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唐武德九年，公元626年，八月。
东突厥，第八次入侵大唐。二十万突厥骑兵，跨过长城、杀入关中。
大唐猛将尉迟敬德率部疾进，主动发起泾阳之战，歼敌一千余人。但是，泾阳恶战并没能阻挡突厥人的进攻步伐。
八月底，突厥大军抵达渭水河畔，距长安四十里，纵马可到。
兵临城下，颉利可汗派心腹大将执失思力出使长安。但此次出使，是为了刺探虚实，只是大屠杀的前奏。因为突厥人根本不想要什么城下之盟。长安屠戮之后，突厥就要效仿拓跋鲜卑、入主中原。
史载：控弦且百万，戎狄炽强，古未有也。这就是隋末以后的东突厥，颉利可汗有效仿北魏道武帝拓跋珪的实力。
而大唐呢？大唐到了最危险的时候。
自618年建国以来，大唐一直在推进统一战争，至623年才刚刚平息战火。公元626年7月，玄武门之变后，李世民成为大唐皇帝，但立即遭遇太子和齐王余党的反扑。最要命的是：此时突厥来犯，长安城中只有数万军队，关中以东和南方的军队，根本无法及时回援长安。
突厥使者执失思力，昂首挺胸直入殿堂，恫吓这个刚刚崛起的新帝国：
颉利、突利二可汗将兵百万，今至矣。
这个危急时刻，考验大唐的智慧，更考验大唐的血气。
01.渭水之耻
突厥人设计好了一切：他们是最强的草原武装，大唐是崛起的百废待兴，关中攻略掌握了战争主动。
但是，突厥人唯一没有料到的，就是李世民这个大唐皇帝。这是一个了解草原的帝国领袖。
李世民在突厥使者面前毫不示弱，先是当堂痛斥突厥人背信弃义，而后直接将使者执失思力扣押在门下省。
突厥出使刺探长安虚实，大唐却让突厥使者有来无回。两军交战不斩来使，这是中原的逻辑。草原的逻辑，从来都是要么杀、要么扣。李世民玩得就是草原逻辑，以彼之道还施彼身。
骂完突厥使者还不过瘾，李世民直接带着高士廉、房玄龄等大臣总共六骑，北出玄武门，直抵渭水河畔，当着突厥大军的面，隔着渭水痛斥颉利可汗。
草原崇尚武力、崇拜英雄。大唐皇帝李世民只率六骑，亲赴百万军前、痛斥突厥可汗。这一举动，不仅吸粉无数，而且胆寒突厥。史载：
突厥大惊，皆下马罗拜。
与此同时，长安城中的数万大军，倾巢而出、旌旗遍野。处处主动的颉利可汗，却突然被动起来，直接面对了三层窘境：
第一层，出使的执失思力没回来，不知长安虚实；第二层，大唐皇帝只率六骑直抵军前，这是什么胆量；第三层，李世民之后旌旗招展，唐军早有准备。
占据绝对优势、占据绝对主动的颉利可汗，反倒心虚了。
渭水北岸是突厥的二十万大军，渭水南岸是大唐的数万精兵，两相对峙、剑拔弩张，要么兵戎相见、要么就得有一方先退下来。李世民胆大包天、颉利可汗心虚不已，于是反倒是突厥给了大唐台阶，颉利可汗再派使者求和。
这就有了渭水之盟。
八月三十日，大唐与东突厥在渭水河畔斩白马结盟。但是，大唐跟突厥签订的，是一个不平等的条约。大唐“倾府库赂以求和”、东突厥“尽掳男女财宝而退”。
所以，李世民不承认这是什么渭水之盟，而认为这是大唐的渭水之耻。他训谕宿卫将士要勤习骑射，自己不要亭台楼榭只要能雪渭水之耻。
02.大唐不修长城
公元626年8月，大唐与东突厥渭水结盟。盟书笔墨未干，大唐的国家机器便运作起来。
长安宿卫、地方府兵，立即加紧训练，几年之间悉成劲旅。
使臣出击、分化瓦解，离间突厥诸部，奚部、霫部、契丹纷纷归唐。
同时，朝臣建议实施筑城徙边之策。秦始皇北却匈奴之后，修长城；汉武帝漠南之战后，城朔方。甚至，北魏这个入主中原的草原政权，也要修长城。所以，大唐也应该依托长城旧址、再修长城，同时迁徙中原百姓、充实边塞。但是，李世民却力排众议：
朕方为公扫清沙漠，安用劳民远修障塞乎。
自秦汉以后的中央帝国，只有三个朝代没有修长城，一个是大元、一个是大清，再一个就是大唐。但是，大元和大清都是根自草原的帝国。
首先是大元，它把中原的财富生产、草原的军事力量和穆斯林的商业能力统统整合起来，成就了一个俯瞰欧亚大陆的超级帝国。
其次是大清，大清也想过修长城，但是有大辽和大元的参照，大清把中原的财富、草原的武装以及雪域高原的信仰整合起来，成就了一个横跨草原和中原的二元帝国。
唯独只有大唐，虽然渊源可以追溯到草原的北魏，但它却以中原帝国的统治逻辑征服了草原和西域。大元和大清，是一种草原秩序的输入，融合中原文明以巩固帝国。而大唐，则是一种中原秩序的输出，以中原文明来扩张帝国。所以，大唐是一个始终开放和无限延展的世界性帝国，大唐才有了无与伦比的胸襟。
大唐不修长城，因为李世民要用中原文明征服草原文明，而手段则是用草原的逻辑对付草原的突厥。草原的逻辑是尚武，大唐的手段就是以武止战，用中原的财富支撑大唐的武力，目标不是防御而是扫清沙漠。
这是大唐，大唐这个中原文明，要用草原的逻辑征服草原的突厥。而突厥呢？颉利可汗这个草原雄主不简单，他也要实现草原的进化，手段就是用中原的逻辑整合草原的力量。
史载，颉利可汗做了三件不得草原人心的事：
一个是连年征战。到渭水之盟，东突厥已经八次入侵大唐。征战入侵的直接目的是掠夺财富，而掠夺财富的最显著效果就是加强可汗的统治。可汗手中有钱，才能统御草原诸部。
另一个是重用诸部而疏远宗室。中原是父死子继而草原是兄终弟及，还有就是胡虏无百年之运，其根源就是草原可汗的地位不稳固。颉利可汗这么做的目的就是要实现一种扭转，防止宗室内斗争位。
第三个是重用汉人赵德言。颉利可汗“才其人，委信之，稍专国”。农民起义总是中原帝国的专利，因为朝廷横征暴敛所以官逼民反。但是，在颉利可汗治下，草原也出现了横征暴敛的问题。原因就是赵德言试图变法草原，在草原建立起中原政权。
德言专其威福，多变更旧俗，政令烦苛，国人始不悦。
但是，草原毕竟是草原，它的财富生产能力支撑不起一个昂贵的中原政权。原因就是就草原的生活方式导致收税的成本太高。于是，东突厥的内政就出现了问题。
而屋漏总逢连阴雨，这个时候的草原又赶上了天灾。“岁大饥，裒敛苛重，诸部愈贰”。在这种情况下，整合的草原就开始走向分裂。而这正是虎视眈眈的大唐，一直在等待的机会。
03.反击东突厥
会大雪，深数尺，杂畜多死，连年饥馑，民皆冻馁。颉利用度不给，重敛诸部，由是内外离怨，诸部多叛，兵浸弱。
于是，公元629年8月，代州都督张公瑾上书李世民，认为反击东突厥的时机已经成熟。公元629年11月，唐帝国当即做出了反击东突厥的军事部署：
兵部尚书李靖，为定襄道行军总管，中路出马邑，尉迟敬德和苏定方为副将。
并州都督李勣，为通漠道行军总管，东路出云中，张公瑾和高甑生为副将。
华州刺史柴绍，为金河道行军总管，西路沿黄河，胡国公秦叔宝为副将。
礼部尚书李道宗，为大同道行军总管，由灵州向西北挺进。
幽州都督卫孝节，为恒安道行军总管，进驻燕云地区，截断突厥东逃之路。
营州都督薛万彻，为畅武道行军总管，自营州迂回突厥后方，防范突利可汗。
总共十余万大军，五路出击突厥，由兵部尚书李靖统一节制。也有说是六路出击的，主要是因为幽州都督卫孝节一路，这一路的作用是驻防幽州和断阻后路，可算一路也可不算一路。
而真正发挥作用的，主要是李靖、李勣和柴绍这三路主力。他们是直接攻击颉利可汗的东突厥主力。而畅武道薛万彻一路，主要是监视突利可汗；恒安道卫孝节一路，主要是防止突厥东逃；金河道李道宗一路，主要是防止突厥西逃。
这里，有必要交代一下颉利可汗与突利可汗的关系，否则这个问题就一直存疑着让人头疼。
突厥有好多可汗，真正的老大应该称为大可汗。所以，颉利可汗应称为颉利大可汗，这是真正的突厥大哥；而突利可汗可以称为突利小可汗，算是二把手。
这种局面的根源，就是草原的继承逻辑。兄终弟及，轮到了颉利可汗，他是始毕可汗和处罗可汗的弟弟。但是，这个时候始毕可汗的儿子已经长大，所以就也给封了可汗的尊号，就是突利可汗。他在东突厥的东部地区，负责统治契丹、靺鞨等部。
所以，颉利大可汗是突利可汗的叔叔，是真正的突厥老大。突利可汗是侄子，但地位显贵，是突厥第九代君主始毕大可汗的儿子。
唐朝的分化瓦解工作真得很优秀，早就争取到了突利可汗。所以，颉利大可汗想进攻大唐，突利可汗从来都不给力。
公元630年正月，中路唐军率先挑起战事。兵部尚书李靖率三千精骑从马邑出发，夜袭定襄（今内蒙古和林格尔西北土城子）。颉利可汗猝不及防，以为遭遇到了大唐的倾国来攻。于是，立即拔帐北逃。
兵不倾国来，靖敢提孤军至此？
颉利可汗的最大缺点，就是太谨慎。否则，他也不会在渭水河畔被李世民唬住。所以，李靖三千骑兵只是偷袭定襄，就被他当成了唐军倾国出动。可汗王庭北逃，其直接的结果就是大唐一开战就掌握了战争主动，而突厥只能被动支吾。
你跑我就追，抓到战场主动的李靖，绝不轻易放手，带着三千前锋骑兵就追着突厥可汗揍。
李靖夜袭定襄的同时，东路的李勣所部已经出了云中，而且越位定襄，在白道出击突厥大军，也是一通暴揍。
同时，李靖一边追击作战、一边分化离间，“靖复遣谍离其心腹”。可汗遁逃、唐军招降，颉利可汗的亲信俗康苏密当即向李靖的唐军投降。
定襄被夜袭战、白道遭遇战，再加上康苏密投降，于是颉利可汗彻底吓破了胆，直接率数万部众向西边的铁山（今阴山北）逃窜。
逃到阴山后，颉利可汗立即施展打得过就抢劫、打不过就称臣的一贯伎俩，派出使者执失思力出使长安，向李世民谢罪，“请举国内附，身自入朝”。
仅是两场战斗，突厥就要举国内附、可汗就要亲赴长安。这突厥也是太不禁揍了。原因就是突厥真得有难处。
“会大雪，深数尺，杂畜多死，连年饥馑，民皆冻馁”，就是这种天气，突厥人不用打就已经扛不住了。再加上“诸部多叛”，可汗挨揍，其他诸部不仅不援助，而且在唐军到来之前就已经开始造反了。只能说大唐的这个反击时间，非常要命。
04.平灭东突厥
李世民，一封诏书下给了阴山的颉利可汗，同意投降；一封诏书下给了兵部尚书李靖，组织迎降。
但是，李靖和李勣在白道会师后，根本就没理会李世民的诏书。这两个人就不相信突厥人能投降，因为打仗还没打出血来，突厥还没被打疼。
于是，估算宣诏使唐俭到了颉利牙帐后，李靖亲率一万精骑、备足二十天粮食，长途奔袭阴山，再次偷袭颉利可汗。
同时，李勣继续越位出击、北至碛口（今呼和浩特以北大漠边缘），准备截击突厥退路。
宣诏使唐俭刚在阴山可汗牙帐宣读完诏书，李靖的一万精骑就赶到了。副将苏定方率二百轻骑“乘雾而行”，大雾刚散，二百唐军就露出了獠牙，直接突袭狂揍。宣诏使唐俭趁乱逃到李靖军中。李靖则立即发动总攻，斩首万余、俘众十余万，缴获牲畜几十万头。
这一仗，是真正把颉利可汗打疼了。因为几十万的牲畜是最要命的，这既是突厥人的军粮，也是他们的财富和城池。
定襄偷袭和白道遭遇，突厥被动，但还是一种假被动。这种被动是因为自身的原因，遭逢天灾和诸部反叛。但是，阴山偷袭战，突厥则是在战场上彻底输掉主动、陷入被动。
于是，颉利可汗只能带着残部向漠北逃窜，也就是今天的蒙古国方向。但是，李勣的唐军主力早就封死了碛口。
颉利至，不得度。
于是，追随颉利可汗的大小酋长立即向李勣的大军投降，唐军再次俘虏五万余人。
往北跑不行，那就往西跑。于是，颉利可汗再率残部向灵州（今宁夏腹地）方向转移，试图与灵州附近的小可汗苏尼失汇合。颉利可汗之所以不往东与突利小可汗汇合，主要有两个原因：一个是东路唐军李勣部太彪悍，从来都是截后路的，所以他往东跑不了；另一个就是与突利小可汗矛盾已经激化，导致突利在大战之前就投降了唐朝。所以，他只能往西逃。因此，唐朝的幽州一路和营州一路，基本上就没怎么打仗。
然而，唐军在灵州方向也早有部署。礼部尚书李道宗由灵州向北挺进，迎头就撞上了小可汗苏尼失和颉利可汗。唐军拦住去路，逼着苏尼失小可汗交出颉利可汗。
至此，大唐平灭东突厥之战，在俘虏颉利可汗后，画上了句号。东突厥各部，纷纷归附大唐。
05.大唐向草原输出秩序
传统的中原王朝，是无法对草原输出秩序的。不是中原王朝的实力不支持，而是中原王朝想象力和理解力不支持。
真正能把这件事做好的，还是这三个不修长城的帝国，大唐、大元和大清。
大元就不用说了，因为他本身就来自草原，中原只是其统治秩序的扩张和延展。所以，在草原，大元皇帝称大汗；在中原，大元皇帝称皇帝。清朝应该是做得最好、玩得最复杂的。对中原和东北，大清皇帝称皇帝；对蒙古和草原，大清皇帝称大汗；对雪域高原，大清皇帝则称文殊菩萨转世。
名不正则言不顺，所以千万不要小瞧一个名号和称谓。
名号和称谓，不仅有着强烈的政治象征意义，而且是在构建一个合法性的故事。而故事才是输出秩序的基础，战争只能输出暴力。
在中原，造反称王，就没人会跟你死磕。比如隋末乱世的杜伏威，虽然割据一方但一直称王，谁强大就跟谁混，跟王世充被封楚王、跟大唐被封吴王。但是，一旦称了皇帝，就不一样了。因为皇帝的政治象征意义是要做中原帝国的老大。所以，李渊、王世充和窦建德，必须得决出个胜负来。
同时，名号和称谓，还是一个故事。草原不理解什么是皇帝，但可以理解什么是单于、什么是可汗。而能把中原帝国的统治秩序输出到草原的，只有大唐。因为李世民真正懂得草原逻辑。
四夷君长诣阙请上为天可汗，上曰：“我为大唐天子，又下行可汗事乎？”群臣及四夷皆称万岁。是后以玺书赐西北君长，皆称天可汗。
所以，李世民自称天可汗，其象征意义就是草原最大的主，也表明其要在草原讲草原的故事。于是，大唐是一个把统治秩序从中原输入到草原和西域的开放性帝国。这个逻辑起点是李世民定下来的。
因此，大唐平灭东突厥之战，才能说是平灭。秦皇汉武对草原只有暴力输出，所以只能说是征伐。
大唐帝国的对外战争，是历代中原帝国中最频繁的一个。
打匈奴，汉武帝终其一生，甚至一直打到了东汉，已经足够长了。而大唐呢？大唐光与吐蕃作战就干了两百年。其中一个原因是草原已经完成了自组织，草原已经长大、长强；而另一个原因就是大唐的逻辑起点，要做天可汗，就必须把整个草原打服。
而这一切都发轫于渭水之耻。
正是从这一事件开始，大唐和李世民才把目光从中原真正转向了草原。而平灭东突厥，是一个正反馈的促进，它放大了大唐的雄心壮志。大唐帝国的强盛源自于李世民，更源自于一种知耻而后勇。
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