文宗咸豐皇帝
文宗咸豐帝、穆宗同治帝、德宗光緒帝和宣統帝，清王朝最後四個皇帝。他們在位期間，主要發生了三件大事：列強頻頻侵略中國，爆發了第二次鴉片戰爭；其次是王朝內鬥和改革，恭親王奕訢與全體軍機大臣被慈禧太后逐出軍機處。洋務運動，戊戌政變，總理衙門的設立，取消閉關自守政策。再次是人民革命運動的興起：太平天國起義、捻軍起義、義和團運動和辛亥革命。1912年，孫中山領導的辛亥革命推翻了清王朝。
咸豐時爆發的太平天國起義，被曾國藩領導的湘軍勾結列強所鎮壓。但英法聯軍之役，迫使咸豐逃往熱河承德。第二次鴉片戰爭失敗，圓明園被毀，清政府被迫簽訂不平等條約，割地賠款。咸豐在位11年，民怨沸騰，志高才疏的咸豐帝猶慮而終。
穆宗同治帝
同治帝在位14年，清府依靠曾國藩、李鴻章、左宗棠等一批重臣鎮壓了太平天國等農民起義。為挽救清朝滅亡，慈禧太后支持洋務運動，發動新政，實行憲政改革。但“皇族內閣”使憲政改革破產，加速清朝的滅亡。
德宗光緒帝
光緒帝接受新思想，有振興大志，支持康有為戊戍變法。因變法危及封建守舊勢力的利益，遭到慈禧的阻撓而失敗。八國聯軍佔領北京時，慈禧攜光緒帝倉皇逃到西安。義和團運動後，清王朝瀕於覆滅的邊緣。晚清實權長期為慈禧太后篡奪，清末咸豐帝死後慈禧發動政變，誅殺肅順，實現“垂簾聽政”。此後近50年，她獨斷朝綱，死氣沉沉，發展遲緩，施展陰謀，倒行逆施，置民族的利益於不顧。她死後3年清王朝宣統時滅亡，給中華民族留下了沉重的包袱。
慈禧太后
太平天國之“東京事變”
道光三十年（1850年），洪秀全在金田發動起義，建立太平天國。洪秀全接受基督教的思想，創立了拜上帝會，決心推翻腐敗的清政府。洪秀全宣稱自己是上帝的二兒子，耶穌的弟弟。他的部下楊秀清自稱能讓上帝附身，經常“代天父宣言”。為了抑制楊秀清的勢力，另一個信徒馮雲山則自稱耶穌附身。
太平天軍很快從廣西打到南京。洪秀全自稱天王，封楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開分別為東、西、南、北、翼王，後來蕭朝貴和馮雲山戰死，太平天國剩下4個王，東王以下各王受楊秀清節制。
打下南京後，洪秀全成天在宮裡享樂，楊秀清掌握軍政大權，當時清軍包圍南京的江南大營已經被攻破。楊秀清覺得勝利在望，自己功勞大，所以策劃自立為王。他讓洪秀全到自已府上，借上帝的名義要秀全封他為萬歲。洪秀全假裝答應，說自己先回宮準備，隨後把統治權交給楊秀清。楊秀清不知是計，洪秀全知道韋昌輝和楊秀清之間有矛盾，派人把韋昌輝找來，吩咐韋昌輝除掉楊秀清。韋昌輝當年和楊秀清平起平坐，自從封王后就成了楊秀清的部下，早就不滿。所以一拍即合，做好準備後趕到東王府。楊秀清很高興告訴他洪秀全準備把王位傳給自己。韋昌輝向楊秀清表示祝賀，楊秀清請他喝酒。酒喝到一半，韋昌輝抽出佩刀向楊秀清刺去。楊秀清胸口被刺穿，當場死去。韋昌輝大呼:“東王謀反，我奉天王之命除掉反賊!”說完拿出洪秀全的密旨。韋昌輝把楊秀清全家殺死，楊秀清的部下為了保命逃出城。洪秀全沒料到韋昌輝會殺那麼多人，搞得局面無法收拾。他妻子對他說:“除惡不盡，必留後患。”出了個壞主意，讓洪秀全假裝責罰韋昌輝殺人太多，藉此向東王的部下表示歉意。等他們來看韋昌輝受刑時，再發動突然襲擊消滅他們。洪秀全同意了，結果來觀看的人非常多，很多根本就不是東王的部下。但洪秀全事先埋伏好的士兵見人就殺。結果牽連了很多無辜，最後被殺的多達數萬人。
這時石達開在湖北作戰，聽說內亂後跑了回來。石達開找到韋昌輝並責備他。韋昌輝殺紅了眼，一聽石達開罵他，就想殺石達開。石達開趕緊從城牆上吊繩子逃走了，韋昌輝乾脆把石達開的家人全部殺光。石達開能征善戰，對太平天國忠心耿耿，威望很高，洪秀全責備韋昌輝做得太過分。韋昌輝很不服氣，仗著自己立了大功，率領部下圍攻天王府。韋昌輝的倒行逆施激怒了太平軍將士，他很快就被打敗處死。洪秀全把韋昌輝的人頭送給石達開，哄他回南京主持大事。石達開回來後，有人勸洪秀全解除他的兵權，免得出現第二個楊秀清。洪秀全經過這次事變後疑心很重，所以要石達開留在南京，還封自己兩個哥哥為王，讓他們牽制石達開，石達開很害怕。部下對他說:“翼王深得人心，為什麼要受制於人？中原打不下來，還可以去四川當劉備嘛。”石達開聽了部下的話，跑到安徽聯合陳玉成和李秀成一起出走，但兩人沒有同意，石達開就帶上自己10萬精兵出走，最後在四川被全部殲滅。
天京事變和石達開出走大大削弱了太平天國的實力，人們的信心也遭受嚴重打擊，從此太平天國再也沒有恢復事變之前的元氣。
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