每读明末历史，总为史可法、张煌言、李定国等等这些明王朝的忠臣赤子扼腕叹息，也常常因阮大铖、马吉翔、孙可望等等奸臣佞贼而切齿欲碎。至于吴三桂、耿精忠、尚可喜这样一直食明朝俸禄，最终，而又因个人私利反复多端的“贰臣”，无论生前死后，都为人们所不齿。
毋须多言，恭事二主再诚心，道德上的污点无论如何难以拭揩干净。因此，忠心耿耿与首鼠两端，气宇轩昂与猬琐低贱，刚毅伟岸与懦弱虚伪，坚贞爽直与狡诈奸滑，皆淋漓尽致，一眼望穿。但这里，惟独有一个人的一生历程难以用“忠”或“奸”加以定夺，他就是：李成栋。
虽然，李成栋是明末清初的名将，但是，后人对他的评价多数却是负面的，可以说，他的口碑非常不好。究其原因，还是因为他时任明朝将领时归降了大清，继而，他又背叛了大清高举“反清复明”的大旗。可以说，他的反复令很多人十分不解，比吴三桂有过之而无不及。
李成栋曾参加过明末的农民起义，后来，追随高杰投降大明后，他被派去徐州守城。顺治二年，高杰被谋杀后，李成栋只能独自面对清军南下攻城的情况，此时，他选择了投降。在归顺大清后，他立下了不少功劳，尤其是在清军攻打江南时，他甚至参与到了嘉定三屠的惨案。
清军大破扬州后，高杰部下的李成栋、李本深等人，并不想与清廷硬碰硬，二人都想要保存自身的实力。所以，在面对清军进攻时，他们选择了投降。就在李成栋投降不久后，多铎就建议清廷，希望可以将所有归降的士兵们编入到清军队伍之中以壮大清军，双方可以携手作战。
当然，李成栋和他的部队也被编入到了“体制”之内，从而，参与了围攻扬州城的行动。李成栋的部队是弘光四镇中最精良的一支战队，而且，颇具战斗经验，李成栋率部下南下攻打江南等地，也因此，李成栋的部队成为了降军里对清廷贡献最多，战果最好的部队。
所以，在之后的很长一段时间内，李成栋是非常受清廷重视的。
不过，李成栋最被后人诟病的，应该是他嘉定三屠时所做出的“兽行”，他公然委派手下烧杀抢掠，抢走所有贵重财物且不留一个活口。这一行为堪比土匪，而且，他不止一次做出这样的事情。他们用尽残忍的手段，屠杀城内百姓，所到之处无不烧杀抢掠、做尽坏事。
三年后，也就是顺治五年的三月底，时任两广提督的李成栋，却又开始公然的“反清复明”。说实话，他的行为令大多数人不解，此举更是引起了当时社会的震动。大家十分不解，为何李成栋选择再次倒戈，且是在他功成名就的时候？
根据历史记载，主要原因集中在以下四点当中：
其一，李成栋在归顺大清之后，立下了很多功劳，但是，他还是不满足，没有达到他的政治抱负。因为，他希望自己可以得到清廷的更多重视，但是，令李成栋气氛的是：他处处受制于战功寥寥的佟养甲，这对于傲气的李成栋而言，是非常憋屈的。
其二，广东地区汇聚了大量明朝时期的遗留官员，这里成为了反清复明的主要“根据地”。袁彭年作为李成栋的旧相识，一直劝说他回归南明朝阵营无果。直到他搬出李成栋与佟养甲之事时，才彻底激起了李成栋对清廷的怨恨，于是说动了李成栋，李成栋才正式决定反清复明。
其三，李成栋曾目睹过不少英勇善战的明朝将领，他们就算是流干最后一滴血，也要战死沙场，这令李成栋很是感慨。他本就是一位军人，骨子里是欣赏那些铁骨铮铮、傲气凌然的军人的，所以，这些人表现出的大无畏精神，也成为了他深埋心里的一根刺。
其四，李自成有一位姓赵的小妾赵氏，在积极推动着李成栋的相关工作。她曾目睹过清军残忍屠杀明人的情况，所以，唤起了李成栋对大明的感情。相传，最后赵氏对李成栋竟然以死相逼，就是希望他能积极地响应江西地区的反清复明运动。
总之，李成栋在顺治五年之时，正式宣布要加入反清复明的队伍中来。永历帝朱由榔封他为惠国公。因为李成栋的加入，让当时各地的反清复明运动，呈现出了一片大好的状态，南明朝上下一片欢呼。第二年正月时，李成栋率军北上对清廷发难，后来，又去攻打了赣州。
只是，此时的南明朝政权尚未稳定，可内部问题又逐渐的凸显了出来，贪腐情况蔚然成风。李成栋虽然恪守本分，对南明朝十分忠心，可是，碍于拿不到军饷，一时间，南明军战斗力低下，气势不足。加上南明朝内部的矛盾涌现出来，仅凭李成栋一人力挽狂澜，显然很不现实。
顺治六年，李成栋在与清军交战过程中，不幸身亡。
当然，关于李成栋的死因，也成为了后世未解之谜。清朝方面说他是在被擒拿后，主动跳水就义的；而南明朝则不同意他们的观点，说李成栋是在突围信丰城时被清军围困，失足落水身亡的。总之，随着李成栋的失败，大明王朝最后一点复兴的希望，也就消失殆尽了。
【《行朝录》、 《明季南略》、《大明朝的另类史》】
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