趙禎對下人很仁慈。有一次用餐，他正吃著，突然吃到了一粒沙子，牙齒一陣劇痛，他趕緊吐出來，還不忘對陪侍的宮女說：“千萬別聲張我曾吃到沙子，這可是死罪啊。”對待下人的過失，趙禎首先考慮的不是自己的不適與難受，而是下人因此而可能帶來的罪責，可見他的確很仁慈。
趙禎對讀書人也比較寬容。嘉祐年間，蘇轍參加進士考試，在試卷裡寫道：“我在路上聽人說，在宮中美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣們商量治國安邦的大計。”考官們認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，趙禎卻說：“朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個小官，敢於如此直言，應該特與功名。”
趙禎尚德緩刑，遇到疑難案件，儘量從輕發落，即使對“煸動造反”的，也能區別對待，分清是真要造反，還是發牢騷。當時，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城。按照歷朝歷代的律條，此人應予以嚴懲，趙禎卻說：“這是老秀才急於要做官，寫一首詩洩洩憤，怎能治罪呢？不如給他個官。”就授其為司戶參軍。
於是，那個老秀才走馬上任去了遠方。不到一年的時候，他就在慚愧懊悔中死去了。--源自《曲洧舊聞》。 作為一個封建帝王，容蘇轍的事，或許有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕沒幾人能做到。
據說，詩人柳永因詞作中“忍把浮名，換了淺斟低唱”一句得罪了趙禎，在科舉中被劃掉，於是反唇相譏，說自己是“奉旨填詞”。但實際上，柳永是宋真宗一代的人，到趙禎登基時，他已經三度落榜。景祐元年（1034年），趙禎親政，出於對老年考生的同情，特開恩科，對歷屆科場沉淪之士的錄取放寬尺度，柳永才得以入仕。也因此，柳永非常愛戴趙禎，作“願歲歲，天仗裡常瞻鳳輦”來歌頌他。
施德操在《北窗炙錄》中記載，一夜宋仁宗在宮中聽到很熱鬧的絲竹歌笑之聲，覺得奇怪，問宮人：“此何處作樂？”宮人回答：“此民間酒樓作樂處。皇上您聽，外面民間是如此快活，哪似我們宮中如此冷冷落落也。”宋仁宗回答說：“你知道嗎？正因我宮中如此冷落，外面人民才會如此快樂，如果我宮中像外面如此快樂，那麼民間就會冷冷落落也。”民間的快樂勝過皇宮，這就是宋仁宗。所謂“以民為本”、“愛民如子”，宋仁宗應該是當之無愧的了。
仁宗有個小老婆叫劉氏。選進宮後，先是管理仁宗衛生，後來負責仁宗吃喝，再後來終於入圍仁宗的十大老婆——“十閣”。身份一變，劉氏惡習就來了。仁宗也懶得管。到了最後，劉氏竟然發展到跟一個進宮裡，有事私下請求皇帝幫忙的神秘之人，搞在了一起。這還了得，從來哪個女人敢給皇帝戴綠帽子哦，借他一百個膽子也不敢的！這事被御史中丞韓絳得知，韓絳自己也不敢處理，就把劉氏偷情悄悄給仁宗說了。仁宗當時真的氣慘了：“羞煞朕也！不是愛卿所言，我還真不知發生了這等家醜，待我細加審驗。”審驗結果，當然是“綠帽子”事件是事實。作為一個有尊嚴的男人，而且是貴為天子的男人，受到這麼大的傷害，誰能容忍？但是，就是這個宋仁宗，他最後只是把那個劉氏送到了廟裡。
《新唐書》作者宋祁，名氣比較大，人也年輕帥氣，認識他的人都叫他“小宋”。一天，宋祁早朝回府，在街上剛好遇上仁宗的車隊。忽然聽到車內有人輕聲喊他：“小宋。”宋祁抬頭一看，原來是仁宗的一個妙齡宮女，正對他笑哩。美人這一笑，把宋祁笑傻了，回去後怎麼也睡不著覺，天天惦記仁宗車上的那個宮女。皇上的女人，是你能惦記的麼，小心腦袋吧。惦記不成，還寫了首《鷓鴣天》：“畫轂雕鞍狹路逢。一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠。車如流水馬游龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。”名人就是名人，有影響力。新詞一出，京師裡很多人傳唱。詞的意思，大家都明白，說的是真實的一件緋聞。緋聞終於傳到了仁宗的耳朵裡。仁宗納悶，便追問當時的人說：“是第幾車上誰叫的小宋？”最後有個宮女站了出來，羞澀地說：“當時我們去侍宴，見宣翰林學士，左右大臣說：這就是小宋。我在車子裡，也是偶然看到他，就叫了一聲。”皇帝一聽哈哈大笑，不久就召宋祁上殿，說起這件事，宋祁誠惶誠恐，羞愧難當。仁宗笑著打趣說：“蓬山並不遠呀。”說完，就把那個宮女賞賜給了他。宋祁不僅官運順暢，而且因佳曲而得一段姻緣，令時人豔羨不已。
至和二年（1055年），宋仁宗重用青州知州張昪為侍讀學士、御史中丞，御史作為天子的耳目之官，其職責是糾察百官，張昪因對某些決策有看法，連連上書批評“兩府”（中書省、樞密院）大臣，久而久之，宋仁宗頗不耐煩，對張昪說：“你出身孤寒，為何不斷上章批評朝廷重臣呢？”張昪毫不在乎宋仁宗的情緒，反問道：“我自布衣而至近侍之臣，曳朱腰金，妻子滿堂。怎麼能謂之孤寒呢？像陛下您才是真正孤寒呢。”宋仁宗問何故？張昪回答說：“陛下雖貴為天子，但內無賢相，外無名將，持祿養望者多，赤心謀國者少，我認為這才是真正的孤寒。”把自己比喻成孤家寡人，這比責罵還過分，但宋仁宗不予追究，“優容之”。
宋仁宗寵幸張美人，張美人的堂伯父叫張堯佐，進士出身，在地方任過推官、知州，在朝中任過龍圖閣直學、給事中，張美人想壯大自己的門閥，多次吹“枕頭風”，希望宋仁宗提拔自己的伯父出任宣徽使。有一次在朝堂之上，宋仁宗把提拔張堯佐為宣徽使的方案拋了出來，誰知，諫官包拯當場表示反對，使宋仁宗的提議未獲通過，而且包拯說話時，由於情緒激憤，唾沫星子還濺了宋仁宗一臉，弄得他很沒面子，後來，當張美人問及伯父出任宣徽使一事辦得怎樣時，宋仁宗沒好氣地說：“你只知道要宣徽使、宣徽使，難道不知道包拯是御史嗎？”
宋仁宗繼位之初，因為年少，便由皇太后劉氏“垂簾聽政”。當時，太常博士程琳為了巴結劉太后，竟向她獻《武后臨朝圖》，讓她效仿武則天，廢除少帝，取而代之。劉太后認為這不合常理，有負祖宗，嚴詞拒絕。宋仁宗親政後，有人以此為由彈劾程琳，宋仁宗不念舊惡，一笑置之，說程琳不過是為了向太后表達忠心罷了。不特如此，他還認為程琳“有才器，能斷大事”，連連提拔重任為三司使、吏部侍郎、參知政事，程琳顯赫一時。
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