婆媳矛盾自古已有，民国时期更是兴盛，徐家父母与陆小曼便是典型。
只不过，陆小曼与徐家父母的矛盾，是由徐陆婚姻“不道义”开始，这种婆媳矛盾，倒也情有可原。
但民国时，吴征兰与婆婆的矛盾，却来得相当诡异。作为民国才子顾颉刚的妻子，吴征兰安分守己，相夫教子，最后却因婆婆的嫉妒而丧命。
一、木已成舟，只能培养感情
顾颉刚出身民国大家族顾家。顾家到他这一脉，是五代单传。因此，顾颉刚一落地，便成了家中珍宝，物质不缺，教育顶好。
13岁那年，顾家长辈开始张罗为他定亲。在古代，男子13岁定亲并不小，但放在民国，确实有些着急了。
但对于顾家来说，一脉单传的血脉不容有损。顾颉刚如今学业如此优秀，将来远行游学成为必然，于家人而言，那时唯有他妻儿双全，才能让人放心。
几番挑选之下，顾家看中吴征兰。吴征兰同样出身大家，相貌不错为人温柔。她的年纪虽说大了几岁，但好在不识字，能够安心相夫教子。就这样，顾颉刚与吴征兰成为未婚夫妻。
5年后，他们正式结为夫妻。
在这件事情上，顾颉刚有过反对，可胳膊如何拧得过大腿，他的反对没有任何意义。
不情不愿地结婚，顾颉刚心中是有怨气的。他忍不住辗转反侧：如此一个没有感情基础、没有共同语言的妻子，日后要如何相处？
在顾家心中，吴征兰只要能传宗接代，照顾好顾颉刚，便足矣。但在顾颉刚心中，这恰恰是最无用的。
然而，木已成舟，他所能做的，唯有尝试改变吴征兰，改变这段婚姻。
二、识文断字，举案齐眉
吴征兰虽然是个标准的封建女子，但毕竟出身大家，见过世面，为人也聪颖。顾颉刚教她识文断字，她虽不是一学就会，但总归是反响不错，没多久就能写信了。
在渐渐地相处中，他们夫妻从最开始的不理睬，到最后的拉话闲聊，感情也在慢慢加深。
看见儿子儿媳关系如此之好，婆婆本应该高兴，但顾颉刚的母亲，却油然而生一股失落感。曾经，儿子的无话不谈是对着自己，如今他对着另外一个女人。
小俩口的日子越过越滋润，婆婆的心情却越来越差。一来，儿媳的肚子久久不见动静，二来，儿子渐渐“有了媳妇忘了娘”。
于是，婆婆开始行使她旧式的权力，变着法地使唤吴征兰。
有时候，婆婆还会挑唆祖母，一起为难吴征兰。
顾颉刚心知这是封建大家族的陋习，也自知非他一人之力可改，因此大多数的时候，他都选择沉默，只在过分之时会当个“和事佬”。
而吴征兰呢？
好不容易熬过丈夫的冷落，如今又要面对婆婆与祖母的刁难。
后来，顾颉刚干脆北上求学，只剩下吴征兰面对“风暴”。为了让丈夫安心，吴征兰也从不会将家中烦心事告诉他。
吴征兰不说，顾颉刚便假装不知。
三、害死儿媳，立马要续弦
1917年，吴征兰生下第二个女儿，月子里因为观大丧而病倒了。起先，也没人太过关注，只当是普通风寒，谁料不久之后便恶化了。
顾颉刚要求将妻子送到医院治疗，但婆婆却认为医院费用太高，只在家里找郎中看看便作罢了。此时，远在北京的顾颉刚哪里知道，吴征兰已经病入膏肓。
如果说，起先不给吴征兰看病，是婆婆婆小气加“嫉妒”，那么如今便是她的无知。在吴征兰卧床不起的情况下，她还带着儿媳去求偏方、服香灰，相信江湖术士。
顾颉刚得知后，赶紧从北京回家。他看见眼前的妻子，瘦骨嶙峋，住在一个乱糟糟的房间里，当即表示，要给妻子换房间，改善居住环境。
但很可惜，这件事，最后在母亲的躲闪之下，不了了之。
两个月后，吴征兰去世，留下两个女儿。
对于吴征兰的死，顾颉刚心中十分愧疚，就此发誓此生不再娶。
然而，就在他发誓没几天，父母便逼上门要求他续弦，理由便是照顾两个女儿。
起先，顾颉刚也是断然拒绝，但看见牙牙学语地女儿，他又心软了。他一个男人，如何照顾如此年幼的女儿？何况，他的学业还尚未完成。
寥寥数月之后，顾颉刚在朋友的介绍下认识了殷履安，就此有了第二任妻子。只不过，从后续的事实来看，这位妻子的境遇也并不好。
殷履安去世后，顾颉刚又娶了第三位妻子张静秋。此后，他与张静秋相伴到老。
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