运气的因素

清以前的中国各个朝代对于日本，都是仰慕和模仿的存在。特别是隋唐时期，屡屡派出大规模的朝贡和学习团队。

鸦片战争

进入到十九世纪，日本同清朝一样都维持着千年不变的封建制度，并先后受到来自西方的侵袭。有所不同的是，清朝虽已没落，但仍是世界上不可忽视的经济体。茶、丝绸、瓷器在西方广受欢迎，以至于大英帝国年年对清形成巨额贸易逆差，并试图用高利润的鸦片进行弥补。相比之下，日本的贸易地位似乎是可有可无。

虽同为受掠国，清朝的吸引力和必要性要远高于日本，这也使它成为列强集火抢劫的主要目标。换句话说，一衣带水的邻邦，为日本挡了枪。

蜕变的起点

当对清朝的掠夺正如火如荼的进行时，缺乏资源的日本并未能引起列强们的关注，直到一个看似偶然的事件改变了日本的国运。

1853年一支只有四艘军舰组成的小型舰队，出现在江户湾（东京湾）的海面上。舰队首领美国海军准将马修发出最后通牒：“要么开国，要么开火”。

黑船事件

面对着坚船利炮，自知不敌的幕府政权并未表现出任何迹象的“武士道精神”，而是毫无节操的迅速妥协，同意将开放港口通商，为美国舰队提供淡水燃煤及粮食蔬菜，随后英、俄等国跟风而至，陆续签订类似的亲善和约。

日本并未如大清般拼命鄙视和排斥外来力量，而是承认对方的强大并予以有限度妥协。在绝对实力碾压下，这种丧权辱国（审时度势）的举动，结果是最大程度保存了自己。

暂时屈服的背后是努力追赶

由于黑色铁甲舰给日人造成难以磨灭的深刻印象，亦称之为“黑船事件”。该事件对日本的影响是颠覆性的，除了被迫开国，虚弱无能的幕府也受到反对力量的群起而攻，最终还政于天皇，建立起君主立宪集权制度。

明治维新

日本率先在亚洲架构起更贴近西方、也更加适合资本主义发展的国家框架，强大的西方让他们意识到更先进模式的威力，这也促使其摒弃沿袭千年的旧俗，意图成为与西方并驾齐驱的国家。

同样意识到西方威胁的清朝，发起洋务运动甚至比明治维新还早八年，为何明治维新大获成功，而洋务运动最终夭折？

国家层面。洋务运动缘于封建掌权者的自救，他们妄图保留原本的体制，只是学习洋人的技术挽救自己，即“中体西用、师夷制夷”。但封建制度对资源的强权垄断和资本主义要求资源分配的自由竞争，本就具有不可调和的矛盾，这也是洋务运动失败的根本原因。反观日本，维新时已模仿西方建立了适合资本发展的制度，做好了上层建筑的准备。

思想。中国历代统治者对于思想控制大都严苛，以清朝为甚。他们在几千年来苦心经营的封建思想体系，恰巧成为变革的最大阻碍。因循守旧根深蒂固的观念，使中国的变革经历更多弯路：“由洋务运动单纯引进技术，到戊戌变法认为立宪方能挽救国家，再到五四时期领悟到国家的改变起于思想的改变。”然而为时已晚，差距已被拉开。

相比日本在思想上的转变迅速的多，承认差距并勇于改变。谁强大就跟谁学，正是这种看似卑微的强者文化，让他们脱离了抱残守缺的固执。