從歷史來看，西方神話構成了一個完整的體系，在神的故事和英雄傳說裡，都有集中展現，而我國的神話，雖然記載很多，但大多呈現出多元化、碎片化的特徵，不過，在我國一些著名神魔小說裡，還是能出現一些具有傳承關係的神話故事，甚至會出現許多共同的神話人物。
就拿我國最有名的兩部神魔小說《封神榜》和《西遊記》來說，故事裡曾出現了許多共同人物，他們相互之間有千絲萬縷的聯繫，也都有不少出場記錄。
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比如，二郎神楊戩，李天王，二太子木吒，三太子哪吒，在兩部小說裡的名稱完全相同。一些大佬級人物，如，燃燈道人，慈航道人，文殊廣法天尊，在《西遊記》裡分別變成了燃燈古佛，觀音菩薩，文殊菩薩，實際上，他們是同一個人，只不過，由道教身份變成了佛教身份。
令讀者納悶的是，大名鼎鼎的孫悟空，在《西遊記》裡是非常重要的角色，卻在《封神榜》沒有出現，甚至連名字也沒有提過，為什麼會這樣？仔細分析一下，不外乎有兩大原因。
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其一，孫悟空是特定歷史背景下被塑造出來的英雄形象。
《封神榜》和《西遊記》雖然都是神魔小說，想象力豐富，具有天馬行空的敘述風格，但都沒有一虛到底，都是結合了具體歷史背景來展開敘述，具有現實意義。
兩部小說雖然都成書於明代，但描述的時代背景和時間先後順序不一樣，《封神榜》講述的故事比《西遊記》早了1700多年，在《封神榜》的時代，孫悟空還沒有被塑造出來，人們也不需要用特定的英雄人物來滿足對英雄的幻想。
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《封神榜》，也叫《封神演義》，是明代小說家許仲琳（1560年——1630年）大約在40歲時，耗費10年光陰寫成。故事時代背景發生在商朝末年到周朝初年，距今3100年左右，以周武王伐紂為主要線索展開敘述，期間摻雜了許多宗教鬥爭，各路神仙各為其主，各顯神通，最終，代表正義的周武王戰勝了商紂王，體現了作者對懲惡揚善思想的認同，對仁君的歌頌，對昏君的抨擊。
《西遊記》是明代小說家吳承恩（1500年——1582年）花掉大半生心血寫成的鉅著，故事背景發生在唐朝初年，距今1400年左右。以唐三藏帶領三個徒弟踏上西天拜佛求經，路上與各種妖魔鬼怪纏鬥為線索展開敘述。在本質上，《西遊記》藉助孫悟空的形象，不但讚揚了勇往直前的進取精神，同時也強烈諷刺和抨擊了封建思想。
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其二，孫悟空被看作是聯繫道教與佛教的紐帶人物。
在中國，由於道家是土生土長的宗教，歷史非常悠久，歷來有“遵道”傳統。《封神榜》講述的故事早，貼合“遵道”傳統。而《西遊記》的故事遠遠晚於《封神榜》，在講述《西遊記》的故事時，因為上層意願，人們的信仰變了，孫悟空在此時橫空出世，是歷史的必然。
在《封神榜》故事的時代，仙道思想盛行，佛教還沒有傳到中國，作者許仲琳塑造的都是各路道家大神以及他們的徒弟，並安排他們粉墨登場。
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而在《西遊記》時代，佛教思想盛行，完全跟道家思想平起平坐，甚至超越了道教的影響。因此，作者吳承恩順應潮流，在以前民間傳說的基礎上，塑造了許多佛家大神，擴充到了小說文本中。孫悟空的出現，正好是順應了這個歷史潮流。
但是，在中國，儒釋道一直有非常緊密的聯繫，作者塑造孫悟空時，沒有直接讓他從佛教故事中誕生，而是讓他從遠古大神女媧補天的一顆彩石中蹦出，連孫悟空最初學藝時，都學的是道家本領，這些故事從側面足以說明，孫悟空是聯繫道教與佛教的過渡人物。
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