“龙生九子，各个不同”这句民间谚语想必许多人都听过。此话也被用来形容同胞兄弟虽然都是一个母亲所生，但在品质、爱好等方面也都有所不同。不过，龙生九子的区别比同胞兄弟之间的区别可要大很多，这些民间神话中的龙子在外形上与龙几乎完全不一样，而且还各有各的特点。今天我们就来说说龙生九子究竟是哪九子，为什么会出现许多不同的“九子”版本。
最有代表性的版本认为龙生九子依次为：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻。
长子囚牛爱好音乐，喜欢蹲立于琴头，所以一些贵重的胡琴头部会装饰囚牛的形象，名曰“龙头胡琴”。
次子睚眦嗜杀喜斗，有仇必报，所以古代的刀环、刀柄很多都装饰着睚眦的形象。此外，成语“睚眦必报”也比喻一些人心胸极其狭窄，即便一点很小的仇恨也要进行报复。
三子嘲风喜欢登高眺望，所以常被用来作殿角的装饰，象征祥瑞和威严。同时还起到威慑妖魔、清除灾祸、辟邪安宅的作用。
四子蒲牢喜好吼叫，人们根据蒲牢“性好鸣”的特点，将其形象铸造为大钟上的龙形兽钮，寓意钟声洪亮、悠远。
五子狻猊喜烟好坐，所以它的形象一般出现在香炉上，吞云吐雾。此外，清朝二品武官官服上的补子也是狻猊图案，取其勇猛之意。
六子霸下（又名“赑屃”）样子似龟，喜欢负重。我们经常看到一些古代的石碑下面有一只像乌龟的神兽，其实它就是霸下。
七子狴犴形似老虎，传说它能能明辨是非，秉公而断。所以古代官衙大堂两侧、大牢狱门这些地方都有狴犴的形象，以示维护肃穆正气。
八子负屃是所有龙子中与龙的形象最接近的神兽，喜好舞文弄墨，所以古代那些镌刻着文字的石碑头部往往都装饰着负屃的形象。
九子螭吻属水性，喜好口阔好吞，所以它的形象常被用在大殿屋脊上，取镇宅辟邪，灭火消灾之意。
除了上述这个主流版本的“龙生九子”外，民间神话中还有蚣蝮、椒图、饕餮、貔貅等不同神兽相互替换的多个版本。不少人对此感到疑惑，为什么古人的神话故事那么不讲究，连龙的九个儿子都有那么多说法呢？其实这就是我们现代人对“九”这个数字的误解。古人认为九是贵数，也是极数。古代文献中的“九”未必就是代表九个，而很可能是指极多、许多之意。
因此，所谓的“龙生九子”并不是指龙正好生了九个儿子，而是代表龙有许多儿子。像蚣蝮、椒图这些神兽虽然没有列入主流版本之中，但它们也都是公认的龙子。所以“龙生九子”会出现不同版本就一点也不奇怪了。
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