明嘉靖15年（1536年），進士出身的趙九思被任命為蘇州府長洲縣的知縣。
按照慣例，新任知縣要複核前任辦理的各種案件。趙知縣在複核一件因姦殺人案時發現其中一些疑點，原審認定嫌犯張藎與春蘭私定終身，互送信物，還在媒婆的幫助下長期私會，後來被春蘭的父母發現，便禁止二人往來，惹得張藎不悅，隨後殺死春蘭的父母。
趙知縣覺得事實認定有悖於常理。第一，嫌犯張藎因為與春蘭相好，彼此偷情已經半年，雖然後來被春蘭的父母察覺，訓斥了春蘭，並且阻止她與張藎來往，但張藎也不至於因此就把春蘭的父母殺掉。第二，春蘭與張藎之所以能夠偷情成功，乃是賣花粉的陸婆婆從中牽線，為什麼卷宗之內沒有審訊陸婆婆的記錄，又不讓張藎與春蘭對質呢。僅以鄰右扭送為證就加以定案。第三，給張藎定罪的證據是題詩的汗巾，上面寫的有詩云：隴上雲車不復居，湘江斑竹淚沾餘；誰念衡山煙霧裡，空著雁足不傳書。這是抄錄古人的一種豔體詩，這裡頭湘妃斑竹淚的故事家喻戶曉，柳毅傳書之事也是人人得知，並沒有多少深奧的典故，應該是從漢巾店買來的，不是故意調情。再說了定情信物是互贈的，為什麼證據僅僅是題詩汗巾？那雙紅繡鞋為什麼沒有在證據之中呢？最為蹊蹺的是，春蘭與張藎半年以來夜夜相會，春蘭卻不能夠準確的描述出張藎的相貌特徵，而張藎否認與春蘭偷情之事，卻承認殺春蘭父母之事，哪裡有這樣“避輕就重”的道理。
在這起案件中，張藎與春蘭互贈定情信物之後，以紅繡鞋為憑夜夜相會。可張藎寧可承認殺人，也不承認偷情一事，其中到底有何蹊蹺。為查明實情，趙知縣決定重新審理此案。
趙知縣先是提審張藎，但見此人20餘歲，生得白淨斯文，雖然在監獄裡關押已經數月，但是衣衫整理得還算齊整，臉面上還傅粉裝飾，也虧得他有這樣的心情，被判了死刑，還有心梳妝打扮，如女子一般。
看了這種情形，趙知縣更覺得張藎不似殺人犯。也沒有用刑，只是輕聲細語地問道：你看上去斯斯文文的，為什麼既奸人女又殺人父母呢？張藎本來懷著驚恐的心情到堂聽審，以為縣太爺又要對他用刑，沒有想到趙知縣和顏悅色，驚恐之心也就逐漸的消失，並把原來所招之供全部推翻，講出他與春蘭相識的經過。
原來張藎家住長洲東城下，父親是蘇州府有名的富人，依仗父親的家財，張藎則不務正業。這一天張藎原本約幾個人到茶樓吃茶，自己早到了，便在茶樓臨窗之處找了個座位。因為閒暇無事，便椅窗觀望，但見對面的小樓，一女郎提著梅花燈，正準備掛在窗外。
只見那女郎年紀十八九，身穿一身素衣，姿容窈窕，在朝陽輝映之下，那苗條的身材，真是猶如絕世之貌。女郎在不經意的情況下，向茶樓張看了一眼，見張藎正在目不轉睛裡看著她，四目相對，女郎不由得臉紅，嫣然一笑，關上了窗戶。那種嬌羞的神態，使張藎真是難以自持。自此以後，張藎時時來女郎的樓下尋找機會，偶爾能看上一眼。這一天恰逢明月夜，張藎發現女郎憑窗遠眺，便把自己隨身攜帶的題詩汗巾，包了兩根金簪，扔上樓去。女郎拾到打開一看，明白張藎的心意，隨即把自己的紅繡鞋扔了下來，這等於是彼此交換了定情信物。但是一個在樓上，一個在樓下，又有許多左鄰右舍，總不能夠如意。
為了能夠與女郎相會，張藎遍訪女郎家熟識的左鄰右舍，最終找到女郎家對門的賣花粉的陸婆婆，把自己對女郎的鐘情表達出來，並且送了陸婆婆不少銀錢，希望陸婆婆為自己保媒拉縴。陸婆婆貪圖銀錢，並不與女郎父母相談，卻懷著張藎交與她的紅繡鞋，直接找到女郎，用言語挑明其私自與人定情之事，這個女郎就是春蘭。當她聽說自己與人定情的事情被人得知，也百般地不承認。最終陸婆婆出示紅繡鞋，並且把張藎的思念之情，添油加醋地描述一番，說的春蘭面紅耳赤，只好把自己也喜歡張藎的事情講出。
陸婆婆認為既然是郎有情女有意，就應該成就良緣。但陸婆婆貪財心切，並沒有出正大光明的主意，而是讓春蘭用布帶編成長繩，等到張藎來到樓下，以咳嗽為號，把長繩放下來，張藎順繩而上，然後以紅繡鞋為憑，便可以成就他們的好事。春蘭還是年輕不懂事，耐不住陸婆婆一番勸解，居然同意了。張藎一直等待陸婆婆的消息，自己多次催促，陸婆婆總是推三阻四的講什麼心急吃不了熱豆腐，好事多磨之類的話。
半年過去了，非但沒有與春蘭謀上一面，連紅繡鞋也一去不復返。卻不料春蘭的父母被人殺害，鄰右認為是人命案件，都怕承擔責任，便把春蘭押送到官府。縣太爺聽說是通姦殺人，不由分說的就給春蘭上了大刑，春蘭只好把張藎交代出來。兩條人命，縣太爺豈能輕饒，更何況有題詩汗巾及金簪為證，所以嚴刑拷打，在萬般無奈的情況下，張藎只好屈打成招，結果與春蘭一起被擬為斬刑，就等著刑部批覆回來，便可以予以執行了。
聽完張藎的招供，趙知縣問：你果真沒有與春蘭偷情？紅繡鞋如今在何處？張藎說：小的真沒有爬過春蘭的樓，也不可能偷情，而紅繡鞋交給了陸婆婆，她就再也沒有還給我。前任縣太爺以為有我題詩汗巾和金簪為證，認為這是證據確鑿，春蘭又一口咬定是我所為，所以小的即便是有百口也難申辯，實在是冤枉。趙知縣聽完後也沒再問，便把張藎押入獄中，再提審春蘭。
但見此時的春蘭，因為飽受刑訊，加上父母雙亡，日夜以淚洗面，如今是蓬頭垢面，猶如一個老太婆。趙知縣問：你與張藎私定終身，應該是彼此兩情相悅，為什麼說是他殺死你的父母呢？春蘭此時已經是萬念俱灰，也沒有什麼可怕的，便說：奴家原本喜歡張藎，但不應該彼此送定情之物，更不應該聽從陸婆婆的讒言，與張藎私自往來，後來被父母察覺，欲將我打死，我害怕，所以告知張藎，要他不要偷偷地往來，託媒人來提親，等到父母諒解，再成百年之好，誰想到張藎是個狠心之人，居然將我父母殺死。我是個不孝不潔的女子，已經無顏活在世上，我死無足惜，但父母之仇不報，我死不瞑目。
春蘭一口咬定與張藎已來往半年，父母就是被張藎殺死，而張藎卻高呼冤枉，宣稱自己從來就沒有與春蘭偷情，春蘭父母的死更是跟自己毫無關係，二人所供互相矛盾，為一辯真假，趙知縣決定讓他們當堂對質。
春蘭一見張藎便失聲痛哭地說:我一時被你迷惑，後來失身於你，並沒有得罪於你，你為什麼這樣狠心殺了我父母呢？我如今不孝不潔，還要被斬首示眾，你於心何忍。張藎說：我確實是很喜歡你，因此贈送題詩汗巾與金簪，而你回贈紅秀鞋，我曾經託陸媒婆為我們牽線，誰知道陸婆婆先是推三阻四，後來講你不願意，我便絕望了，什麼時候上過你的樓呢？又怎麼可能與你相好半年呢？春蘭說:是陸婆婆定計，讓我以布帶為繩，你當天晚上來到以咳嗽為號，用紅秀鞋為信物才入得我房，自此以後你每晚必來，如今你殺了我父母，反而抵賴，到底是何居心呢？張藎說:這真是天大的冤枉，紅秀鞋早就不在我處，想必是奸人知道此事，以紅秀鞋為憑，欺騙了你。如果我每天晚上到你處，將近半年，我的聲音和形體你還看不出來嗎？你仔細看看，我的相貌如何，聽聽我的聲音是否相似？春蘭聽罷，仔細打量張藎，努力回憶覺得確實不相同，尋思許久才說:你的聲音確實有所區別，也難保不是你裝出來的。至於相貌，似乎是你瘦了一些，不過那時候都是夜間往來，為怕父母得知，從未點燈，而你事畢便去，也沒有仔細打量過你，不過，我記得你腰間有瘡疤腫起，大如銅錢，縣太爺可以驗視，則真偽立辨。
趙知縣聽罷，當即令張藎脫衣裳檢驗，並沒有發現瘡疤，顯然可以解脫張藎的干係，然而到底是誰移花接木，頂替了張藎進入春蘭的繡樓呢？
趙知縣不由得把懷疑對象鎖定了陸婆婆。趙知縣提審陸婆婆，但見她頭上上了髮油，臉上塗了脂粉，身穿紅褲綠襖，裝束得猶如十八九歲的姑娘，而實際上五十多歲了，讓人看上去感覺到厭惡，所以不等她報上姓名，趙知縣便讓衙役給她上了拶指，要她招供。
陸婆婆先是抵賴，但是經不住拶指收緊的疼痛，只好招供。原來陸婆婆受到張藎的委託，覺得這是賺錢的好機會，所以要春蘭與張藎私會，定好計策之後，回到家中。正好遇到自己身為屠夫的兒子在殺豬，便上前幫助捆豬，不想紅繡鞋掉在地上，被兒子拾在手中逼問緣由。陸婆婆天生是天不怕地不怕，就是怕這個兒子，所以便把張藎與春蘭以紅秀鞋為憑，私自約會的事情講出，沒有想到她的兒子把紅秀鞋沒收了，還說老不正經的，如果你再敢聲張，我就拿這紅秀鞋報官，讓縣太爺嚴懲，說她有誨淫誨盜之罪。陸婆婆哪裡敢申辯，只好不說話了。
後來，張藎來找，陸婆婆便用言語搪塞，說什麼春蘭不同意，等我慢慢地勸說她，誰想到身為屠夫的兒子，卻心懷不軌，當夜潛往春蘭的住處，果然見樓窗半啟，春蘭倚欄凝睇，若有所侯。於是屠夫就輕輕地咳嗽一聲，但見布帶垂下，便援繩登樓，以紅秀鞋為憑，春蘭也就堅信不疑了，二人便成就好事。事畢，屠夫順帶而下，就這樣夜來朝去地將近半載，等到春蘭的父母察覺有異常，斥責春蘭，說再不檢點，必然將你勒死。春蘭害怕，當夜相見的時候，便勸屠夫暫時不要來往，等將來能夠明媒正娶，再重敘舊好不遲。沒想到屠夫是個惡人，口中唯唯稱諾，內心卻起了殺機，等到春蘭熟睡之後，便起身來到廚房，拿起廚刀，到春蘭父母的房間，將老兩口殺死於夢中，便悄然離去。
第二天將近正午，鄰居見春蘭的父母還沒有開門，便大聲呼叫，將春蘭驚醒，等打開門，則見父母身首已經異處了。樓內僅有三人，春蘭則難逃干係，所以鄰居們便把春蘭押送到衙門，沒有想到，縣太爺一用刑，春蘭便把姦夫張藎交待出來。再對張藎實施刑訊，這個紈絝子弟，因為受不了刑訊之苦，也就屈打成招了，結果雙雙被擬為斬刑。萬萬沒有想到，新任趙知縣能夠審出他們的冤屈，案情大白了就應該改判，如何進行判決呢？趙知縣不得不費一番周折，因為這是翻案，如果案子翻過來，前任知縣要承擔刑事責任，而牽連巡撫也要受到處分，如何既不得罪前任知縣又不得罪巡撫呢？
趙知縣思前想後，決定採取倒填月日的辦法，將此案的時間更改。由於更改了日期，這個案件成了趙知縣親自辦理的了。依照《大明律·刑律·人命·謀殺人》條規定：凡謀殺人，造意者斬。屠夫當然要被判處死刑。陸婆婆因為教誘人犯法，依照《大明律·刑律·詐偽·詐教誘人犯法》條規定，予以杖一百，徒三年。春蘭則依據《大明律·刑律·犯奸》條規定，予以杖八十的處罰。張藎和姦未成，但也不應該與春蘭互遞信物，按照《大明律·刑律·雜犯·不應為》條規定：輕則笞四十，重則杖八十。姑念張藎受到牽連，身受酷刑，則免於處罰，省釋回家。
閱讀更多 中國大案紀事 的文章
