在小說《西遊記》中，孫悟空給人的感覺就是囂張，沒錯，就是囂張；孫悟空的一生，就是一部戰鬥史，剛出世時，就敢闖未知的水簾洞，因為成了花果山的猴王；在拜師後，敢說別人不敢說的話，菩提祖師反而因為孫悟空的這份赤誠而更看重孫悟空，傳授他真正的本領。
在孫悟空出師之後，手無寸鐵的情況下就敢去殺欺壓猴群的混世魔王，而後去東海龍宮“借”寶，大鬧地府銷生死簿，被天庭招安後嫌官職小而棄官走人，自封齊天大聖與天庭對抗，之後又大鬧蟠桃會，大鬧天宮等等。在面對如來佛祖的質問時，更是大膽的說要坐玉皇大帝的位子。
孫悟空的大膽，在《西遊記》中，可以說是無人能及；不過也是孫悟空的特殊性，所以不管他怎麼鬧，各方大能都容忍了他，即便他在如來佛祖的手掌上撒了泡尿，如來佛祖也沒說他什麼；他說他要坐玉皇大帝的位子，玉皇大帝也沒有給他扣上“大不敬”的罪名。
在取經途中，遇到麻煩了去找玉皇大帝幫忙，那是毫無敬意；去找觀音菩薩幫忙那也是油嘴滑舌，去找如來佛祖幫忙，那更是撒潑打諢。就是這麼一個無畏的猴王，在取經途中卻有一次不戰而逃，這似乎都不像是孫悟空的作風了，要知道面對如來佛祖時，孫悟空都是敢迎面而上的。
這個讓孫悟空不戰而逃的妖王是誰呢？沒錯，他就是九靈元聖了，九靈元聖被譽為《西遊記》中最強妖王不是沒有道理的，他本是東極青華大帝的坐騎，這東極青華大帝又叫太乙救苦天尊，與南極玉清真王同為玉皇上帝的左右侍者，與大慧真人、救苦真人合稱東方三聖。
據神話典籍記載，古代尚未崇拜三清道祖之前，已將“太一”視為天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的發源。如郭店道家楚簡中說“太一生水”；《漢書．郊祀志》記載“天神貴者太一。”《楚辭補註》在解釋〈九歌．東皇太一〉時，也說“太一，天之尊神；祠在楚東，以配東帝，故曰東皇。”甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀“太一”為主宰神。
也就是說，這東極青華大帝的真實身份就是東皇太一，乃是玉皇大帝之前的天庭之主，如果不是“巫妖大戰”爆發的話，恐怕天庭之主的位子還輪不到玉皇大帝。不過在巫妖大戰中，東皇太一自爆而亡，雖然後來元神成神，但也只能成為玉皇大帝的左右手。
這東極青華大帝能力極為了得，可能是天庭的真正“戰神”，那南天門就是他的法寶“東皇鍾”所化；各宗教中認為業果是最難消除與阻斷的，佛教中就有神通敵不過業力之說。但東極青華大帝卻可以將業果與地獄業力的象徵血湖化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。
沒錯，這九頭獅子就是九靈元聖了，一聲吼就能打開九幽地獄的大門，這份實力也是沒誰了；不過九靈元聖自然知道是不能殺掉唐僧一行，否則這師徒四人加上白龍馬早就被九靈元聖一吼就殺了，不過九靈元聖只是擒了他們；孫悟空雖然後來逃走了，但也是知道九靈元聖的恐怖，故而後來闖九靈元聖洞府的時候，聽到九靈元聖的聲音就趕緊逃走的原因。
孫悟空經過一番打聽，得知九靈元聖是東極青華大帝的坐騎，於是就去找東極青華大帝，不過這東極青華大帝對孫悟空頗為友好，很多人不明其中究竟，猜測有很多；但說實在的，以東極青華大帝的修為和地位，真的不求什麼了，如果非要說，那就是還顧念著同為妖族的那一份情義吧。
這九靈元聖有如此實力，就算孫悟空再修煉個幾千幾萬年，估計也不是九靈元聖的對手；而且九靈元聖是東極青華大帝的坐騎，或許不知道的時候孫悟空還敢打，但得知其身份後，給孫悟空再長一個膽，估計也是不敢了，無論是實力還是背景，相差都太懸殊了。
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