女人，在封建社會的悲苦，往往不是我們現代人所能想象得到的。可以說，在皇權至上的封建社會，帝王們不僅生前享盡榮華富貴，死後也依舊會受到宮女妃嬪的跪拜侍奉。
所謂“最是無情帝王家”，那些曾心懷“光耀門楣”之夢的女人們，不僅要在深深庭院中孤獨熬過半生，帝王死後，她們還要前往陵園侍奉死去的皇帝，時人謂之“守陵”。當然，這種死後的“榮耀”並非只有皇帝享有，有時皇后和太后下葬，朝廷也會安排一定數量的宮女前去守陵。
守陵制度最早始於西漢，相傳，在西漢初年，高祖駕崩之後，呂后出於對劉邦寵妃的妒忌，直接命人將宮中沒有生育皇子的嬪妃送往陵園居住。後來，到了漢武帝時期，後宮嬪妃人數激增，負責守陵的宮女妃嬪就更多了。宮女守陵也並非全部被迫，譬如漢成帝的寵妃班婕妤，因其害怕遭到趙飛燕姐妹的迫害，便主動到長信宮侍奉太后避禍，成帝駕崩後，班婕妤又自請為成帝守陵，其死後也被葬入了陵園。
西漢皇后趙飛燕被廢后，也被送到了延陵守陵，之後，因不堪受辱憤而自殺。根據《漢書·安帝紀》的記載，東漢皇帝駕崩後，宮中妃嬪女眷皆需遷往陵園守陵。所謂“宮人無子”者，便是指這些未誕育子嗣的嬪妃，而那些被朝廷安排前去守陵的宮女則被稱作“諸園貴人”。值得一提的是，史籍中提到的“無子”並非都是一些未生育子嗣的嬪妃，還有從未被皇帝臨幸過的妃嬪，或曾生育孩子卻不幸夭折之人。
簡而言之，這些女人都算是深宮內鬥中的失敗者。因為，曾得罪過一些人，所以，在帝王死後便被直接發配到了陵園守陵。
一代梟雄曹操也曾留下宮中舞伎為其守陵的遺囑。
據史籍記載，曹操下葬後，各宮女眷便被立刻安排到了陵園守陵，其中，亦包括許多品階較高的貴人。眾所周知，曹操曾在鄴城修建了銅雀臺，供其晚年享樂所用。
相傳，銅雀臺上共建有一百多間房屋，樓頂還鑄有一個大銅雀，氣勢極為恢弘。鮮有人知的是，曹操的西陵便位於銅雀臺附近，宮中舞伎在臺上表演時，西陵亦可盡收眼底。所以，為了死後也能夜夜笙歌，曹操命令他的一眾姬妾皆要定期對著西陵歌舞，守陵方式可謂別具特色。
唐代統治者依舊延用了前朝的守陵制度，正如《資治通鑑》第二百四十九卷中描繪的畫面一般，“宮中無子者悉遣山陵供奉朝夕”。而更為驚悚的是，守陵的宮女妃嬪需要像侍奉活人一樣，照顧已經駕崩的皇帝。所謂“事死如事生”，可謂一語道盡了守陵宮女的心酸。
其實，很多皇帝在去世之前就會開始修建自己的陵園，為了保證自己死後也能享受從前的榮華富貴，他們的陵寢規模一般都十分龐大。修建好陵園後，皇帝一般會先派一波宮女前去守陵，然後，命軍隊駐守在陵園四周，守陵宮女們想要逃跑簡直比登天還難。
守陵宮女們的日常工作也十分繁雜，據史籍記載，這些宮女每天要做兩件事情：
第一件事是清掃陵園，包括皇帝靈柩前擺放的祭品，以及整個陵園的清潔。
第二件事則是準備和安排祭祀活動，每逢先帝的生辰忌日，這些守陵宮女就必須哭喪。
這兩件事雖看似容易，但箇中心酸卻鮮有人知。
白居易曾特意撰寫《陵園妾·憐幽閉也》來表達其對守陵宮女的同情：
陵園妾，顏色如花命如葉。
命如葉薄將奈何， 一奉寢宮年月多。
年月多，時光換，春愁秋思知何限。
青絲髮落叢鬢疏，紅玉膚銷系裙慢。
憶昔宮中被妒猜， 因讒得罪配陵來。
老母啼呼趁車別，中官監送鎖門回。
山宮一閉無開日，未死此身不令出。
松門到曉月裴回， 柏城盡日風蕭瑟。
松門柏城幽閉深，聞蟬聽燕感光陰。
眼看菊蕊重陽淚，手把梨花寒食心。
把花掩淚無人見， 綠蕪牆繞青苔院。
四季徒支妝粉錢，三朝不識君王面。
遙想六宮奉至尊，宣徽雪夜浴堂春。
雨露之恩不及者， 猶聞不啻三千人。
三千人，我爾君恩何厚薄。
願令輪轉直陵園，三歲一來均苦樂。
這其中，所謂 “顏色如花命如葉。命如葉薄將奈何”，算是將守陵宮女一生的悲苦概括殆盡。在重重松柏包圍的陵園中，等待守陵宮女們的是日復一日的憂思和等待。一些尚處於花季的宮女，從未見過皇帝卻也要為其守陵，可謂“三歲一來均苦樂”。
韓愈也曾在其《豐陵行》中提到守陵宮女們的悽慘生活：
羽衛煌煌一百里，曉出都門葬天子。
群臣雜沓馳後先，宮官穰穰來不已。
是時新秋才七初，金神按節炎氣除。
清風飄飄輕雨灑，偃蹇旗旆卷以舒。
逾梁下坂笳鼓咽，嵽嵲遂走玄宮閭。
哭聲訇天百鳥噪，幽坎晝閉空靈輿。
皇帝孝心深且遠，資送禮備無贏餘。
設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。
臣聞神道尚清淨，三代舊制存諸書。
墓藏廟祭不可亂，欲言非職知何如。
詩中寫道“設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。”即指守陵宮女們須在陵園中侍奉皇帝日常起居，日日輿洗。當然，這些詩人寫詩時並非只為表達自己對守陵宮女的同情，仔細研究便會發現，他們的詩歌多別有寄託。有的是為了抨擊這種殘酷的守陵制度，有的則是為了婉轉諷刺推行此制度的當權者。
但就守陵宮女的真實處境來說，再悲慘的詩歌也表達不出他們守陵的心酸和委屈。
【《漢書·安帝紀》、《資治通鑑》、《陵園妾·憐幽閉也》、《豐陵行》】
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