吴健雄，世界著名核物理学家，她在博士在读期间就参加了制造原子弹的“曼哈顿计划”，
解决了连锁反应无法延续的重大难题，被人们称为“原子弹之母”。她还验证了著名的“弱相互作用下的宇称不守恒”和“β衰变中矢量流守恒定律”，对物理学发展做出了世界性的贡献，成为名副其实的“世界物理女王”。
胸怀男儿志
吴健雄1912 年 5 月 31 日（阴历 4 月 29 日）出生在江苏省苏州太仓浏河镇。这方鱼米之乡地处长江出海口要冲，历史上的交通十分便利，是市集百货转贸中心。自元之后，有六国码头之称。明永乐年间郑和下西洋的开锚地即在此。
父亲吴仲裔先生是位思想开明有远见卓识的达观人士。吴仲裔先生不仅思想开明，且敏而好学，多才多艺。唱歌、吟诗、弹风琴、狩猎，还迷上无线电。他自己动手装了部矿石收音机，让女儿听到那来自天上的声音，给她买“百科小丛书”，向她讲述科学趣闻。这一切，在吴健雄的心田播下了科学的种子。
吴仲裔深明大义洞识教育之重要，特别关注女性教育。吴健雄是吴家出生的第一个女孩。幼时的吴健雄长得眉清目秀，十分讨人喜欢。和其他许多小孩一样，在学习方面，吴健雄也是从诗文背诵、识方块字和算学起步的。在学习过程中，吴健雄已显现出颇不寻常的智力。她系健字辈，族人依“英雄豪杰”命名，故得名健雄。虽为女儿身，吴仲裔倒希望她不让须眉，胸怀男儿志，积健为雄。
吴健雄七岁时便进校受启蒙教育。吴仲裔在课余常带女儿到镇上的天妃庙去玩，寻觅郑和航海事迹碑，向女儿讲述三宝太监郑和率船队下西洋的故事。“春雨润物细无声”，在不经意中滋润、激发着吴健雄对科学的兴趣、探索精神和爱国主义情怀。成名后的吴健雄，回忆她的人生历程，言及其父对她的一生影响时十分激动。她说：“如果没有父亲的鼓励，现在我可能在中国某地的小学教书。父亲教我做人要做‘大我’，而非‘小我。’”
良师引路
１９２３年，１１岁的吴健雄到离家５０里的苏州去读书。吴健雄就读的苏州第二女子师范是当时一所相当有名的学校。校长杨诲玉女士是一位很有眼光的教育家，经常邀请知名学者来校演讲。在这些学者中，给吴健雄印象最深的是胡适先生。其实，在胡适来校演讲之前，喜爱看书的吴健雄已在《新青年》等杂志上读过胡适的文章，对胡适非常仰慕。胡适来校演讲前，校长杨诲玉知道吴健雄的文章写得很好，又对胡适很崇拜，便说：“健雄，你一向喜欢胡先生的思想，这一次就由你来把演讲记录写出来好了。”吴健雄还记得，胡适那次演讲的题目是《摩登的妇女》，内容是讲妇女应如何在思想上走出旧的传统，令吴健雄眼界大开。她像着了迷似的，次日又追随到东吴大学再次聆听。胡适演讲的风度，对社会改造、对新时代妇女的见解，使少女时代的吴健雄“思绪潮湃，激动不已”。
１９２９年，吴健雄以优异成绩从苏州女师毕业，并被保送到中央大学（现南京大学）。吴健雄念的是师范，按规定要先教书服务一年，才能继续升学，但由于当时规定并没有那么严格，因此吴健雄在这一年当中，并没有去教书，反倒是进了上海的中国公学再读一年书，因而也有机会成为胡适的得意门生。吴健雄曾说过，在一生中影响她最大的两个人，一个是她父亲，另一个则是胡适先生。
刚开始的时候，胡适并不认识吴健雄，虽然他知道中国公学有一个资质极其优异的学生叫吴健雄。有一次考试，吴健雄就坐在前排，考试是三个钟头，吴健雄两个钟头就第一个交了卷。胡适很快看完卷子，送到教务室去，正巧中国公学的两位名师杨鸿烈、马君武都在。胡适就说，他从来没有看到一个学生对清朝三百年思想史懂得那么透彻，于是给了她一百分。杨鸿烈、马君武二人也同时说，班上有一个女生总是考一百分。于是三人各自把这个学生的名字写下来，拿出来一看，结果三人写的都是吴健雄。
吴健雄和胡适的这段师生经历，不但吴健雄认为对她影响深远，而且胡适也曾在公开场合说过，这是他平生最得意、最自豪的事情。
胡适勉励吴健雄：“凡治学问，功力之外还需要天才。仅有功力，可无大过，而未必有大成功。你是很聪明的人，千万尊重自爱，将来成就未可限量。这还不是我要对你说的话，我要对你说的是希望你能利用你的海外往留期间，多注意此邦文物，多读文史的书，多读其他科学，使胸襟阔达，使见解高明，做一个博学的人。凡一流的科学家，都是极渊博的人，取精而用弘，由博而反约，故能大有成功。”
胡适对吴健雄有着深远影响。后来在台北和美国许多地方，他们多次见面谈话。胡适对吴健雄期许甚高，呵护备至。一次胡适外出旅游，瞥见英国物理学家卢瑟福的书信集，特地买下寄给她。1936年胡适乘到美国参加哈佛大学三百周年纪念演讲之际，专程到柏克莱去和吴健雄作了长谈。
23年后，吴健雄已跻身世界著名科学家的行列，是时，她追怀往事，思绪万千。在一封致胡适的信中说：“几星期以前在整理旧物时，翻到我在西部做学生时您给我的信件，有一封是我刚从中国来到西岸后不久时你给我的信。信中对我诱掖奖导，竭尽鼓励，使人铭感。所以我把它翻印出来特地寄奉，不知老师还记得否？我一生受我父亲和你的影响最大……” 吴健雄对自己所取得的成就，总不忘恩师的嘉惠。她说她的研究成果“不过是根据胡先生平日提倡‘大胆假设，小心求证’之科学方法”取得的。
图片为对吴健雄影响最大老师胡适先生
２０世纪３０年代初，吴健雄开始大学求知生涯之时，物理学在西方正经历革命性变革。对于令人眼花缭乱的物理学进展，１８岁的吴健雄虽然并不完全知晓，但她少年时念过关于居里夫人的传记，居里夫人是吴健雄崇拜的偶像。不过，她完全没有想到，不到２０年后，自己会因为在原子核物理方面的杰出贡献而被誉为“中国居里夫人”。
留学美国
１９３４年，吴健雄从中央大学毕业，到浙江大学当了一年多助教。１９３６年，吴健雄得到叔叔的资助，准备到美国读书。吴健雄到达美国旧金山时，加州大学柏克莱分校已开学。当时一个叫杨的华裔学生，是中国学生会会长。他告诉吴健雄说，两个星期前这里也来了一位中国学生，是学物理的，可以带吴健雄参观物理系。那位中国留学生就是袁家骝，他是袁世凯的孙子，不过当时吴健雄并不知道他和袁世凯的这层关系。
当时的柏克莱，虽然并不像哈佛、耶鲁、哥伦比亚等名校有那么悠久的历史，却吸引了一批年轻而具有顶尖水平的物理学家，如发明和建造回旋加速器的劳伦斯，当时年仅３５岁；后来被誉为美国“原子弹之父”的奥本海默，当时才２８岁。吴健雄很快发现柏克莱物理系有着无可抗拒的吸引力，这正是她梦寐以求的探索科学知识的圣地，因此她决定留在柏克莱。
１９３８年，当吴健雄正式开始做原子核物理实验时，这还是一个全新的领域。１９３９年由塞格瑞指导吴健雄进行的实验，正是研究铀原子核分裂的产物，它的一项结果为美国制造原子弹的曼哈顿计划做出了重要贡献。１９４０年，吴健雄获得博士学位，她的学位论文发表在物理学界最权威的《物理评论》上。
由于在原子核分裂和放射性同位素方面的杰出贡献，当时吴健雄已成为奥本海默等许多大科学家心目中的“权威专家”。这时的吴健雄，已成为柏克莱的一个传奇人物，当地报纸对她有专题报道，中国国内也开始有人用“中国居里夫人”来称呼她。
神仙眷侣
年轻时代的吴健雄，虽然在外人看来沉默寡言，实际上却有着一颗炽热的心。对人生、对未来、对爱情，她都有着很高的期望。在青春时期，吴健雄曾因受到一位年轻博学、声名卓著的学者的关怀而顿生仰慕之情，这位学者便是胡适先生。
吴健雄对胡适的仰慕，及至后来胡适对吴健雄的赏识和照顾，都没有超过他们师生间的情谊。
吴健雄的爱情故事，是从１９３６年她来到旧金山并决定留在柏克莱念书后才开始的，她心目中的白马王子，就是袁家骝。袁家骝出身显赫，是袁世凯“二皇子”袁克文的公子。袁家骝幼时在老家河南安阳读书，十三岁时到天津上南开中学，后入燕京大学攻读物理。在燕大的校长司徒雷登的帮助下，得奖学金赴美深造。
袁家骝虽出身世家，但袁家骝身上并没有多少公子哥的味道。相反，他却极有人品，他谦和、诚恳，待人有礼，广结善缘。他自小聪明伶利，才华横溢。十三岁时作一首咏雪的五言绝句：
入夜寒风起，彤云接海横。
纷纷飘六出，路静少人行。
（六出，花分瓣叫出，雪花六角，因而称六出）
受其父赏识。袁家骝多才多艺，对平剧、国乐都有兴趣，也会拉二胡，到美国还把二胡带在身边，兴时一起，便把《教我如何不想他》、《毛毛雨》等歌曲谱写下来自娱。
在柏克莱期间，吴健雄和袁家骝同班上课，交往密切。吴健雄才貌出众，又饱受中国传统文化的熏陶，爱穿中国的高领旗袍，更显女性的柔媚，加之她的气质典雅，成了男生们歆羡的焦点，众星捧月一般。在一大批追求者当中，有一位便是后来在美国高能物理学界享有盛名、创立美国费米国家实验室的威尔森。在威尔森的记忆中，那时的吴健雄出色而迷人，她总是穿着中国式的高领旗袍，十分正式。威尔森说，在他们住的国际学生宿舍中，几乎每一个人都被她的魅力所吸引。
图片为吴健雄与丈夫袁家骝
不过，在众多追求者当中，吴健雄只对袁家骝情有独钟，袁家骝终于使爱的方舟停泊在自己的港湾。１９４２年５月３０日，在袁家骝的指导教师密立肯的家里，吴健雄和袁家骝举行了婚礼。大概是物理女王吴健雄王冠上的宝石太璀灿夺目，以致她的先生袁家骝博士显得些微黯淡了。其实袁家骝也是享有国际声誉的物理学家，在高能物理、高能加速器和粒子探测系统研究上卓有成就。他们是本世纪华人中最知名的一对伉俪，人称神仙眷侣。
震惊世界
美国原子弹的制造，出自一个被称之为“曼哈顿”的科学计划。这个改变了人类历史进程的计划，集合了当时许多第一流的科学精英，吴健雄就是其中之一。
吴健雄是参与曼哈顿计划的惟一的女科学家，她所从事的工作，更是该计划最为核心的部分。参与曼哈顿计划，一方面是由于吴健雄在核物理研究上已有重要成就，另一方面也由于奥本海默对吴健雄的特别赏识。也因为如此，吴健雄才能以一个初到美国、不具备美国国籍的外国人身份，参加到如此机密的国防科学计划之中。
１９５６年１２月２４日，华盛顿飘起漫天大雪，机场被迫关闭，许多来往于华盛顿与纽约间的旅客，都涌向华盛顿的联合车站，改乘火车回纽约。在这个圣诞平安夜，一位身形娇小的中年东方女性，也挤在人群当中，独自买票坐上当晚开往纽约的最后一班火车，她就是当时已声名卓著的物理学家吴健雄。她的这趟旅行，是要将她的实验结果带回纽约，而这一实验结果，恰恰验证了两位华裔物理学家杨振宁和李政道的“宇称不守恒”理论，帮助这两位科学家荣获诺贝尔奖。这是华人科学家第一次登上诺贝尔奖的领奖台。
早在１９５６年春天，吴健雄和袁家骝曾计划，先到瑞士日内瓦出席高能物理会议，然后再到东亚地区做一趟演讲旅行。就在此时，纽约州立大学石溪分校的杨振宁和哥伦比亚大学的李政道却向吴健雄提出，要求让袁家骝一个人前去，而让吴健雄前往华盛顿做实验，以验证他们的“宇称不守恒”理论。1956年，杨振宁、李政道怀疑“宇称守恒定律”，因实验太困难，希望渺茫，无人肯接受。他们找到吴健雄。这样，在华盛顿的国家标准局，吴健雄和另外四个科学家，开始了他们的实验工作。
１９５７年１月１５日，经过艰苦的努力，吴健雄的实验多次证实了杨振宁、李政道的设想，她将实验报告整理成论文，寄到了《物理评论》。同日，哥伦比亚大学为这项新的发现史无前例地举行了一场记者会。第二天，《纽约时报》以头版报道了吴健雄实验的结果。消息传出后，震惊世界。世界各地的科学家，都奔往吴健雄所在的实验室。吴健雄也接到无数大学和实验机构的邀请，要她去讲述她的实验结果。
这一年的１０月，吴健雄在纽约州北部一所大学讲课时，突然接到奥本海默打来的电话。从奥本海默的电话中，吴健雄获悉杨振宁、李政道因为提出“宇称不守恒”理论而获得当年的诺贝尔奖。那时候还担任着普林斯顿高等研究所所长的奥本海默，为此还特别举行了一次晚宴，邀请吴健雄和杨振宁、李政道等人参加。奥本海默表示，这次“宇称不守恒”定律有三个人功劳最大，除了杨、李之外就是吴健雄，他特别强调不可忽略吴健雄的贡献。随后在晚宴时，奥本海默特别安排吴健雄坐在他身旁，显示出对她的赏识和照顾。
第一位沃尔夫奖获得者
令世人遗憾的是，吴健雄与诺贝尔奖无缘。有不少人为她打抱不平，其中就有１９８８年诺贝尔物理学奖得主、与吴健雄在哥伦比亚大学有长期同事情谊的史坦伯格。在他看来，没有吴健雄的实验结果，杨、李二人的理论只能是一种构想，吴健雄的实验结果改变了这一切，吴健雄应该当之无愧地与他们共同分享诺贝尔奖。人们认为她不能成为诺贝尔奖得主，是西方对东方的偏见、对东方女性的偏见。十多年后，以色列人设立了沃尔夫奖，专为那些应得而未得到的诺贝尔奖落选者而设。吴健雄是该奖第一位得主，她此生获得的奖项与荣誉一一列出，不下两页纸。奖誉等身。
对自己未能获得诺贝尔奖，吴健雄多年来从无怨言，也从未公开表露过意见。直到１９８９年１月，史坦伯格在《科学》杂志发文对吴健雄的成就进行赞扬，吴健雄在给史坦伯格的致谢信中这样写道：“像你这样一位近代物理的伟大批评者，所给予我这样一个罕有的称赞，是比任何我所期望或重视的科学奖，还要更有价值。我的一生，全然投身于弱相互作用方面的研究，也乐在其中。尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。”显然，对于未能获得诺贝尔奖，吴健雄心里一直有一种伤痛，但这并未阻碍她对物理学探索的步伐，人们也一直敬仰她在科学上的重大贡献。
炎黄情结
1973年他们回大陆探亲，周总理在人民大会堂宴请。大会堂每省都有一个厅，主要通常是以客人的省籍来安排接见的地点。袁是河南人，吴是江苏人。怎样才体现平等呢？还是周总理高明，最后决定安排在介于苏豫之间的安徽厅，以示“公平”。
1980年，她退休了。绚烂的生活趋于平淡。但她敬业的精神是退而不休。她的炎黄情结愈加浓烈。她非常关心祖国的科技教育事业，多次回国访问讲学。对北京正负电子对撞机，合肥同步辐射加速器，台湾同步辐射加速器等大型物理实验设备关怀备至，提出许多建设性意见，并亲自参予筹建工作。她还在中国物理学会、南京大学等校设立了多种奖学金。 1992年，四位诺贝尔奖得主：李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲，在台北发起成立“吴健雄学术基金会”。
1984年10月，她第一次回到阔别40多年的故乡，参加母校明德学校恢复校名暨明德楼落成典礼，独资捐建明德学校紫薇楼。她平时俭朴著称，为设“吴仲裔奖学金”她慷慨解囊，捐出近100万美元巨款，以这种独特的方式表达她的“寸草心”，造福桑梓。
四年后，她又专程回故乡，参加纪念父亲吴仲裔诞辰一百周年纪念活动，并亲自向太仓县59名优秀师生颁发首次“吴仲裔奖学金”。
叶落归根
吴健雄1997年2月16日在纽约病逝，终年85岁。吴健雄终先袁家骝驾鹤远行，袁家骝不胜悲哀。遵照她本人生前的愿望，吴健雄的骨灰安放在她的故乡江苏苏州太仓浏河镇。叶落归根，袁家骝亲自护送吴健雄的骨灰回大陆，安葬于苏州太仓浏河。吴健雄的墓地在明德学校紫薇阁旁，墓体设计由贝聿铭任设计顾问。明德学校的科技楼被命名为“吴健雄楼”，袁家骝捐赠25万美元作为基建费。他表示，他是浏河的女婿，浏河是他的第二故乡。
吴健雄为“大妹”的田蕴兰教授回忆她的人品时说：“吴健雄在各方面的表现，更甚于西方的居里夫人。她不只敬业，她在管理、领导上展现的才能，提倡两性平权的见识，令人如沐春风的处世风格，教人折服。她对当代后世的影响，也必然凌驾居里夫人。”1975年她破例打破男人的天下，当选美国第一任物理学会女会长。一位慕名而来采访的记者，在拜访后十分感佩地说：她全身上下每一英寸都像一个会长。”其风度的迷人不言而喻了。
对于吴健雄绚烂多姿的一生，南京大学物理系教授中科院院士冯端赞誉道：“吴健雄教授和袁家骝教授均将他们半个世纪的生涯奉献给了崇高的科技事业，道德文章，堪为当代青年人效法的楷模。”一生获得众多奖项，奖誉等身。被称为：世界物理女王、原子弹之母、原子核物理的女王、中国居里夫人、物理科学的第一夫人、最伟大的实验物理学家。
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