曾左李张四人论学问才华肯定是曾国藩、张之洞，论贡献非左宗棠莫属。
（1）许多人都很看重“虚”名，而忘记实际贡献
比如四人的谥号、官职，曾国藩是“文正”、左宗棠和张之洞是“文襄”、李鸿章是“文忠”，并且说，这代表了对“贡献”的认定。哪那么简单，而且“一个没落无能的政府”的评价有什么用。真能代表贡献吗？这里面更多的是“死后”其生前的贡献，与皇帝的关系、与同僚的关系，下属们是否掌权等等“活着的人”有关。
比如有人说李鸿章盖了中国的第一条铁路、创建了第一支近代海军、创建了第一家现代化银行等等，这些有什么用吗？
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第一只是说你在时间上占了便宜，正如近现代许多科技成果我们都知道一些案例，比如因为某人早申请了专利结果这项发明就成他的了，但实际上有人比他之前就研制出了该科研的成果。“第一”什么也说明不了。你得发扬光大，而且志同道合者甚寡，这时候的“第一”才有价值。
再比如“第一支近代海军”说的是北洋海军，但北洋海军如何了？成了废铜烂铁，对当时的战争、对后来保家卫国起到了什么作用？
再比如，轮船招商局和一大批煤矿。李鸿章所谓的“第一”名副其实吗？以轮船招商局为例，靠的是把“漕运权”交给了它；晚清史上最大的一次并购“旗昌轮船”的300万两白银，也是南洋借的钱而不是自己赚的钱。
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图释：记住了，这个是李鸿章不是左宗棠
轮船招商局在晚清根本不是一家近代公司、也不是按照近代公司的管理进行运行，只不过是一家打着“近代公司旗号的传统官办机构”——清政府（无论清廷还是地方）是他的主要客户和生存基础。
（2）晚清时期最主要的主题是三个：改革、自强、民生
许多人都关注前两点，总觉得没有前两点好，第三点民生好不到哪里去。但是，我们看到从1860年代到1900年代的半个世纪里，改革的成果如何？自强的成果如何？如果民生不好，我的天得死多少百姓！
因此，评价贡献就要看改革贡献、自强贡献、民生贡献。
在后两点曾国藩、李鸿章哪项比左宗棠强？张之洞因为差着辈分，我觉得跟着三位比不上，他应该去和他那个时代的人比。
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左宗棠收复新疆、打败了侵略者。虽然这个侵略者相对弱小很多，但也是侵略者，晚清这样的“战绩”谁有？李鸿章面对阿古柏都吓得“放弃新疆”，并对慈禧说：阿古柏虎狼之师，左宗棠人老兵疲。
当然，他在左宗棠胜利后，揶揄阿古柏是不过土匪而已，但那是别人打赢了之后才这么说的。整个新疆、陕西、甘肃、青海、宁夏的大西北地区，民生搞得多么好绝对不敢说，但保持了基本的稳定，在那一时期就很了不起了。
再看民生和改革。左宗棠做浙江巡抚的时候，就是“战后重建”搞得最好的官员。众所周知，他的绿色建设思维、爱民思维、注重吏治反贪腐行为，都是四人中最好的。改革方面：
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图释：福州船政学堂奠定了从晚清到新中国建立初，几十年的海军人才基础。在这点上，左宗棠才是海军、海防第一人
左宗棠建立了中国第一家海军人才培养学校，从北洋水师到整个中国海军，从晚清到新中国建立初，左宗棠建立的这家马尾学堂培养的人才都是中国海军的中坚力量、重要力量。
左宗棠建立的福州船政局拥有中国第一家海军专业造船厂、第一家电报人才培养学堂。
左宗棠在兰州开办的洋务企业也是西北之最，学过历史的人都知道，当时中国的洋务企业都是在沿海地区。可见，左宗棠对于改革的重视。
说句比较气人的话，光说没用，把贡献拿出来说说，仅平定陕甘民乱、收复新疆、大兵震慑沙俄要回伊犁这一串“军事成果”，其他的功绩还用说吗？除非你是个“子卖爷田”之徒。
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