一戰結束後，各交戰國召開了著名的巴黎和會，這次會議與其說是和談會議，不如說是大家商量著如何扼殺德國，會議結果對德軍的軍事力量進行了極大的限制，其中在機槍方面，德國禁止研發生產重機槍，為了規避這條條約，德國設計製造了MG34通用機槍，不過從某種程度來說MG34並不是第一款通用機槍。

MG34通用機槍

重機槍概念的變化

關於輕重機槍的劃分，目前比較認可的是以槍支口徑為劃分標準，但是在一戰時期，當時各國廣泛採用的馬克沁機槍、“土豆挖掘機”、哈奇開斯等機槍子彈口徑普遍為6.5、7.62等中口徑，區分輕重的指標是機槍是否具備重型槍架，能否進行持續不斷的火力掃射，也就是說哪怕是6.5毫米口徑的馬克沁也屬於重機槍範疇。

柯爾特M1895土豆挖掘機

直到通用機槍出現後，大口徑如12.7毫米機槍越來越多的出現在戰場上，這時輕重機槍的劃分才逐步轉變為口徑之分。

MG34機槍的問世

在MG34機槍問世之前，德軍手中只有一戰留下的一些帶有水冷套筒的老式機槍，如MG08等。如何在滿足實際需求又不觸犯條約的情況下研發新的機槍，這成為一個擺在設計師面前的難題，這個時候北方小國丹麥為德國設計師指明瞭方向。

MG34通用輕機槍

1890年丹麥設計了一款麥德森輕機槍，該機槍本身並沒有什麼十分突出的地方，反倒是後來丹麥為其研發的軟式三腳架引起了德國人的注意，該腳架能夠輔助射手進行平順的掃射，比起用機槍自帶的兩腳架要穩定得多，而且對空射擊也很靠譜，完全可以取代部分重機槍的任務，唯一的缺陷就是採用彈匣供彈，火力持續不夠。

麥德森輕機槍

有了軟式三腳架這個基礎，德國在1934年推出了MG34通用機槍，其實用性比麥德森輕機槍強得多，因此普遍認為它是通用機槍的鼻祖。該機槍一經推出就受到部隊的青睞，德軍以機槍為基礎構建了基層步兵單位的火力體系。

德軍混亂的機槍體系

儘管MG34通用機槍如此優異，但是生產加工卻很難，使用49千克的鋼材進行切削才能獲得12.1千克重的機槍，製造工藝複雜，週期長。到二戰開戰時德軍只在一線部隊裝備較多MG34機槍，大量的二線部隊和二等部隊裝備的仍然是MG08、MG15等機槍，並且將大量繳獲的其他型號機槍裝備到部隊。

MG42通用機槍

為了降低後勤壓力，德國一般在作戰部隊中裝備MG34機槍，在一些二線部隊、預備役或者佔領軍內裝備五花八門的機槍，例如在法國的軍隊就大量使用繳獲的武器。

不過MG34本身數量不足，而且散熱不好故障率較高，一線部隊仍然有相當大的數量缺口。在參考了波蘭機槍的設計之後，德國推出了簡化版的MG42通用機槍，生產速度總算提升了不少，據統計在二戰結束前，德國總共生產了約30萬支MG34和70萬支MG42，乍一看數量不少，但對於二戰如此規模的大戰，數量遠遠不夠，從二戰開始到二戰結束，德軍中都充斥著數量不低的其他各種型號機槍，這也是為什麼二戰德軍一直沒有向他國盟軍提供機槍援助，哪怕是眼睜睜看著意大利軍隊抱著彈板供彈機槍也不肯割愛，實在是德軍自己的機槍都不夠用。

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