在中國古代的神話傳說中，地獄的閻羅王是一個耳熟能詳的角色。據說閻羅王掌管人間的生死和轉世輪迴，故有“閻羅王要你二更死，你就活不到三更”的可怕傳說。那閻羅王在人間的原型真身到底是誰呢？查閱了一下資料，人數還真夠多的，數也數不清。
第一個被稱為閻羅王的人是隋朝時的大將軍韓擒虎，很多人都認為是他，韓擒虎面目猙獰，勇力過人，跟隨隋文帝南征北戰，是隋朝的開國功臣。韓擒虎不畏生死，不拜鬼神，風風光光的活到了五十五歲，無疾而終。據說韓擒虎臨死前，百姓見到有很多神仙一樣的人打著帝王的儀仗來接他，韓擒虎聽說此事，笑著說：“我生前做到了上柱國，死後能做閻羅王，這已很滿足了。”故韓擒虎去世後，百姓都傳說他去地府當閻羅王去了，一直流傳至今。
第二個被稱為閻羅王的人是北宋真宗時的宰相寇準。寇準是陝西渭南人，出生於公元961年。據說其出生時有仙鶴在其家上空久停不離去，因此鄉人皆稱寇準是神仙下凡。寇準入仕後，為官清廉，剛正不阿，婉如十王殿裡的閻羅王，因此還在其未去世前，就有老百姓將寇準的畫像供奉在家裡辟邪。公元1023年，寇準去世，其妻曰：“相公為陰間之王也。”故北宋北方一帶的百姓都深信寇準是閻羅王，在家裡供奉其畫像祭拜。
第三個稱做閻羅王的人是有“兩宋第一名臣”美譽的范仲淹。范仲淹出生於公元989年，字希文，諡文正（後世稱其范文正公），北宋著名文學家、政治家、軍事家、教育家。公元1015年，范仲淹高中進士，步入仕途。范仲淹能文能武，任地方官的時候愛護百姓，清正廉明，任經略使的時候，用兵入神，屢次戰勝不可一世的西夏吐蕃等遊牧民族，被西夏人尊稱“小范老子”。宋仁宗慶曆年間，范仲淹擔任參知政事（副宰相），主持慶曆新政。
當時的北宋有很多人憑藉祖蔭入仕的庸官，成事不足，敗事有餘，白白佔據大量的官職而不做事，范仲淹大筆一揮，將這些不合格的官員都罷黜了。有人對范仲淹說：“你大筆一揮倒是容易，卻不知道會使人家一家人痛哭？”范仲淹反駁道：“一家人哭，強於一路百姓哭？”事情傳揚開後，朝廷內的保守派都稱范仲淹是地獄裡的閻羅王（本意是諷刺范仲淹草菅人命）。結果不知道內情的老百姓，有感於范仲淹為民做主，敢做敢言的性格，真的將范仲淹當成了閻羅王，在家裡供奉其畫像，一直流傳至今。
第四位被稱為閻羅王的人是大名鼎鼎的“包青天”包拯。包拯出生於公元999年，比范仲淹小十歲，他們是同朝為官的同事。傳說包拯乃仙人轉世，天生一對陰陽眼，任何妖魔鬼怪都逃不過他的法眼。包拯入仕為官後，白天審人，夜晚審鬼，因為裁判公道，從不徇私枉法，故贏得了“包青天”的美譽。包拯還在壯年時，就被老百姓當成了執掌陰間的閻羅王，連宋仁宗都知道此事，因此有一點點怕他。包拯在為百姓伸冤時，不畏強權，剛正不阿，多次遭受權貴彈劾都能化險為夷，這與他“閻羅王”的身份還是有很大關係的。因此今天的廟宇或影視劇中，將包拯的形象塑造成閻羅王的形象，還是非常貼切的。
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