世界上最罕见的豹，外表呈粉红色，现存数量不到10只

猫科动物应该是世界上最具威严和颜值的动物了，我们耳熟能详的有老虎、狮子、花豹等。一般来说，我们看到花豹的毛色都是利于隐匿的黑黄斑纹，但在南非有种花豹的皮毛竟然是十分招摇的

粉红色，据说它比黑豹还更罕见，现存的野生数量不足10只——草莓豹。

草莓豹（Strawberry Leopard），又叫“粉红豹、红豹”，主要分布在南非，因豹纹颜色是粉红色，身上斑点如草莓般，因此被称为草莓豹。草莓豹体型和熟知的花豹没多大区别。根据科学家的研究，豹纹颜色之所以呈现出粉红色，其实是患有罕见的红斑症(erythrism)。这种症状会令红色素异常沉淀过多，导致黑色素难以生成，从而在外观上呈现出不寻常的粉红色。

草莓豹首次被人发现是在2012年，位于南非与博茨瓦纳（Botswana）边境的麦迪奎禁猎保护区（Madikwe Game Reserve）被一名导游发现，随后也被科学家野外安置的红外相机拍到过几次。最近一次被拍到是今年的7月底，在南非萨巴梭罗（Thaba Tholo）野生动物保护区，被野生动物爱好者的艾伦·沃森（Alan Watson）夫妇设置的摄像机捕捉到，当时的草莓豹正大口撕咬长颈鹿尸体，期间发现有摄像机的动静，还转头狠狠瞪了一眼。

艾伦表示：“好几次看到它鬼鬼祟祟地出没，但是一直没有机会拍到，它们伪装功夫非常好、难以捉摸。如果它不想被看见，人类根本看不见它。好消息是它目前看起来过得很好，虽有耀眼的粉红色，但显然也是个成功的猎手。”

红斑症属于一种遗传性疾病，如果两只草莓豹交配，其后代也会是草莓豹（孟德尔遗传定律）。不过红斑症很少出现在食肉动物身上，在那些大型猫科动物中，毛色引起的基因突变主要为“黑化”和“白化”。

像普通豹子黑化而成的黑豹，其黑化的原因是由控制毛干中黑色素分布的豚鼠基因（agouti gene）发生隐性突变引起，而美洲豹黑化则是黑素皮质素受体（MC1R）基因发生显性突变引起，这两种变异都会导致黑色素过量产生。根据科学家的研究，猫科动物的黑化至少存在4种不同的成因。和黑化相反的是白化，它是由SLC45A2基因发生突变引起的一种遗传疾病，常见于猫科动物中狮子（白化非洲狮）和老虎（孟加拉白虎）。

无论是粉红色的花豹，还是黑豹、白虎、白狮，这些在自然地条件下的基因突变仅仅会改变动物的体色，对身体机能没有损害。就黑豹而言，黑色的外表在丛林或草原中生活并没有什么影响，有时还会利于捕猎和保持体温。

世界上有些动物园为了获得白虎或者黑豹，采取让它们近亲繁殖的方法。虽然这样有很大几率生出白虎或黑豹，但往往会导致可怕的畸形，而且大约80%都是死胎、寿命短。如世界上最丑的老虎kenny，只活了10个年头便去世了（解脱了）。