四口之家之一
夕阳西下，太阳快要落山了，与前面的“枯藤老树昏鸦”相照应。你看，连乌鸦到了黄昏都能归巢歇息，而我，还骑着一匹，因长途跋涉而累瘦了的老马，踽踽独行在异乡的小路上。再加上，又看到了小桥，流水，人家，多么温馨，多么祥和，多么温暖的画面，怎能不令一个远在天涯，远离故乡的游子，骨折心惊，肝肠寸断。
可见，夕阳西下，和前面的景物一起，营造了一种萧瑟的氛围，衬托了天涯羁旅之客的忧愁，悲苦之情。
江湖夜雨92
最后一句，断肠人在天涯是点睛之笔，这时在深秋村野图的画面上，出现了一位漂泊天涯的游子，在残阳夕照的荒凉古道上，牵着一匹瘦马，迎着凄苦的秋风，信步满游，愁肠绞断，却不知自己的归宿在何方，透露了诗人怀才不遇的悲凉情怀，恰当地表现了主题。
黄秀海
原句为“远枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”“断肠人在天涯”点明了人物，即这首小令表达的主人公，前面运用白描手法写景，渲染一种萧索凄凉的秋景，最后一句点明人物，突出了表达的主题，本小令是为了表现天涯游子的落寞断肠，引发人的无限愁思。
靛蓝色的记忆
既然我们聊《天净沙·秋思》，我们就得先谈谈他的作者，为何谈作者？因为你只有对作品本人有所了解，才能更好的理解其作品所蕴含的深意，不然，我们就只能纸上谈兵，胡乱猜测，结果也就可想而知，用一句话说那就是风马牛不相及。
《天净沙·秋思》作者:马致远，此人元代杂剧家、散曲家。曾做过官，晚年隐退作品多写神仙道化，有“马神仙”之称。曲词豪放洒脱。与关汉卿、白朴、郑光祖并称“元曲四大家”。年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首千古佳作。
《天净沙·秋思》
元·马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。
古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
这首小令被称为“秋思之祖”，千古流传。诗人列举九种景物，描绘了一个天涯游子骑着一匹瘦马，凄凄然走在夕阳下。寥寥数语，九种景物，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。
回到正题，《天净沙·秋思》中夕阳西下，下一句的作用是什么？首先作者通过“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限凄凉悲苦的情调。夕阳西下的下句“断肠人在天涯”的作用就是:“作为曲眼，同时更具有画龙点睛之妙之作用”。因为正是这句“断肠人在天涯”使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠人内心悲凉情感的一种触发物，写景的目的就是为衬托出人的现状，人的情感，境遇，内心深处凄凉。作者作为一名游子，在日落黄昏之时仍驾一匹瘦马，浪迹天涯，看到此情此景，内心的愁苦之情可想而知，真是肠断无人知，瘦马知天涯！
而此曲中的景物既是马致远旅途中之所见，乃眼中物。但同时又是其情感载体，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，构成了一种动人的艺术境界，实在精妙无比，此曲被称为“秋思之祖”也就理所当然了！
午夜听风雨
原诗如下
天净沙·秋思
元代：马致远
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这首词表达了词人羁旅途中，所看所想所悲所凄。枯藤缠绕着老树，有乌鸦栖息在树枝上。小桥下面有潺潺流水，旁边还有几户人家居住。在古老荒凉的道路上，秋风萧瑟，一匹疲惫的瘦马驮着游子前行。夕阳向西渐渐落下时，还漂泊在天涯的游子不禁黯然神伤，想念着家乡和亲人。词的前面几句展现在人面前的是一副秋天夕阳西下的景色，而后面一句:断肠人在天涯则点明全文主旨，把词人身在外极度悲伤凄凉的境遇描写的淋漓尽致。
用户一抹夕阳
《天净沙·秋思》是元代戏曲家、杂剧家马致远的词：“远枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”
（网络图片）
这首词的意思是：天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅。古道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。夕阳渐渐地失去了光泽，从西边落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人漂泊在遥远的地方。
单纯从这首词译文中，我们得知“夕阳西下”这句四个字，是描述了太阳从西边逐渐地落下，慢慢地失去了原来耀眼的光芒。
联系到下句“断肠人在天涯”，它的意义就从客观景色转变到人。是说人在此时此刻孤独漂泊的心境，就是哭“断肠”的心境。诗人似乎又看到了枯藤，老树，昏鸦，小桥，瘦马，夕阳，断肠人，天涯。这一切，都是诗人离别家乡时与现在孤凄悲凉的情景。
“夕阳西下”在这首词尾句中，起到了承上启下作用。承上句“小桥”“瘦马”，“小桥”指家乡，“瘦马”指自己；启下句：“断肠人在天涯”中“断肠人”指诗人自己， “天涯”指“瘦马”“断肠人”在外四处漂泊，没有固定的地方。
“夕阳西下”在这里起到了很好的连接上下句的作用。读者从中会深刻地领悟到，想当年作者是怎样的环境下离开家乡到外边打拼的，现在上了岁数了，年纪大了，想家了，可自己还在外边打拼，一个人孤独地漂泊在遥远的地方，那思乡的泪水哭“断肠”。
如果没有“夕阳西下”这句词的承接，那么，就不会有这么深刻感人令人动情的画面。因为，只有在“夕阳西下”，上了岁数，孤独地在外漂泊，才有如此深深的体会。
“夕阳西下”在这里还有一个很重要的作用，那就是指上了岁数的人。在这里就是指诗人自己。假如我们删去“夕阳西下”这句，那么，“断肠人在天涯”会莫名其妙，令人费解，不会引起读者的感动与泪水。
总之，《天净沙·秋思》是一首乡愁词。这首词把情景，意境相互交融，挥然一体，读后，诗人的那种孤凄漂泊与无奈，那种又浓又厚又感人的乡情，不禁令人动容，骤然泪下。这是一首好诗。
简略回答，有不妥之处请见谅。
言者青青
简言之，‘‘夕阳西下’’乃过渡。也即承上启下。上承‘‘昏’’而明时，下启‘‘断肠’’而抒情。使整首小令结构紧凑，浑然一体。全曲十一个画面，前三句九。通过‘‘夕阳西下’’这第十个画面，由单纯写景过渡到抒情。景是情的铺垫，情是景的升华。前者渲染氛围，后者画龙点睛。前三句九景，六黯夹三清，游子思家之情已暗含其中。以四句一带，末句点明浓浓的愁郁，即‘‘断肠’’之情，主旨尽释。暮鸦归巢，而夕阳下的游子尚不知何处栖身，怎不教人愁断肝肠？此令，上佳之作，无愧‘‘百代秋思之祖’’之尊谓。
沸不腾1
要很好的理解“夕阳西下”在《天净沙.秋思》里面的作用，就必须先了解一下“夕阳”代表的意义。
马致远是元曲四大家之一，是一个文学素养很高的人。而要成为高文学素养的人，饱读诗书是必然的，因此马致远也是接受过前人文学作品的熏陶的（汉赋唐诗宋词等）。那么前人文学作品中无数次出现的“夕阳”表达的意义，也会影响到马致远，从而在马致远内心隐藏起来，等待合适的情景，就会流露出来。
唐诗宋词中“夕阳”的涵义：唐诗宋词中出现过不计其数次“夕阳”，他们有什么共性吗？
夕阳无限好，只是近黄昏。
乐游原 / 登乐游原唐代： 李商隐
向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
这里的夕阳代表着一种无限美好的景色，但是可惜已接近黄昏，好景不长了。所以这里的夕阳引发的是诗人惆怅的情怀。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
乌衣巷朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家
这里的“夕阳”，配搭上“斜”字，便突出了昔日权贵日薄西山的惨淡情景。再和前面野草花组成了一副败落凄凉的背景。表露出来的是一种寂寥、惨淡的氛围。
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
浣溪沙·一曲新词酒一杯宋代：晏殊
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
在这首词中，作者问西落的夕阳何时再回来？实际上，西下的夕阳不会再回来了，明天的夕阳并非今天的夕阳，就好像明年再开的花也不是今年开放的花，今年开的花已经无可奈何的落下。
所以这里的“夕阳”引发的是一种无可奈可，身不由己的情怀。
“夕阳”意义
唐诗宋词里面包含“夕阳”的句子还有很多，这里不能一一抄录，否则就是水字数了。从这几个经典的句子可以看出，夕阳会引发人们“惆怅”、“失落”、“无可奈何”之类的情绪，不单单是马致远，比马致远更晚年代的杨慎也有：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红
这里也是用夕阳表现了一种惆怅，不管你是成王还是败寇，在时光的长河中，总归是一段浪花而已。
夕阳情结
就连我们现在这个年代的，例如梅艳芳的《夕阳之歌》也唱到：斜阳无限，无奈只一息间灿烂。。。。。。，表达了一种无奈的感觉。
所以一个深受古人文化熏陶而成的“夕阳情结”，总会或多或少潜伏在一个个文学爱好者心中。其实不仅仅是夕阳，还有落花、落叶、夜雨、雁鸣等等很多自然景物都会引起人的情绪变化。
这个并非是“多愁善感”的原因，哲学中都承认，人和自然之间是相互影响，这个影响当然包括情绪了。难道看到电闪雷鸣、山崩地裂人都不会惊惧吗？当然会了。所以夕阳让人感觉到惆怅、无奈、萧索也不奇怪了。前人的文学熏陶只是更加加深了这种感觉，让它在你的内心了变得更加敏感。
回到秋思
马致远这首天净沙曲内容是写秋天，文中的“可藤老树昏鸦”、“古道西风瘦马”六种景物紧密结合在一起，极大程度上渲染了一种深秋萧索的景象，常人见此已经是心绪难平了。更何况在当中看到了“小桥流水人家”，说明马致远刚好经过了一个小村落，这个小村落很美、很宁静，可惜不是自己的家，连“昏鸦”都有老树可以栖息，而“我”此时却是无家可归，不禁得倍有凄凉的感受。
这个时候，又恰好是“夕阳”西下的时间了，深秋萧索的景色加上夕阳西下引发了马致远内心一种“夕阳情怀”，让马致远惆怅不已，甚至有“断肠”之感。眼前有村有家，可是不是马致远的家，但偏偏是这普普通通的一个小村落，正好像马致远想要回到的家乡，这顿时勾起了马致远想起了自己家乡的“思”乡之情。（这就是秋思的来由）
家很远，此地岂非就是天涯？
文药书生
本诗中几句均为词性词组，只有夕阳西下是主谓词组，是静中取动，夕阳西下以浓墨重彩勾勒出秋天的萧瑟景象，加以衬托了游子在外思念家乡的感情！
词林诗海清风阁
马致远的这首小令被称作"秋思之祖"，句句简练，每一句都有不同的作用，前面的铺垫为最后一句起到情绪渲染作用。我们全面分析一下：
头两句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”，就给人造成一种低落暗淡的气氛，又显示出一种清新幽静的境界，点出时间已是傍晚；小桥流水人家使人感到幽雅闲致。画出一幅深秋僻静的村野图景。
古道西风瘦马，描绘了一幅秋风萧瑟苍凉凄苦的意境，为僻静的村野图又增加一层荒凉感。
夕阳西下使这幅昏暗的画面有了几丝惨淡的光线，更加深了悲凉的气氛。
前面十种平淡无奇的客观景物，巧妙地连缀起来，通过枯，老，昏，古，西，瘦六个字，将诗人的无限愁思自然的寓于图景中。
最后一句“断肠人在天涯”是点睛之笔，这时在深秋村野图的画面上，出现了一位漂泊天涯的游子，在残阳夕照的荒凉古道上，牵着一匹瘦马，迎着凄苦的秋风，信步漫游，愁肠绞断，却不知自己的归宿在何方。故事的主人在最后出场了，所有的景致都是这位断肠人眼前所见的主观感受。
