這座寺院不僅名字獨特，寺院的建築佈局也自成一派。
雲南省昆明市西郊的玉案山上，有一座千年古寺，名叫筇（qióng）竹寺。
筇竹，又叫羅漢竹，是西南地區特有的一種竹子。筇竹的稈很光滑，竹節突出且勻稱，有極高的觀賞價值。在古代，筇竹是西南一帶的少數民族獻給中央政府的貢品，僧侶們常把它做成手杖。
筇竹以及筇竹製成的手杖
筇竹寺以“筇竹”為名，確實與這種植物有關，更源於“筇竹傳奇，犀牛表異”的神話故事。
一塊立於明宣德九年（公元1434年）的石碑上，有碑文《重建玉案山筇竹禪寺》一篇，除記述筇竹禪寺的始建年代、創始人等信息以外，便講述了這個故事。
唐貞觀年間，在西南一帶建立的大理國，由高氏家族掌權。當時的統治者乃高光、高智兄弟二人。有一天，他們到西山打獵，一頭犀牛忽然從樹林了一躍而出。兄弟二人大喜，緊追不捨，追到玉案山的北面時，犀牛一下子沒了蹤影。他們四處尋找無果。高智無意中抬頭朝山巔望了望，只見山上雲霧繚繞，有幾個鶴髮童顏的僧人立在雲端。他們急忙爬上山，等趕到山頂，僧人早已無影無蹤了，只有幾支筇竹杖插在地上。高氏兄弟好奇，想拔起它們看個究竟，但使出渾身解數也拔不動。
通往寺院山門要走一段緩坡
到了第二天，高氏兄弟又到玉案山來看，只見插在地上的笨竹杖已長成青翠茂密的竹林。他們又驚又喜，認為山神顯靈，此地絕對是一塊珍貴的“佛地”。很快，兄弟二人在此建了一座寺院，招來僧人入住，取名“筇竹寺”。
史書上記載該寺大致建於唐宋年間，建立之初，並不為人所熟知。
到了元初，一位名叫雄辯的法師在此講經，首倡禪宗，才使寺院的聲譽逐漸擴大，成為佛教禪宗入滇的第一寺。不幸的是，筇竹寺在明永樂十七年毀於火災，三年後，得以重建，歷時6年建成了規模更加宏大的寺院群。
掩映在一片綠木之中的山門
筇竹寺依山就勢，坐西向東，乃四進三院式的佈局。中軸線上依次有山門、大雄寶殿、華嚴閣、天王殿等建築，兩側還有不少配殿、廂房。有意思的是，中軸線上的屋頂均採用黃色琉璃瓦鋪設，中軸線兩側的建築屋頂用的則是青瓦，體量也要小一些，如此設計體現了建築之間的主從關係。此外，進入寺院還需沿一段坡道緩緩而上，繞過院牆，方可抵達山門。這種欲揚先抑的手法運用到寺院建築中，實在是巧妙。
寺院內分佈了不少竹林，雖非筇竹，卻也與寺名呼應，置身其中，不僅涼意習習，而且為整座寺院注入了古樸的氣息。
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