日本人曾經一度十分迷戀地稱呼自己為大日本帝國，但這個大帝國其實骨子裡卻是十分崇拜“小”這一文化的。
日本民族自古以來就具有強烈的危機意識，而這種危機意識是建立在對自身微小、弱勢認識的基礎之上的。
從歷史上看，日本民族古有強鄰中國，近有霸權西方，日本總是處在強權環伺之下；從地理上看，日本所處的地理位置與諸多大國相鄰，西面鄰近中國，北面為俄羅斯，東面隔洋是美國和加拿大等大國，日本孤懸東海。
所以日本民族始終保持高度的危機意識和自強不息的逆反心理，即越是弱小，越不希望被人看不起，越要強大起來的意識更為強烈。
也正如此，日本人對於小這個詞語有著天生的親切感，他們不認為小是一種弱勢，相反處處強調“小”而聰慧，雖“小”不弱。他們追求的是以“小”勝“大”，以“弱”勝“強”。
日本民族始終保持高度的危機意識和自強不息的逆反心理
在古代，日本社會憑自己的能力還無法與強大的國家或民族相互抗衡時，只能將自己的這種理想願望寄託在神話小說裡。
日本的民間神話故事是民眾生活和理想的縮影，是一個現實與夢想相結合的產物。不僅體現出了該民族的價值取向、理想追求、文化心理等，而且也反映出了該民族崇尚小而不弱、以小為美的傳統性格。因此，日本歷史上誕生了許多受到人們喜愛的歷史人物和英雄形象，古代有桃太郎、一寸法師、輝夜姬，近現代有聰明的小和尚一休、名偵探柯南、頑皮可愛的櫻桃小丸子等。
這些英雄們的集中特點大都是小巧、機靈、勇敢、正義、可愛可敬的袖珍型。這些人物形象身體雖小，卻成長迅速，並能戰勝大過自己幾倍乃至幾十倍的對手，使自己成為強者、勝利者。
“一寸法師”是日本流傳甚廣的古代民間故事，主人公出生時居然只有成人小手指大小，後來年紀長大了但身高卻是一點沒長，因此人們便親切地稱呼他為“一寸法師”。他人小志大，聰明智慧，而且胸懷寬廣。他小小年紀和小小個頭卻不怕艱難困苦，敢於獨自一人遠走外地，並且還做了大官的家臣，用智慧戰勝了高大凶狠的魔鬼，同時得到了一個萬能寶槌，使自己迅速“變大”，不僅娶了大官的女兒，還成為朝廷重官。
輝夜姬的故事
桃太郎的故事更是無人不曉，一位老婆婆在河邊洗衣時，在河裡拾到一個桃子帶回家。正要剖開時，裡面出現了一個微小男嬰——“桃太郎”。雖然他生來很小，但是見風就“長大”，很快就成為一個身強力壯的小夥子。後來率領著一些動物家丁，依靠自己的智慧擊退鬼怪，奪回寶藏，為民造福。
輝夜姬的故事梗概也是大體如此。一位老翁到山裡砍柴，發現一株發光的竹子，剖開一看，裡面出現了一個巴掌大的小女嬰，便給她取名“輝夜姬”（日語翻譯成中文，輝夜姬就是“月亮公主”的意思）。在短短的三個月裡，輝夜姬見風就長，很快就變成了一個標準的美女。她美貌脫俗、智慧超群，並用智慧拒絕了五位貴公子的求婚。
《聰明的一休》是上世紀直到今天仍風靡亞洲的一部動畫片。小和尚一休雖然身材矮小，但他知識廣博，天文地理無所不通，而且善於動腦筋，用自己的機智和勇氣幫助周圍貧困的人們，大名鼎鼎的將軍多次想要刁難他，但就是怎麼都難不倒他。一休聰明又有正義感，是老百姓心目中的理想形象，實現了“小人物”的“大”作為。
《聰明的一休》
到了近現代，這一趨勢仍是一如既往。《名偵探柯南》講述了高中生偵探工藤新一變成了小孩的模樣，寄宿到毛利偵探事務所幫助毛利小五郎做偵探。新一上高中時本來是一個普普通通、默默無聞的孩子，自從吃了毒藥變成小孩後，似乎一下子變得聰明起來。他一直幫助糊塗偵探小五郎，偵破了各種案件，抓到了不少壞人，最後自己也終於成為了一個名偵探。
《櫻桃小丸子》描寫了一個叫“小丸子”的聰明活潑的小女孩，在上學期間與家人、朋友、老師、同學之間所發生的一樁樁趣事。這個櫻桃小丸子優點一大把，缺點也是一大把，可愛頑皮又聰明伶俐。一個櫻桃小丸子，讓亞洲尤其是中國小孩子如痴如醉地著迷。
像這樣的日本民間故事、神話故事和卡通人物都有一個共同的特點，就是日本民族面對微小或者弱小不甘示弱，利用智慧和微小獨特的力量戰勝強大的敵人。日本人對於“小”的喜愛由此可見一斑。
《櫻桃小丸子》
日本民族這種對“小”的喜愛，還在生活中的很多方面表現出來。日本是世界上開發微小精巧東西最多的國家之一，同時還創造了許多世界第一。有心人不妨去網絡上搜索一下，就能輕易地找到不少關於這方面的記載：
2004年日本東芝公司生產的0.85寸微型硬盤作為目前世界上最小的硬盤被正式記錄在世界吉尼斯紀錄中；2005年日本開發出直徑只有2釐米的世界上最小的直升飛機；2006年日本人設計的一款汽車被作為世界上最小的模型車載入世界吉尼斯紀錄；2006年6月日本研製成功世界上最小尺寸的鐘表齒輪，直徑僅有0.2毫米；2007年6月日本推出世界上最小的人形步行機器人並被載入吉尼斯紀錄；2008年1月日本開發出世界上最薄的電視機，據說僅有兩三張銀行卡片卡的厚度，也被載入最新的吉尼斯紀錄……
2004年日本東芝公司生產的0.85寸微型硬盤
日本電器製造是一直以來的強項，他們也不斷在電視機、照相機、隨身聽、錄音機上下工夫，更小、更薄的紀錄不斷被自己打破，同時藉此牢牢佔據了世界市場的份額，為日本國民經濟的不斷髮展壯大做出了自己獨特的貢獻。
日本的圖書也很有特點，在日本的書店，你會很容易發現一種微型袖珍圖書，長約15釐米、寬約10釐米，在日本特別受到消費者的喜愛。在日本的書店專門為這些圖書劃分出專門的銷售區，或者設立一個個專用書架，可見其銷售量是相當大的，攜帶方便、便於閱讀的微型圖書能達到如此大的市場效應，也折射出日本民族對微小東西的偏愛。
日本民族的這種喜愛“小”、追求“小”的性格是歷史與文化雙重作用的結果，是日本人比較獨特的審美表現。長期以來在日本民族的性格里，似乎總有一種“小則優”、“小而可愛”、“小可變大”、“小能勝大”等先天的成分。無論是古代的小英雄形象，還是近現代的微縮技術的高度發達，還有對於這種小型化產品的偏好甚至是執著等，都體現出了日本人以小勝大、以弱勝強的“媚小”性格。
日本民族的性格里，似乎總有一種“小則優”、“小而可愛”、“小可變大”、“小能勝大”等先天的成分
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