯特王子自小身体虚弱且患有口吃，导致他内心敏感、性格腼腆，但他对伊丽莎白偏偏十分执着，即使遭遇一次又一次的拒绝，他都没有放弃。经历过漫长的苦追，再加上王子家人的助攻，伊丽莎白终于招架不住，答应了艾伯特的求婚。
1923年4月26日，伊丽莎白和艾伯特在威斯敏斯特大教堂举行婚礼，她成了约克公爵夫人。
公爵夫妇度过了甜蜜的新婚时光，并于1926年生下了长女伊丽莎白公主，四年后又再添一女玛格丽特公主。
公爵夫妇相貌并非十分出众，但两位公主生得十分貌美，有倾城之姿。在此期间，伊丽莎白相夫教子之余，继续热衷于参加社交，逍遥自在地做了十几年的公爵夫人。
1936年，国王乔治五世驾崩，王子的大哥爱德华继位成为爱德华八世。新国王在位不足一年，为了迎娶美国寡妇华里丝·辛普森，选择了退位，成就了一段爱美人不爱江山的世纪佳话。
一向不喜于人前的艾伯特王子不情愿地取代了他的哥哥成为了新国王，称乔治六世，伊丽莎白随之被加冕为英国王后。
成为国王的艾伯特不可避免地经常要在公众场合发言，但口吃的毛病带给了他极大的压力和障碍。为了使丈夫树立威仪的形象，伊丽莎白直接参与了艾伯特的语言治疗，她的鼓励和支持无疑给了乔治六世巨大的动力和勇气，国王的口吃问题得到了巨大的改善。
1939年，二战爆发了。乔治六世夫妇成了坚定的反德抗战者，即使在德军对伦敦进行了轰炸的时候，国王夫妇面对着可能被炸死的危险，也不愿离开伦敦半步。王后每天亲下被炸成废墟的街道，慰问伤者、鼓舞士气，因为她坚定的抗战立场，被希特勒称其为“欧洲最危险的女人”。
1948年，在经历战争和战后重建的巨大压力下，身体本就脆弱的乔治六世患上了肺癌等多项疾病。1952年，乔治六世病逝，享年56岁。
丈夫去世后，年仅26岁的长女继位成为英国女王伊丽莎白二世，伊丽莎白成为了“王母太后”，继续辅佐自己的女儿，积极参加王室公众事务。
在戴安娜王妃嫁入英国王室之前，王太后一直都是英国王室里最受欢迎的成员，她和蔼可亲、坚毅干练，具有“绝不抱怨，绝不推诿”的人生观，这个态度使她屹立英国王室近百年不倒。
2002年，伊丽莎白王太后驾崩，享寿101岁，成为当时最长寿的英国王室成员。在她停灵于西敏宫的西敏大厅的三天之中，有超过20万人前来悼念。
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