星雲大師俗名李國深，其信徒常稱之為星雲大師。江蘇揚州（江都）人，十二歲於南京棲霞寺禮志開上人出家。為臨濟宗第48代傳人。1967年創建佛光山，並出任佛光山寺第一、二、三任住持。先後在世界各地創建200餘所道場，曾主編《人生》、《今日佛教》、《覺世》月刊等佛教刊物。現任國際佛光會世界總會會長，南京大學中華文化研究院名譽院長等職。
星雲大師注重的是佛教本身的教義的現代化闡釋和對人的身心、對社會和諧發展的教化，因此他在公眾心目中既是一個大宗師，又是一個和平大使、慈善大使、心靈救護大使。1927年8月19日星雲大師生於江蘇江都（在今揚州市）。父李公諱成保，母親劉玉英。排行第三，上有一兄一姐，下有一弟。1937年12月中旬南京大屠殺的時候，扛了兩個小被單，跟著流亡的人潮逃亡流浪。
1938年隨母至南京尋父，後於棲霞山寺禮志開上人披剃出家，法名悟徹，號今覺。祖庭為宜興大覺寺，為臨濟宗第四十八代傳人。剃度後，即進入棲霞律學院修學佛法。1949年春，組織僧侶救護隊來到臺灣，最初在桃園縣的中壢圓光寺修行，加入慈航法師創辦的臺灣佛學院為學僧。七月、因為不同派系佛教人士的攻擊，慈航法師與臺灣佛學院學僧遭到逮捕，被指稱為匪諜，下獄二十三天。
隨後經過多番的轉折，終於在1967年創建佛光山，並出任佛光山寺第一、二、三任住持。有一些釋星雲的批評者給他起了“政治和尚”的綽號。主要是因為他總是捲入政治議題，而且釋星雲主張兩岸統一以及佛教的民主化。釋星雲在佛光山寺建立了民主範例的組織結構，包括傳遞衣缽，系統地管理，和通過組織結構來進行導向。但批評者們認為釋星雲的佛教民主化導致他偏離了傳統的佛教觀念。
之後為了宣揚佛法，他出書、演講、上電臺做節目，用不同的方式，在向人們開示佛法。2013年，星雲大師訪問中國人民大學，對師生髮表了“找回你自己”主題演講。星雲大師勉勵青年“要愛國、愛社會”，做一個對國家、對社會有用的人，並提醒年輕人不要光做大人物，要能大能小，能動能靜，能有能無。
星雲大師對90後學子們說：“一個人不能獨存於世，都是大家養育而成，要有慚愧之心，發心立志，登高望遠。希望大家找到全方位的人生、不對立的人生、頂天立地的人生。”而且星雲大師一直致力於兩岸的和平和統一。星雲大師：說我是“政治和尚”這也很好，表示看得起我，我好像在出家人中比較關心社會。我不做官，我也沒受過政治補助，只是一些政治人物到我的寺廟裡喝口茶、吃口飯、談個話，媒體一報道，那我就叫“政治和尚”？
無論“文化和尚”“慈善和尚”……都是假名。不過，一個佛教徒，你不能說他不可以參與政治。政治是每一個人的權利，除非是他犯罪、犯法了，受了刑法的懲治，開除他，褫奪他的公權，他沒有政治權了，他不能選舉了。佛教徒、出家人，又沒有犯法，他只是關心社會，這就叫“政治和尚”嗎？其實，太虛大師有一句話叫“問政不幹治”，就是出家人可以關心社會、關心國家，關心人民的福樂，但是不做官，不做什麼縣長、市長。
像佛光山，上千個出家人，沒有人做官，也沒有人去從事什麼政治活動，做的都是社會的善事、好事，你把他看成是政治呢？看成是慈善呢？看成是教育呢？還是看成是文化呢？依大家各人的看法吧!心中是佛，看人家都是佛，心中是魔，看人家都是魔。所以看法各有不同，我們不計較。
星雲大師將佛教帶到了一個新的高度，讓世人不僅記住了佛光山，而且還對佛教的現代意義多所感悟。每當世界各地發生大的災難，都會有星雲的聲音和身影，弘揚佛法，心繫世界和平，因此人們對他的膜拜發自內心。
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