史料記載，我國古代的活人殉葬，在殷周君王死後就很盛行。用活人殉葬這一殘忍野蠻的制度，秦漢以後有所收斂，往往代之以木俑、陶俑。到了遼代，人殉之風死灰復燃，據說遼太祖耶律阿保機死後，述律平甚至強迫一百多名大臣殉葬。此後，金，元，明，清都有殉葬制度和行為，直到康熙朝才明令制止。
明代的宮女大都出自京城門庭清白小戶人家，一旦被選入宮，就意味著從此與家人生死永不得見，而明初的宮廷，沿襲了元代慘烈的人殉制度。
郭愛，字善理，安徽鳳陽人，生得花容月貌。明宣宗宣德十年（公元1435年），時年十六歲的郭愛僅入宮20天，便被勒令為明宣宗殉葬。此次共殉葬10人。臨終前，郭愛作下《絕命辭》，字字血淚與父母訣別，寫罷擲筆於地，伸頸於繩中，大呼：“娘，吾去！娘，吾去……”話音未落，就被太監踢開墊腳的木床，自此後魂消影絕與父母陰陽兩隔。這件事和《絕命辭》見於《朝鮮李朝世宗實錄》。
《絕命辭》是這樣寫的：
修短有數兮，不足較也。
生而如夢兮，死者覺也。
先吾親而歸兮，慚予之失孝也。
心悽悽而不能已兮，是則可悼也。
據說，郭愛在殉葬的前幾天，託宮女將一封書信送給了，曾經與她山盟海誓的未婚夫。信中寥寥幾個字，就是一首《連就連》的詞：連就連，你我相約定百年。誰若九十七歲死，奈何橋上，等三年。其未婚夫看後，不知是感到痛苦還是高興，總之大哭一天一夜後。在郭愛死後的第二天，在家裡上吊自殺，為其殉情。
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