老鼠通常被認為是“害蟲”，它們能傳播瘟疫、禍害莊家、毀壞建築……人類一直不太喜歡它。然而，在坦桑尼亞東部的一座小鎮，一群老鼠在接受培訓，它們每天會被送上公交，沿著一條土路驅車行駛幾英里，到達一片大型訓練基地，那裡已經有數十名全副武裝的培訓師在等候它們了。
老鼠是探雷高手
過去20年裡，成立於比利時的非政府組織Apopo（安特衛普掃雷組織）利用非洲巨鼠非凡的嗅覺，在全世界範圍內探測地雷。巨鼠還被訓練檢測肺結核病菌，未來可能會被用於其他需要嗅覺的工作。
巨鼠的工作效率超出你的想象。20年來，它們已經協助排除了超過10萬顆地雷，將大約2500萬平方英里的土地還給飽受地雷之苦的100萬居民。
為什麼要用老鼠，而不是帶有金屬探測器的人類排雷呢？對安特衛普掃雷組織瞭解不多的人以為，這是因為老鼠的命不值錢。
事實是，老鼠不會被炸飛——它們體重輕（平均重量約為1公斤），即便是最敏感的地雷，也難以被觸發。
它們比人類效率更高：一隻老鼠可以在20分鐘左右的時間內搜尋2000平方英尺的土地，而人類往往要花一個星期。
大鼠共有50多個品種，專家稱非洲巨頰囊鼠（Cricetomys）可能是最佳之選。它們在非洲到處可見，壽命長達8年，不僅學習能力強，而且不像狗那樣認主人。
這種大鼠唯一的缺點是它們是夜行動物，白天排雷很容易受傷，所以得抹上spf50的防曬霜。
訓練老鼠嗅探爆炸物大約需要9個月。小鼠崽生下來後，會和鼠媽媽在一起10周左右，工作人員會給它們起名並加載芯片，之後就開始了嚴格的培訓。
這些老鼠的身上栓著根細繩，細繩另一端連著訓練師。它必須在一片板球場大小的場地上嗅探，發現不尋常的地方後，發出信號示意。
一般培訓人員將帶有TNT氣味的物品放入不鏽鋼的“茶蛋”中，老鼠接近“茶蛋”時，就會聽見滴答聲，然後得到一份食物。
由於它們的存在，工作人員每年至少可省下10萬元的費用。
檢測結核病菌，老鼠比人類更準？
安特衛普掃雷組織從2007年開始用老鼠來檢測結核病，至今已經檢測了超過50萬個樣本，預防了11.7萬次潛在感染。
新發現的結核病例有1/4是在非洲，鑑於結核病診斷難度大、費用高，安特衛普掃雷組織在坦桑尼亞、莫桑比克和埃塞俄比亞的工作是無價的。
結核病患者的痰液含有細菌病原體產生的化合物，帶有一定的氣味。老鼠在患者感染結核病的早期就能分辨出這種氣味。
2018年4月，一個名為賽義德的工人整夜咳嗽，不停出汗，而醫生卻說他的結核病檢測呈陰性。他的痰液被送到安特衛普掃雷組織進行二次篩查，老鼠得出了不同結論。那隻老鼠是對的。經過半年的治療，他又恢復了健康。如果病情繼續延誤，他可能連一個月都挺不過去了。
現在，已經有人在研究能否訓練老鼠發現頻危動物樣本或識別汙水，比如從走私者的行李中搜出穿山甲鱗片。或者配備“微型高科技揹包”的老鼠可以被送到搜救犬都進不去的建築廢墟中，尋找倖存者。
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