老一辈观众兴许还记得，在1954年第一届河北省戏曲观摩演出大会上，原邢台地区四股弦剧团演出的《贺后骂殿》和《刘金定灌药》颇受好评并分别荣获表演二等奖和演员奖。自此，这个剧团遍演山西、山东、河南、陕西等地城乡，备受欢迎。20世纪50年代的四股弦演出，红红火火,大放异彩。
2008年，冀南四股弦（巨鹿、馆陶、魏县、肥乡区）列入第二批国家级非物质文化遗产名录，再次引起广大观众对四股弦戏的关注。
第一个四股弦子弟班创办于清道光二十一年
股弦源于山东省菏泽（曹州）一带，是在民间花鼓丁香的基础上发展而成的。
清道光十八年（1838年），山东省一位叫齐大牙的民间艺人，由山东临清过卫运河到河北威县讨饭，因会拉四股弦，便与秧歌艺人王不当、刘开庆（鼓师）一起于道光二十一年（1841年），在威县梨园屯（一说章台村），创办了河北省第一个四股弦子弟班。但在当时，四股弦演出只是民间花会性质的演艺活动，只有会友，没有职业艺人。遇有婚丧或会期，互用请帖相邀，前往演出。
当年四股弦演出用的服装、道具也很简单，只有一身褶子、一件官衣、一顶纱帽、两件布衣。演员因陋就简，在脸上涂点儿粉，点上点儿胭脂，束个围裙即可上场。演出时，演员们围桌而唱，伴以简单的动作，俗称“罗圈戏”或“坐板凳头”。演出的剧目，多是反映农村家庭生活的小戏，如《转柳树》《拴娃娃》《城门洞》《王小赶脚》等，尚无唱“庙会戏”和“青苗戏”的资格。
后来，王不当的徒弟王玉堂继承师业，与罗九、夏大水（盲艺人，琴师）于清同治九年（1870年）在巨鹿县王虎寨办四股弦童子班，班主即是王玉堂。他们的童子班吸收河北梆子、乱弹、京剧等的艺术元素和表演程式，并聘请河北梆子名艺人吴永顺（艺名小茶壶，老生）与乱弹艺人一声雷（架子花脸，本名不详），传授了《杨金花夺印》《西洋国》《西岐州》《清查府》等剧目，使四股弦艺人不仅能演生活小戏，而且开始演出袍带大戏，且日趋成熟。嗣后，该班便在巨鹿、邢台、沙河、永年等地的农村演出。但这时仍是秧歌、四股弦两开腔。
清末民初四股弦艺术进一步发展
光绪三十年（1904年）艺人张平欣带一班四股弦艺人，由顺德府（邢台）进入河南彰德府（安阳）、林县（今林州）、清丰、南乐等城镇，并在河南省一些乡间授艺。从此，四股弦分成南北两支，并开始由农村逐渐向城市转移，上演剧目日渐增多，不少艺人在唱功上也出了名。
民国初年，四股弦进一步发展。至民国十二年（1923年），女演员郭素娥在河南省开州（濮阳）加入莱新清四股弦班。她18岁学艺，一年后上台演出，以《探地穴》中女花脸钟春花闻名于永年、南和一带。约7年后，尹秀珍、董小苓、王海棠、马凤仙等先后加入马凤云四股弦班。至今，邢台、沙河、永年、鸡泽一带还流传着“不锄地，不浇园，也要去看四股弦”的民谣，可见四股弦在冀南影响之深。
七七事变后，日寇全面侵华，民不聊生，大批四股弦班社纷纷解体，艺人大多数弃业改行，仅存有马凤云班。
在党的领导下为革命和建设服务
解放战争时期的1947年8月，中国共产党领导的冀南四分区宣传部在南宫接管了马凤云四股弦班，马凤云、马凤仙任副团长，人民政府派一名指导员主管思想政治工作，并将该团命名为“冀南行署利群剧团”。而尹秀珍、董朝凤等，则另成立一个班社，归平乡县人民政府领导，取名为“平乡县利民剧团”。这两个剧团，在党的领导下，经常在邢台、沙河、平乡、鸡泽、肥乡、广平、邯郸、石家庄等地活动，以戏曲艺术为武器，直接为解放战争服务。
中华人民共和国成立后，四股弦在表演、音乐唱腔、服装、道具，以及培育青年演员等方面，均有很大发展和提高。1954年河北省第一届戏曲观摩大会演出时，利群四股弦剧团整理改编的《贺后骂殿》和《刘金定灌药》，之所以分别获表演奖和演员奖，与他们在继承中努力创新是分不开的。
1958年4月，河北省文化局戏曲研究室集中人力物力，挖掘记录四股弦剧目200余出（后从中筛选出优秀剧目60余出，由天津百花文艺出版社出版）。同年，邢台地区文化局还为四股弦开办戏校，招收学员30余人，培养新一代，着力解决后继乏人的问题。
1967年8月，在特殊的历史时期，所有职业性的四股弦剧团，皆被遣散。直到党的十一届三中全会后，传统戏曲剧目重新开放时，邢台地区部分县（市）才有了业余四股弦剧团活动。其演出剧目，紧贴现实生活，为人民服务，为社会主义服务。
四股弦剧目多达200多出，主要是反映家庭生活的小戏，如《王定保借当》《吕蒙正赶斋》《三娘教子》《双头驴》《端花》等。解放战争时期演过《范小丑参军》等直接为解放战争服务的现代戏。新中国成立后，还演出过《白毛女》《红灯记》《节振国》《天上人间齐歌唱》等现代戏大型剧目。戏剧界称道：四股弦剧种虽不大，但剧目却很全，袍带大戏、生活小戏，应有尽有。
表演上模拟性极强 一如现实生活再现
冀南四股弦以邢台“巨鹿四股弦”著称，它是一种独特的传统戏曲剧种。因其主要伴奏乐器“四胡”有四根弦，所以起名为“四股弦”。“巨鹿四股弦”，流布于河北邢台巨鹿、邯郸魏县，河南安阳清丰、南乐等城镇和鲁西北部分地区。由于它产生发展于邢台巨鹿，从事“四股弦”艺术的艺人又多为邢台巨鹿人，加之它的念白和唱腔都是邢台巨鹿方言，所以，人们谓之邢台“巨鹿四股弦”。
四股弦又名四根弦、二夹弦、五腔弦、五调弦，是河北省稀有传统戏曲剧种之一。这个剧种在俚曲的基础上，不断取长补短，并吸收乱弹、京剧、河北梆子等剧种的营养，逐渐演变成今天的四股弦，诞生至今已有近200年历史。巨鹿四股弦在剧情上，起初大多是反映民间家庭生活的小戏，后逐渐演变为新编历史剧和连台本大戏。其唱腔悠长、流畅、委婉，语言含蓄、幽默、通俗。唱词多为七字句，传统伴奏主乐器为四股弦琴胡，其他文武场乐器与河北梆子乐器相同。
尤其令观众耳目一新的是，四股弦的风格淳朴细腻、粗狂浑厚，洋溢着冀南、豫东北一带的乡土气息。与其他剧种不同的是，四股弦剧中的动作表情，模拟性极强，哭起来像真哭，笑起来像真笑。舞台上旦角做鞋，从穿针、纫线到纳鞋底的动作，就如生活中农妇做鞋，相当逼真，一如现实生活再现。演出中还直接运用邢台的方言土语，非常有趣。这也是四股弦受当地群众欢迎的主要原因。
（王礼人/文 刊于《燕赵都市报》2019年12月20日14版）
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