前提：《上一期大唐名將薛仁貴傳（二）四處征戰》
自薛仁貴於黑山擒獲契丹王后，時間一晃又是數年。
一日傳來軍報：漠北的鐵勒部屢次造反起事，嚴重挑戰了大唐國威。於是李治詔令鄭仁泰為鐵勒道行軍總管，薛仁貴為其副將（注1）。
將要出征之時，李治在大殿內宴請諸將。在宴會上，李治命人拿出五副鎧甲，對薛仁貴道：“朕聽說古時候的神射手可以一箭射穿七層鎧甲，今日讓將軍射五層鎧甲如何？”薛仁貴應下，隨即一箭將五副鎧甲射穿。李治大為驚喜，忙賜予薛仁貴一件上好的堅甲。
當時的九姓鐵勒有十萬之眾，其軍中勇士如雲。鐵勒軍隊派出數十驍騎來唐軍陣前挑戰，唐軍見過這些勇士個個身強體壯、勇猛無比，都不敢應戰。於是薛仁貴挺身而出，連發三箭，鐵勒勇士皆應弦而倒。鐵勒軍隊見薛仁貴如此神勇，紛紛膽怯不已下馬請降。
薛仁貴怕這些鐵勒部眾成為後患無窮，便將其坑殺，隨後又去安撫漠北諸部落（注2），並在擒獲偽葉護（注3）兄弟三人後班師還朝。當時的唐軍將士們都唱道：“將軍三箭定
天山（注4），壯士長歌入漢關。”鐵勒有思結、多覽葛等多個部落，先據天山以自保，待鄭仁泰率軍到來之時，都因懼怕而請降。鄭仁泰非但不接納他們，反而俘虜其家屬來獎賞軍中將士，於是原本打算投降的鐵勒勇士部眾都相繼遁去。
有偵查兵說什麼：“敵軍的糧食與輜重堆遍草原，將軍可以率軍去取。”鄭仁泰於是選了1萬4千騎兵馳往大漠，直至仙萼河，都沒有見到敵軍的影子和糧食輜重，糧食耗盡而返還。軍中將士飢餓至極， 竟然相互食用，待到大軍返回塞內之時，軍隊已經只剩下了原來的二十分之一。
薛仁貴也從鐵勒部中納妾、受賄，為有司劾奏，最終功過相抵（注5）。
注1：當時程咬金因討伐西突厥不利而被撤職；蘇定方剛剛復起。鄭仁泰曾參與玄武門之變，從前是李世民的舊部，因此資歷深厚，所以被委以主將的重任。
注2：薛仁貴很可能沒有坑殺所有的鐵勒部眾，否則就沒有其他“餘部”可以“安撫”（《舊唐書 薛仁貴傳》）或“討”（《新唐書 薛仁貴傳》）了。兩唐書都曾讚揚薛仁貴治理高句麗故地之事，民間亦有“愛民象州城”的故事，因此薛仁貴未必是如此殘暴之人。即便薛仁貴盡坑其眾，也是為了，唐朝北疆的長期安定做考慮，我們不應該過度指責薛仁貴的行為。
注3：突厥、回紇部落中僅此於可汗的官職。
注4：今蒙古國境內杭愛山。薛仁貴此次遠征的難度（出塞數千裡）和功績（殲滅上十萬鐵勒部眾）皆不遜於漠北之戰中的衛霍，只因缺乏宣傳而極少被人們所知， 惜哉。
注5：此處疑似是薛仁貴替鄭仁泰頂罪，像這樣新人（薛仁貴的資歷相對於鄭仁泰還是淺的）為老將頂罪的例子在家唐朝很多，茲舉一例共各位參考。《舊唐書 李靖傳》載李靖攻滅東突厥後：
御史大夫溫彥博害其功，譖靖軍無綱紀，致令虜中奇寶，散於亂兵之手。太宗大加責讓，靖頓首謝。
但事後李靖仍然在身體狀況不佳的情況下於貞觀九年領兵出征吐谷渾；反觀資歷淺、且曾為劉黑闥部下的蘇定方卻“消失”了數十年之久。
預告：《下一期大唐名將薛仁貴傳（四）神勇收遼東》
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