提示：讓我們今人感動的應該是“社”最早是一個動詞，“其土所宜”說的是感人祭祀的社樹是自己種下的，用當下的話來說，可以理解為生態。
現在理解，社應該是社會、國家，但更早一些的時候，社應該是村子、是部落，是一棵樹。
《周禮》中說：“二十五家為社，各樹其土所宜之木。”意思很明顯，古人把二十五家理解為社，還要在二十五家的邊界上種樹，作為一種標誌，這個標誌就是社，種下的樹就叫社樹了。
但是，我們的祖先，絕對不是在社邊上種樹這麼簡單，過年過節時還要到社這個地方來祭祀，祭祀的對象也不僅僅是樹，有個詞叫社稷或江山社稷，社，代表土地；稷，代表禾穀。這個意思也很明顯，即古人來社這個地方祭祀的還有稷，吃的糧食，能夠活命下去的東西。古人認為有了土地，才有吃的糧食，所以社就有了稷，再往大里說，就是不管是誰一統江山，都要讓大家有吃的。這可能是江山社稷給人們的最初含義。來社祭的是土地、祭的是糧食，樹是一種介於兩者之間的特殊標誌。
為什麼要說特殊呢？原因很簡單，它不僅是社界的標誌，又不像禾穀歲歲都要重新種植，它是常青的、高大的、不可能磨滅的，也就更值得人們祭祀。因此，在古人的心中，社樹就是神樹，是被神化了的。《淮南子說林訓》中說：“侮人之鬼者，過社而搖其枝。”是說搖別人的社樹等於侮辱別人的祖先。詩人屈原被迫離開楚國的郢都時，望著梓樹淚流滿面，長嘆不已，他在《九章·哀郢》中說：“望長楸而太息，涕淫淫其若。”意思是，國家將亡，社樹也要受俘虜一樣的待遇了。
因為這個，古代兩國交戰，戰勝的一方常常是砍伐了戰敗方的社樹，以示汙辱與踐踏。但這並不是社樹的全部，古人崇拜社樹還有一種重要的原因，即是火，古人鑽木取火，認為火來自木，而火是人類告別飲血茹毛時代進入文明社會的標誌。所以，古人在社祭樹，還有感恩火的意思。
具體的風俗是這樣的：在年前，古人要把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”，然後重新鑽燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之改火或請新火。改火或者請新火時，古人要舉行隆重的祭祀活動，將穀神稷的象徵物焚燒，稱為人犧。相沿成俗，便形成了後來的禁火節。禁火與改火之間有間隔的時間，史料有三日、五日、七日等不同說法。
因為沒有火，人們吃的食物都是提前準備的，沒法兒加熱，甚至生的，所以，就把這種食物叫寒食。到了春秋戰國時，這段吃寒食的日子就演變成了一個節日——寒食節。 時間大約在清明節前一二日，人們只吃冷食，家中嚴禁煙火。這個節也是因為“年”而派生出來的。
說到這裡，似乎很科學地給年下一個定義了——年，從社中來，是最早的人們對土地（社）和自然的崇拜，當然也有感恩的成分，比如，祭祀社樹也是為了感恩火。讓我們今人感動的應該是“社”最早是一個動詞，“其土所宜”說的是感人祭祀的社樹是自己種下的，用當下的話來說，可以理解為生態。
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