公元41年1月24日，罗马帝国第三任皇帝卡利古拉被近卫军刺杀身亡，使得此前一直默默无闻的克劳狄乌斯站到了历史的前台，被近卫军拥立为罗马帝国的第四任皇帝。
意外继位
克劳狄乌斯是罗马帝国第二任皇帝提比略的侄子、日尔曼尼库斯的弟弟、卡利古拉的叔叔，按照我们的说法，克劳狄乌斯在卡利古拉在位的时候，是皇叔的身份。他出生于公元前10年8月1日的法国里昂地区。
克劳狄乌斯
其母为安东尼娅，是安东尼与奥古斯都的姐姐屋大维娅之女，在奥古斯都战胜了安东尼后，他将屋大维娅嫁给了自己的继子，其妻莉薇娅与前夫所生的第二个孩子杜路苏斯（莉薇娅与前夫所生的第一个孩子是提比略）。所以从血统上来说，克劳狄乌斯应该叫奥古斯都为舅外祖父(按照我们的叫法）
按照罗马当时的继承来说，他们并不讲究辈分，只有收为养子才能确定继承权，奥古斯都将皇位传给提比略之前，收养了与他毫无血缘关系的提比略为养子，同时又命提比略收养日尔曼尼库斯为养子（与提比略没有血缘关系，与奥古斯都有血缘关系），从而确立了自己的血缘能够在皇位上传承下去。然而日尔曼尼库斯英年早逝，皇位就落到了另一位与奥古斯都有血缘关系的卡利古拉（日尔曼尼库斯的儿子）的身上。
这种血缘的继承关系就保证了皇位始终在尤里乌斯家族，皇位无论如何也不至于会落到克劳狄乌斯的身上。而卡利古拉在位仅仅4年，使得尤里乌斯家族暂时没有男性来继承皇位，奥古斯都血缘继承的法则在这一时期已经根深蒂固，近卫军便拥立了克劳狄乌斯。
拥立与奥古斯都有血缘关系的人为皇帝，在这一时期已成为了罗马帝国上下达成的共识。
历史学家克劳狄乌斯
克劳狄乌斯身体上有缺陷，小时候患过小儿麻痹症，走路一瘸一拐的，身体不均衡。因为患有小儿麻痹症的缘故，克劳狄乌斯从小就缺乏锻炼，一副弱不禁风的样子，身材不高，一张嘴就口吃，脑袋不大，倒三角脸，所以从外观来说属于残次品，这也是他很长时间里不被人关注的原因。
再加上在外形上也不修边幅，所以在当时来说不怎么受女性的欢迎。从孩童到少年时期克劳狄乌斯在帕拉蒂尼山上的官邸长大，这里聚集了许多罗马同盟国送来的王子，作为人质待在了罗马。小时候克劳狄乌斯在这群王子中长大，自然也成了王子们嘲弄的对象，只是在其年长5岁的哥哥日尔曼尼库斯的保护下，他才免遭欺凌。
由于身体上的原因，长大后的克劳狄乌斯没有被提比略任命过任何军职和官职，克劳狄乌斯也就醉心于历史研究和写作，如果不是意外当上了皇帝，恐怕他会终生以历史研究为生了。
据说克劳狄乌斯是罗马著名历史学家李维的学生，李维是当时最为著名的历史学家，出生于公元前59年，卒于公元17年，与奥古斯都是同时代的人，其142卷《罗马史》更是见证了从罗马建国道公元9年的历史。
据说奥古斯都也拜读了李维的142卷《罗马史》，并对其十分地推崇，虽然其中有些内容奥古斯都并不喜欢，但也没有禁止该书的发行。
克劳狄乌斯在50岁的时候登上了皇位，在此之前他也著有几部著作，如《伊特鲁里亚史》，篇幅20多卷。之后撰写了《迦太基史》，共有8卷。这两个民族都是被罗马打败的民族，作为胜利者的罗马为其撰写历史，也说明了那个时代罗马人的开放。
接着克劳狄乌斯又为西塞罗写了传记（尽管他是凯撒和奥古斯都的政敌），整个传记都是在位西塞罗辩解，之后就写了自己时代的历史传记，原本打算起名为《内战记》，但是出于一些政治上的考虑在写到第二卷的时候就停止了。因为作为内战来说，克劳狄乌斯所在的阵营的立场与其对手不同，作为历史学家来说应当站在第三者的视角更为客观。
在《内战记》停止之后，克劳狄乌斯又写了《和平记》，全书41卷，记叙了奥古斯都时代的罗马和平。从历史学家的角度来看，克劳狄乌斯书写历史的水平非常高，也得到了充分的肯定，只可惜这些书现在基本都已经遗失了，没有留下任何记载。
虽然他的历史著作没有流传下来，但是对历史的研究，为他以后上台当皇帝也提供了良多的帮助。
执政之初
在行刺卡利古拉之后，主谋卡瑞亚找到了因害怕而躲起来的克劳狄乌斯，将他拥立为皇帝。之所以找到克劳狄乌斯，是因为卡瑞亚虽然带着手下20人发动了政变，但是他并没有得到全体近卫军的拥护，换皇帝不改体制是卡瑞亚发动政变的动机。
卡瑞亚把克劳狄乌斯作为人质带到了军营，一是可以“挟天子以令诸侯”，另一方面也是一种恐吓。近卫军听说重新拥立了新的皇帝，也纷纷表示了对克劳狄乌斯的忠诚，由此罗马附近的军事力量都站在了拥护元首制的旗下。
拥护共和的元老院议员在卡利古拉遇刺后，在元老院发表了慷慨激昂的演讲，但是当时来说共和派只是少数派，没有产生什么影响，在近卫军的威胁之下，元老院也默许近卫军对克劳狄乌斯的拥立。克劳狄乌斯则抓住了这个机会，在元老院的支持下当上了罗马帝国的皇帝。
当上皇帝后的克劳狄乌斯对发动政变的人员采取了宽大处理的态度，只处死了直接行刺卡利古拉的卡瑞亚，其他人没有追究责任，将政变后可能发生变动的因素降到了最低程度。
虽然克劳狄乌斯对历史了如指掌，对凯撒、奥古斯都、提比略的政治也知根知底，但是实行起来确实另一回事，他知道要统治下去还是要按照提比略的方法来，以务实为主，但由于他本人缺乏领袖气质，所以执行起来也大打折扣。
他上台以后便提倡要恢复罗马的优良传统，提倡“罗马公民应当随时穿着托加”。托加在当时来说是一种非常正式的服装，相当于现在的西装，上层人士出席一些正式场合穿托加可以理解，但很多劳动者也不能天天穿着托加下地干活吧。
克劳狄乌斯在元老院提议将穿托加的要求以法律的形式固定下来，这种行为在当时的人们看来就有些可笑了。第一次在元老院发表演讲，克劳狄乌斯就引起了满堂的爆笑，别人越是笑，他就越是紧张，一紧张就口吃，越是口吃就越想把话讲好，结果最后连他自己都不知道在说什么了。
不过好在克劳狄乌斯的执政能够继续下去，原因在于一是克劳狄乌斯是个意志坚强的人，挫折和打击并不会使他放弃；二是当时元老院有少数精英议员，他们坚定地认为元首制的罗马更符合国情，在看到克劳狄乌斯在元老院发表演讲的丑态后，更加强烈地感觉要好好辅佐这位新皇帝，以巩固元首制的罗马，在他们的帮助下，克劳狄乌斯的政策才得以顺利通行。而且克劳狄乌斯也继续沿用提比略时代留下的众多人才，这些人无疑是克劳狄乌斯在政治上的得力助手。
接着克劳狄乌斯就宣布不再执行“反叛国家罪”的刑罚。这条法律是奥古斯都定下来的，所以克劳狄乌斯没有废除，只是不再执行。这条法律其实是针对元老院议员，所以元老院的议员对于克劳狄乌斯的提议自然是求之不得，除此之外，克劳狄乌斯又实行了一系列深受罗马元老院欢迎的政策。
古罗马时代的引水渠至今仍存在罗马城中
如，克劳狄乌斯将执政官的选举从公民大会转移到了元老院，这样一来竞选的议员就不用花费巨额的选举资金来获得选票，这个政策自然受到了元老院的欢迎。对于民众来说，克劳狄乌斯鼓励各种娱乐活动，这也是因为他自己也喜欢这些活动，不过此举也得到了民众的一致支持，从而舒缓了因执政官选举由公民大会转移到元老院所带来的群众不满。
当然，克劳狄乌斯深知他要做的就是收拾卡利古拉留下的烂摊子。
第一个烂摊子就是濒于崩溃的财政，克劳狄乌斯即没有增加税收，也没有减少财政支出，而是恢复了之前1%的营业税，同时削减了不必要的行政开支，只保留必要的行政开支。
在这样的政策下，帝国的财政得到了保障，之前的许多攻城，如卡利古拉时期罗马新建的两条引水渠，在财政保障的情况下得以顺利施工并完成。
克劳狄乌斯时代与提比略时代不同，经过了提比略时代30年的发展，虽然税率与之前相同，1%的营业税、5%的关税、10%的行省税、25%的东方进口奢侈税，但经济体量已经不在一个层次上，所以收到的税收较之前大大增加。
第二个烂摊子就是卡利古拉留下的外交问题。
外交问题
由于卡利古拉杀死了毛里塔尼亚的国王，却没有安排合适的人选，导致了同盟国毛里塔尼亚的反叛。对此克劳狄乌斯只能派兵镇压，除此之外没有别的解决办法。在出兵镇压的毛里塔尼亚后，他将毛里塔尼亚分成了汀吉塔纳和凯撒恩西斯两个地区，当然这两个地区都是罗马的行省，分别指派了两名总督管理。
在武力解决了毛里塔尼亚问题之后，更为棘手的就是犹太人的问题了。
犹太人的问题如我之前的文章所述，主要是犹太人信奉一神教，不容易被罗马人同化。而犹太人与希腊人之间矛盾非常深，之间的民族问题错综复杂，希腊人与罗马人文化趋同，在当时也基本与罗马人同化，由此在与犹太人发生冲突的时候往往占优。
对此克劳狄乌斯决定让犹太人做国王来治理犹太人的问题。克劳狄乌斯任命他儿时的玩伴，犹太人希律为犹太人的国王，这是位才华横溢的王子，在提比略时代没有得到重用，在克劳狄乌斯时代因为机缘的巧合，得以成为了犹太王国的国王。
针对犹太人和希腊人派到他这里来的使者相互告状的情况，克劳狄乌斯不同于卡利古拉，采取了不偏不倚的态度，博得了犹太人的好感。
克劳狄乌斯修正了卡利古拉时期偏袒希腊人的政策，重申了提比略时期对犹太人的承诺，逐渐稳定了犹太人的情绪，也解决了卡利古拉时期遗留下来的犹太人问题。
不过克劳狄乌斯唯一的失误在于希律之所以没有被提比略重用，是因为提比略看出希律野心很大，就看人来说，克劳狄乌斯远不及提比略。在希律成为犹太国王之后就利用了克劳狄乌斯性格懦弱的特点，有了在帝国东方称王称霸的想法，甚至要东方各国来犹太国开会，这个举动最终在克劳狄乌斯的严厉警告下最终流产。
好在希律只当了3年的犹太国王就去世了，不然克劳狄乌斯在犹太人的问题上也有的耗了。
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