二战爆发时在潜艇的技术上，德、日两国是走在世界前列的，德军的U型潜艇差点将英伦三岛逼到绝路，而日军的伊系列潜艇也是能够在太平洋上逞凶，偷袭珍珠港一役也有潜艇的身影。对于潜艇这种隐蔽且威力巨大的武器平台，各国都想尽办法应对，其中英国开发出的刺猬弹就是一个效率很高的反潜武器。
刺猬弹
反潜的困难
潜艇不同于一般的水面舰艇，二战时期的潜艇尽管潜航时间不长，也足以具备很高的隐蔽性了。反潜第一步是要发现潜艇，当潜艇处于水面航行状态时，可以通过肉眼和雷达搜索发现，但是在茫茫大海上，只能通过密集的巡逻来发现，可哪来那么多的水面舰艇呢？
即使发现了潜艇，以水面舰艇的反应速度，按照二战时期的技术指标来计算，舰艇需要大约10分钟才能赶到发现潜艇的位置，而此时潜艇早已下潜规避了，接下来反潜舰艇就只能是漫无目的用声纳搜索。相比于舰艇，飞机在这方面就强得多，依靠快速的飞行，能够在潜艇下潜之前就赶到目标区域并发起攻击，此时潜艇只要承受住了第一波攻击成功潜入水下，基本就能悄悄地溜走，这主要是二战时期的反潜飞机手段有限，无法追踪水下的潜艇。
深水炸弹
如果要发现水下的潜艇，反潜舰艇能够依靠的主要就是声呐。但是当时的声纳有效作用距离并不是很远，而且受到各种杂音的困扰，尤其是在舰艇200米范围内，声纳受到自身发动机等的影响，无法精确定位。
反潜的最终目的是击沉对方潜艇，水面上可以依靠舰炮、飞机轰炸扫射等方式，水下则依靠鱼雷和深水炸弹。其中用鱼雷反潜艇成功概率十分低，整个潜艇史上都屈指可数，在刺猬弹发明之前主要依靠深水炸弹。
刺猬弹
深水炸弹最大的好处就是威力巨大，它依靠爆炸产生的强大冲击波杀伤潜艇，缺点就是需要知道潜艇的潜航深度、航速等，以便设定深水炸弹的起爆参数。这对于近距离的潜艇目标来说有很大的干扰，因为200米以内声呐无法精确定位，而深水炸弹又无法远距离抛射，所以舰艇只能先在一定距离上大致测定潜艇的位置，然后从潜艇头上驶过并大概的设定参数投放深水炸弹。实战表明，深水炸弹的命中率只有3％。
刺猬弹的面覆盖轰炸
潜艇与水面战舰最大的不同是它需要承受水下的压力，因此潜艇都是没有装甲防护的，艇壳本身也是耐压壳，即便是双层壳体潜艇也基本如此，潜艇表面只有一两厘米厚的外壳，连机关炮都能打出一串窟窿，更不要提在水下承受炮弹攻击，巨大的水压能够将伤害进一步扩大。
刺猬弹
刺猬弹是英国在1940年开始研制的武器，发射原理和超口径迫击炮一样，炮弹插在一根金属插杆上，通过电路控制发射，一次发射2枚，能够在短时间里将24枚炮弹发射出去，也有一些舰艇因为空间问题，改为12×12的布置。因为发射架插满了炮弹就像刺猬一样，所以称为刺猬弹，刺猬弹的射程为200米多一点，发射出去后能够形成一个半径约130英尺的椭圆形弹幕。
与深水炸弹不同的是，刺猬弹并不是依靠巨大的爆炸冲击毁伤潜艇，它采用触发引信。炮弹入水后能够以约7米每秒的速度下沉，这一速度已经足够快了，反潜战舰只需要判定潜艇的大致方位，然后行驶到预定区域发射刺猬弹，就能形成一个弹幕区，潜艇只要通过这个区域就很难逃脱。二战时期潜艇的水下速度很慢，面对这样大范围的攻击很难逃脱。单枚炮弹装药16千克，只要一枚炮弹击中潜艇引爆，就能炸出一个大洞，同时将附近的其他刺猬也一起引爆，引起连锁爆炸，在这样的伤害下潜艇是在劫难逃。
二战德军U艇
刺猬弹最大的好处就是不需要知道潜艇的具体航速、深度等参数，只要知道大概位置就能够发起有效攻击。初期因为刚投入使用，士兵们不熟练，所以成功率只有5％，这已经比深水炸弹要高一点了，后期经过训练之后，成功率提升到20％，也就是每五次攻击就有一次命中，比深水炸弹要强得多。
刺猬弹的服役
刺猬弹研制成功时，正是英国面临巨大的战争危机之时，高层根本没有足够的时间和精力来处理这些事务，最后在丘吉尔参观一次反坦克实验时硬拉着他观看了刺猬弹的测试，海军出生的丘吉尔立马发现这是一种有效的反潜武器，第二天海军高层就允诺会大规模投产。
战舰上的刺猬弹
很快英、美两国舰艇就用上了这种新式反潜武器，德军U艇的损失骤增，狼群再也不能肆无忌惮的随意虐杀船队了，而在另一边的大西洋，美国更是依靠这种武器创造了一个奇迹。
1944年5月，美军“英格兰”号驱逐舰在一个星期之内，在队友的配合下用刺猬弹击沉了日军5艘潜艇，几天后又在该航线干掉一艘，取得单舰反潜的最佳战绩，将这条日军潜艇航线肃清干净。“英格兰”号这个名字原本是为了纪念一位在珍珠港被袭时一位英勇拯救战友的美军水手，他最后在拯救战友的行动中丧命，以他名字命名的“英格兰”号取得如此战果，也足以告慰他的在天之灵了。
刺猬弹
整个二战期间，刺猬弹发起了268次攻击，共计击沉各式潜艇47艘，二战结束后还服役了很长时间，后来被反潜火箭代替。
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