1974年初，王将军渐感身体不适。11月份大吐血，医生检查后，一打开腹腔，发现是胃癌。
将军的原配夫人韩岫岩听到了王将军患癌症的消息后，脸“唰”地白了。她的弟弟号称“一把刀”，是外科主任，她想如果让弟弟亲自主刀，或许可以挽救王将军的性命。
可是,当韩岫岩买了补品想去趟南京看望王将军时。将军的警卫员很不客气地拒绝了,说:"王将军他说过不愿再见到你，你别来了。”
韩蚰岩木然撂下了电话，无语凝咽。
1978年4月下旬，王将军病情恶化。病危时，将军什么都不问，只是问家人：“张立三还没有来吗？他在哪？我一定要见他一面。”
张立三是王将军的老部下、老战友。两人从红军时期就在一起工作。同生死，共患难。
王将军当团长时，张立三在团卫生队当队长；王将军担任6纵司令员和12军军长时，张立三担任6纵卫生处长、12军卫生部长。
二十年的军旅生涯，王近山和张立三一直在一起。在战斗中，彼此救过对方的命。有时王近山发火，身无人劝得住他。唯一的办法，就是赶快去请张立三过来。张立三来了，不用开口，王近山立刻就平静下来，火气渐消。
1978年4月底，王近山进入了病危时刻。他自知已无生的希望，即将离开人世，于是不停地问家人：“张立三还没有来吗？他怎么还没来？我一定要见他一面。”
张立三得知老领导的情况后，匆匆忙忙赶到了医院，两人一见面，紧握双手，眼泪夺眶而出。虽然张立三是经验丰富的医生，知道重病人不宜过分激动，但两人谁也不能抑制住战友的深情。
沉默了好久，为了缓解一下沉闷难受的气氛，张立三忘记了自己是病房，掏出香烟。
张立三掏出香烟正要点火，王近山看到后，以微弱的声音说道：“你不要吸烟了。”
王近山是不吸烟的，张立三却一直抽得很厉害。以前，王近山多次劝他戒烟，张立三却都没有戒成。
“你不要吸烟了。”张立三听了这6个字后十分激动。他说：“今天我就当着你的面把烟戒掉。”说罢当场就将香烟、打火机扔了！
病危的王近山终于见到了张立三，似乎心愿已了，当夜就陷入了深深的昏迷之中。
两天后，1978年5月10日，王近山因病医治无效在南京逝世，享年63岁。
张立三到了晚年时期，还时常对人念叨着说： “近山勇敢、果断、聪明，打起仗来充分显露出他的才干!没人不佩服。六纵(12军)这支英雄部队，就是他带着打出来的!”
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