许国，也叫鄦（xǔ）国，封地初在今河南许昌以东一带，后因受楚郑压迫不断迁徙，势力范围涉及较广，跨度较大，今河南叶县、临颍县、鄢陵县、安徽亳州城父镇等都成立过临时政权。许国与 、 、 同为姜姓之国，合称四岳。《国语•周语》记载：“
齐许申吕由太姜。”，太姜是周族先祖古公亶父的正妃，文王祖母，以上四国皆由太姜而得封。许国在西周初立国，清华简《封鄦之命》有“惟汝吕丁，肇右文王”的记载，吕丁，即西周开国封君许文叔，曾与姜太公吕尚同为文王辅臣，在周取代商的过程中有过出色表现。吕丁可能是吕尚的后代，一起作为股肱之臣夹辅周室。吕丁在西周初期任“司明刑”，掌管律法，位高权重。吕氏在整个西周时期一直执掌刑法，著名的《吕刑》就出自当时的大司寇吕国国君。许国在西周时期的记载极少，只有《穆天子传》记有周穆王游历到洧水流域时，得到了许国国君的接见，另外西周末年申伯引西戎入周时也出现过它的身影，应该也是参与者之一。
许，古文献中称为“鄦”，许是个后起字，按理“许”字当来源于“午”，为何跟“鄦”成了通假字？为何后世“许”替代了“鄦”？其中来龙去脉也只能靠推测，但欲追溯许氏起源，务必得问“鄦”。“鄦”的前身为“無”，汉字合并后，“無”即为“无”，早期無、无并非同一字，但也有一定渊源。鄦、無（无）、许，“许”带“午”，“午”的来历说法不一，董来运《汉字文化解析》中认为“午”、“五”为同一字，甲骨文为结绳形，跟上古的结绳记事有关，“许”或来源于此，即用结绳的方式来记录言行。“無”的甲骨文带“午”，像一个人两手平衡左右各拿着一串结绳手舞足蹈，猜测是远古时期的一种纪念性祭祀活动，“舞”字应该也是这么来的。甲骨卜辞中有“無地”，当为商代無方，周代许国应该是在商代無方的基础上重建的。
無的甲骨文
许国虽爵位很低，只是一男爵小国，地理位置却很好，身居天下之中。而正因为如此，许国在进入礼崩乐坏的春秋时代后，很快陷入人为刀俎，我为鱼肉的境地，率先崛起的郑国成为它的百年克星。许国长期处于郑国淫威之下，只得朝三暮四，在楚国、郑国、宋国之间投怀送抱，左右挨打，受尽欺凌。许国近靠郑国，因此老谋深算的郑庄公一心想吞并许国，多次围攻，“黄泉见母”的创造者颖考叔就是在一次攻打许城时被妒忌心冲昏了头的子都一箭射死在城下，又创造了一个成语“明枪易躲，暗箭难防”。
公元前712年，郑国攻下许都，许庄公出逃卫国，到死也没能回到祖国。许国都城虽破，但郑庄公担心诸侯联合讨伐，没敢一下子占有许国，而是选择蚕食，等待机会。《左传·隐公十一年》记载：“郑伯使许大夫百里奉许叔以居许东偏……使公孙获处许西偏。”郑庄公让许庄公的弟弟许叔、即后来的许穆公居住在许国东面，借许叔的威望来安抚许国民众，以达到统治许国的目的；又派郑国大臣公孙获居以许国西面，国内的许桓公成了傀儡，实际上郑国已将许国三面监视，彻底控制起来。但机关算尽的郑庄公或许做梦也没有想到，他一心想利用的许叔也是个志向高远的阴谋家，许叔隐忍了十五年之久，终于在郑庄公死后三年，趁郑国内乱，借鲁国和齐国之手收复了许国。《左传·桓公十五年》载：“
许叔入于许。公会齐侯于艾，谋定许也。”前697年，许叔正式进入许国，鲁君和齐侯在艾地会盟，目的是为了安定许国。
许子鼎
许穆公能收复失地得益于齐鲁两位大哥的支持，许国在恢复主权后，自然投靠了齐鲁。三十年后，卫国遭到赤狄侵扰，几近灭国。许穆公的夫人许穆夫人是卫国人，为了拯救母国，她请求许穆公出兵解围，许国君臣没有同意，许穆夫人只得孤身奔波列国寻求机会，最终在齐桓公的援助下赶出赤狄光复卫国。许穆夫人能说动齐桓公，除了齐桓公当时是天下霸主正打着“尊王攘夷”的旗帜外，还有一层因果，即许国也是齐国的同盟国。郑国走下坡路后，一路北上的楚国成了许国最危险的敌人。前654年，楚国开始对许国用兵，许僖公心知不敌，急忙“肉袒出降”，即双手反绑，口含死人的璧玉，令傍人抬着棺材，穿着孝服，这成了日后亡国君们出城投降的常用范本。
许子妆簠铭文
许国虽然躲过一劫，但楚国北上的步伐不会停止，野心勃勃的楚成王没有想放过许国的样子，许国不得不放弃世代相守的故土，开始了漫长的迁徙。许国从许灵公前576年开始，至前523年，短短五十余年间，迁都五次，横跨东西，颠沛流离，实足沦为流亡政府。流亡期间，许国实际已名存实亡，不过一楚国的傀儡政权。到了后期，许国更像一个包裹被楚国存来存去，直到进入战国才彻底消亡，融入楚国。许国从西周初立国历经二十四世被楚稀释，大约存在了700年不到。许国之后有许姓，许氏后人可能迁到了湖北谷城，2007年该城曾出土了一批春秋许国铜器，基本为许国傀儡时期之器，如“许子妆簠”等。
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