如電影《捉鬼敢死隊》，真心相信超自然現象的人很少能夠進入科研機構。
維多利亞時期的英國進入了鬼故事的黃金年代，似乎在已知世界的旁邊還有一個神秘、黑暗的世界，理性之光無法照射進去。現在，約翰·費里亞爾(John Ferriar)和塞繆爾·希伯特(Samuel Hibbert)等研究人員渴望敲碎暗黑世界的幻象。
醫學工作者認為，人們目擊鬼魂的經歷，是腦部病變或視神經過度刺激之下產生的“殘像”。對於這樣的理論家來說，超自然的事物源於人類心靈中最黑暗的角落。
鬼魂並非逝者重回世間，而是無法預測的精神幻覺，往往和疾病相關。查爾斯·狄更斯的《聖誕頌歌》中，鬼魂對主人公所說：
“你可能是一塊未消化的牛肉，一道芥末，一小塊奶酪，一小塊破爛的土豆。包裹你的肉汁比墳上的泥土還多……！”
但是許多人喜歡自我幻想。精神主義(一種相信死者靈魂可以與活人交流的學說)在1850年代風靡英國。同好集會期間，人們通過降靈術和靈媒與亡者溝通，有時候亡魂會在類似碟仙的活動中移動道具。
著名物理學家法拉第(Michael Faraday)決心調查此類事件。
法拉第是一位敏銳的實驗家，他設計實驗，通過感應運動效應來證明這種現象與鬼魂無關。相反，它是集會者的肌肉無意識運動的結果。
來自各個領域的科學家參與揭秘，試圖向公眾解釋所謂的鬼魂現象。但是維多利亞人並不買賬。正如研究發現，鬼故事和超自然的民間傳說繼續在英國維多利亞時代的城市和鄉村中廣為流傳。
甚至有些科學家也為之著迷。成立於1882年的心理學研究會認為，包括超自然現象在內的任何事物都不會超出科學探究的範圍。小組委員會調查了催眠，心靈感應，通靈……。他們的工作揭穿了騙子的欺詐手段，但有批評家抱怨說，他們願意嚴肅地看待各種靈異現象，反而堅定了世人相信鬼魂存在的信心——實際上，後世的騙子就會利用這段史實，截取他們研究中的隻言片語，當做超自然現象的證據。
儘管有19世紀科學家的努力，但鬼魂從未在科學領域得到令人信服的解釋。即便如此，現在仍然有戶外主播在所謂的鬼屋裡安裝高科技錄音設備，接收到靜電的吱吱聲，在網絡上看到某個現代家庭，媽媽早起後發覺傢俱有移動過的痕跡，而門窗從內側完全鎖好。
幽靈在理性世界上空徘徊，未知事物的迷人魅力永不消散。
本文譯自 phys，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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