1644年，大明帝國走到了最後的關頭。軍情緊急，民間早已被搜刮一空，國庫已經沒有銀子，崇禎的內庫已經告罄。
崇禎確實沒有錢了。
郭沫若寫過一篇文章《甲申三百年祭》，裡面有一段話：“舊有鎮庫金積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百（疑為十）兩，鐫有永樂字”。也就是說,崇禎明明有大把銀子,卻不捨得花。但這種說法,後來已被證偽。 郭老是捧李自成而貶崇禎的，按他老人家的看法，崇禎只是一個汲汲要譽的昏君。提供“崇禎真窮”佐證的,是一個名叫趙士錦的人,他在京城即將陷落之前的3月6日,奉命接管國庫之一、工部所屬的節慎庫,這是一個關鍵的位置,他最接近真相。他在《甲申紀事》中記載:“新庫中止二千三百餘金。老庫中止貯籍沒史家資,金帶犀杯衣服之類,只千餘金；外只有錦衣衛解來加納校尉銀六百兩,寶元局易錢銀三百兩,為守城之用。”趙士錦感慨:“國家之貧至此!”
崇禎自己省吃儉用,節衣縮食,甚至把宮裡的金銀器皿、人參都當掉充作軍餉。李自成攻破北京後,在皇宮裡發現崇禎除了龍袍只有粗布衣,內庫也只有數萬兩銀子。為了保障前線供給，崇禎只有指望皇親國戚、王公大臣們應一下急，放一點“血”了。他也知道，這些人個個都不缺錢。
3月10日,距離京城陷落、崇禎自殺還有8天，崇禎發出捐款號召。
當時有一個60多歲的老頭,來到戶部,熱淚長流,捐出了自己畢生積攢的400兩銀子。崇禎得知後,馬上給他賞了一個“錦衣千戶”之職。歷史上沒有留下這個捐款者的姓名，他當了一天千戶,明朝就滅亡了。
相比這個捐出全部身家的老人,那些文武百官、皇親國戚就很不堪了。
內閣首輔魏藻德,捐了500兩；太監首富王之心,捐了一萬兩……崇禎的意思是“以三萬為上等”,但沒有一筆達到此數,最高一筆只二萬,大多數“不過幾百幾十而已”,純屬敷衍。更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，有的把鍋碗瓢盆拿到大街上練攤,有的在豪宅門上貼出“此房急售”……
為了樹立榜樣，崇禎帝想到了自己的岳父周奎。崇禎待周奎不薄，封周奎為嘉定伯，任職兵馬司，“賜第於蘇州葑門”，擁有大量田產房宅，甚至長期供養了一支歌伎團。崇禎派太監徐高通知周奎，讓他帶頭捐10萬兩銀子。崇禎想，周奎是國丈，與大明的皇家利益休慼與共。令他萬萬沒想到的是，周奎一聽就哭得如喪考妣，說什麼“老臣安得多金？”，還說家裡窮得只能買發黴的米吃，一口咬定只能捐1萬兩。崇禎是個心軟的人，減少到2萬。眼見躲不過去，周奎便進宮向女兒求援。周皇后立即拿出五千銀子，勸父親要深明大義，為大臣們作出表率，挽救大明的江山社稷。誰知，周奎卻做出更奇葩之事，竟然雁過拔毛，只捐出3000兩，自己還乘機扣下2000兩。
據統計，曾經一言九鼎的崇禎，在最後關頭所倡導的“捐銀助餉”活動，僅募得區區二十萬兩。在國家存亡之際他們幾乎是一毛不拔，一點也不放棄眼前利益。
李自成的農民軍攻入北京後，從他們身上獲得多少銀子呢？
劉宗敏負責向各位官員索銀：“以官第獻銀，一品必須獻銀累萬，以下必須累千。痛快獻銀者，立刻放人；匿銀不獻者，大刑伺侯。”明朝的這些既得利益者終於要失去所有了。
魏藻德,就是那個勉強捐了500兩銀子的傢伙,被劉宗敏抓捕入獄,在被夾棍的威逼下交出白銀數萬兩,之後繼續用刑,五天五夜的酷刑後,魏藻德因腦裂死於獄中。陳演,哭窮的大明重臣,,主動交出4萬兩白銀“助餉”,被劉宗敏釋放,稍後，其家僕告發，說他家中地下藏銀數萬。農民軍掘之，果然遍院子土下全是白銀，又被捉回斬首。
那個國丈周奎,禁不住嚴刑拷打,被闖軍抄出了無數奇珍異寶,拉了幾十車,光是現銀就足足有53萬兩（一說70萬兩）之多。《明史外戚列傳》:“周奎,蘇州人,莊烈帝周皇后父也。....,奎居外戚中,碌碌而已。李自成逼京師,帝遣內侍徐高密諭奎倡勳戚輸餉,奎堅謝無有。高憤泣曰:“後父如此,國事去矣....及自成陷京師,掠其家得金數萬計,人以是笑奎之愚雲。”
那些在崇禎面前哭窮的鐵公雞們,在闖軍的酷刑前,紛紛交出了驚人的財富。史料記載:經過殘酷拷掠,李自成軍共得銀七千多萬兩,均讓工人重新熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板,後來運往西安。崇禎帝十多年加餉攤派，從民間得銀也不過兩千萬兩。
這個周奎還有更噁心的表演。《石匱書後集》、《傳信錄》記載，太子朱慈，已經逃出北京城，但兵荒馬亂，他實在是沒有普通百姓的生存能力，於是，折返北京尋找親人，回到外祖父周奎家裡。周奎不愧勢利小人，便唆使兒子，也就是太子的舅舅周繹，要太子馬上走人，免得連累了自己。太子哪受得了這窩囊氣？於是跟舅舅大吵大罵，直至拳腳相加。周奎乾脆一不做二不休，向大清舉報了自己的外孫。明朝太子如果留下，對剛成立的清政權肯定是大禍患。多爾袞是位精明的政治家，他很快想出了一個絕妙的主意：太子是假的。周奎、周繹父子自然領會多爾袞的意圖，一口咬定太子是假的，那位被崇禎砍掉一隻胳膊的長平公主，肯定認識自己的哥哥，她堅持說是真的，卻被周奎打了一個耳光。 這樣一來，太子便沒有了活命的機會。
至於周奎的下場，《殉難實錄》記載：“周奎被賊擒去。送偽刑官三夾不死，坐贓七十萬，府第、藏庫、什物、田產俱沒入。將軍李牟據其宅。”
明朝的既得利益者鼠目寸光，只顧眼前利益，最後卻失去所有，正所謂：自作孽，不可活！
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