公元1402年，南京城内发生了惨绝人寰的大屠杀事件—壬午殉难。
随着建文帝朱允炆的政治生涯走向了尽头，朱棣迅速控制住了整个南京。不过，令朱棣恼怒的是，建文帝朝中600余位大臣中，打算投靠朱棣的只有区区二十几人。后人一直认为朱允炆在当皇帝方面不及叔叔朱棣，但朱棣也没想到这些大臣心中的建文帝情节居然是这样的根深蒂固，建文帝才是民心所向。为了彰显自己的决心，一场大屠杀在所难免。朱棣的狠和自己的老爹朱元璋简直是不相上下，他究竟有多狠，看看下面的几位就知道了。
铁铉，正如他的名字一样，此人不但在战场上是朱棣难对付的对手，而且性格真的像铁一样刚硬得很。朱棣曾经想把铁铉招募到自己的麾下，几次不成后就把他抓了起来。铁铉来到殿上，自始至终背对着朱棣而坐，朱棣兽性大发，命人先割下铁铉的耳朵和鼻子，而后又准备了一口大油锅将铁铉放到油锅里炸，铁铉顿时变成了一具焦尸。朱棣命太监将焦尸挑了起来面对自己，得意洋洋地笑道：“现在你终于面对着我了吧。”谁想到此时锅里的油溅到了挑尸体的太监手上，铁铉的尸体翻了个个又背对着朱棣坐进了锅里。
胡闰是个很有才华的正人君子，朱棣见到为建文帝服丧的胡闰，命令胡闰将身上的孝服脱下来。胡闰斥责道：“为先帝服丧期，不可换。”“你就不怕死？”朱棣问。“死就死，没什么大不了。”胡闰回答。朱棣命几个武士用利器将胡闰的牙齿全部打掉，又用铁链将其勒死，把他剥了皮，填上杂草挂了起来，以此来证明自己的威严。
燕军入南京后练子宁在出亡的途中被抓，朱棣面目狰狞地羞辱练子宁，练子宁知道自己难逃一死，于是反驳道：“高皇帝尸骨未寒，你杀侄夺位，遗臭万年。”朱棣对用刑早已是驾轻就熟，他命人哥下了练子宁的舌头，大声叫道:“将他车裂碎尸，诛九族。”
除了以上几位之外，朱棣效仿吕后将一代忠臣暴昭做成了人彘，很多忠臣的女眷被送进了青楼，身心饱受折磨。有些家眷为了避免受辱或死得更惨上吊自缢的上吊，投河的投河。历史上被灭九族的很多，但朱棣却将有的大臣灭了十族。
壬午殉难，建文帝的大臣被杀害的有将近120人，被株连的上万人，戍边的不计其数的。得人心者得天下，朱允炆成为手下败将却被这么多人誓死追随，这种情况在历史上的确不多见。
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