杨家将的故事，在很多小说、戏曲当中都有记载。如果和其他历史故事比较起来，杨家的故事被民间熟知的程度，可以说仅次于三国和水浒的故事。杨家的故事甚至比岳飞的故事还要深入人心。
我们说起三国的故事，就要说到文学名著《三国演义》，而说到水浒英雄，当然少不了提到《水浒传》。相比较而言，杨家将的故事众多，描写杨家的小说也很多，不同的小说中记录的情节、人物关系等等都有所不同，这样我们反而找不到一个可以当做权威版本的杨家将小说。经过说书人历代相传的杨家将故事，到底是历史的真实，还是艺术的虚构？记载在史书上的杨家将，与民间传说之间，有多大的差距？
杨家将的故事发生在北宋，而在南宋年间，一些说书艺人就开始以扬家为题材，创作了很多评话作品。明朝时，各种话本小说盛行，关于杨家的故事也出现了《杨家府演义》《北宋志传》等作品。这两部小说较早地把流传已久的杨家将故事集中综合成书，后世的杨家将小说，大多以这两部书为蓝本。明朝嘉靖年间，又有《杨家将演义》(或简称《杨家将》)一书，内容与以上两本书基本相同，不过描写更为细致，情节安排和人物刻画更加出色，逐渐就成为各种杨家将故事的底本。此后人们在这些书籍的基础上不断扩充、编纂新的作品，使杨家的传说越来越丰富、感人。
但是传说毕竟是传说，与历史记载肯定是有差距的。杨家将中，第一个需要说的人物当然是老令公杨继业。杨继业在历史上是有原型的，就是宋初名将杨业。杨业本名杨重贵，山西太原人，原是北汉守边大将，与契丹作战多年，战功赫赫。北汉皇帝刘祟很看重杨重贵，收其为养孙，赐姓刘。按照刘祟孙子的排辈，名字中间应为“继”字，杨重贵就改名刘继业。
公元979年，北汉被宋朝灭亡，刘继业归降宋朝，改回本姓。原来那个北汉皇帝养孙的身份不复存在，名字当中的“继”字当然也就没有意义了。史书上一般都称他为杨业。
杨业在北汉期间就以抵御契丹而出名，归降宋朝之后，作为边关将领，曾经数次击败辽国的入侵，以至于契丹军队往往一见到杨业的旗号就撤军而走。
后来，辽国经历皇位更迭，幼主即位，萧太后执掌朝政。宋太宗赵光义认为这是千载难逢的打击辽国的大好机会”于是在公元986年，派出三路大军北上收复幽云十六州。这三路军是：曹彬率领的东路军、田重进率领中路军、潘美率领西路军。杨业也参与了这次军事行动，是西路军的副将。
三路大军出击，开始进展顺利，收复了一些土地。可是宋军上下明显低估了辽军的实力；先是东路军因粮草不济无法前进，随后中路军遭遇重创；西路军孤军深入，已经没有胜算，宋太宗只好命令全军撤回。
但是撤退时宋太宗又下命令，要求西路军把已经收复的土地上的百姓一起护送回来。面对这个棘手的任务，杨业向主将潘美建议，以一部分兵力佯攻，吸引辽军主力，而精兵埋伏在各要处，掩护百姓撤退。
这本来是一个很稳妥的办法，可是监军王侁认为己方兵多势众，应该顺大路行进，从雁门关北上，正面抗击辽军。杨业与之争辩。却被嘲笑为胆小懦弱。杨业无奈之下，只得要求自己率军打头阵。杨业临出发前对主将潘美交代：“我这一去恐怕是会打败仗了，请将军能够布置兵力在陈家谷埋伏；这样敌军追来时，还有反败为胜的机会。”
杨业率军出击，果然寡不敌众，被辽军击败。杨业率军败走，到了陈家谷，却不见有伏兵接应。辽军把杨业四面围困，杨业力战不支被俘。扬业和辽国人也是打了大半辈子的仗，彼此也算是熟人，辽国人劝杨业投降，杨业拒不答应，最后绝食而死。
杨业虽然没有什么文化，但是很有谋略。他善待士卒，与士兵同甘共苦，深得士兵们爱戴。杨业的死讯传回国内，人们无不为他悲哀流泪。由于监军王伤和主将潘美对于杨业的死负有直接责任，所以这两个人也都受到了皇帝的处罚。潘美被贬官三级，王侁则被革职为民。
历史上的潘美到底应该为杨业的死担负多少责任呢？从事情的起因来看，监军王侁不听杨业的建议，反而以胆小怯懦来嘲笑杨业，让杨业不能接受。而且，根据史书记载，王侁的话说得很过分，他甚至把杨业的建议说成是别有用心。杨业为了表明自己的忠诚，只能请战，担任前锋。潘美本来是在陈家谷布置了伏兵，可是在等待杨业的时候，王侁又臆测杨业已经获胜，就建议潘美快点出兵和杨业抢功劳。于是潘美撤去伏兵，准备北进。但是随后扬业战败的消息传回来，潘美等人又不救援杨业，撤兵逃走了。
派杨业出击，不是潘美的本意。后来潘美也确实在陈家谷布置了伏兵，可是又撤走了。从中可以看出，潘美在这次出征中，瞻前顾后、犹豫不决，被监军王侁等人左右，布置失当，失陷部将，罪责难逃。但是公正地说，他在主观上并没有要害死杨业的意思。
以潘美这样的功勋重臣，怎么会被一个小小的监军左右，难道潘美还会怕了王侁吗？在当时的环境下，恐怕潘美真的是很怕王侁。北宋时期，皇帝一直都对在外作战的武将不放心。史上记载，宋太宗不仅喜欢派人去监视武将，而且在武将出发之前，还要授予阵图，要求武将严格按照阵图上的布置来打仗。有宋一朝对武将的防范与压制简直到了让人窒息的程度。在这样的大环境下，潘美尽管资历老、地位高，可是对于皇帝派来的监军，还是不敢违逆。从历史上看，宋太祖、宋太宗时期，很多名将都有遭到猜忌被解职的经历，这些人当中有的比潘美的资历还要老，地位也更高。前车之鉴犹在，恐怕潘美不能不慎重。
从另一个角度来说，潘美虽然战功卓著，但是总的来说，能力不算特别出众，他的那些胜仗也多是水到渠成的。潘美和曹彬这两个人之所以成为当时最受皇帝信任的大将，更多的也是他们的老实、听话。从这个角度想，我们也就明白为什么一个监军王侁就能左右潘美的行动了。
杨业战死沙场，潘美、王侁脱不开干系，但是也不能说就是有人处心积虑地要陷害杨业。所谓潘、杨两家的仇怨，更多的是后人的虚构。宋太宗也不是个糊涂皇帝，杨业战死之后，他很快就查清了战败的责任，并因此处罚了潘美和王侁。宋太宗了解了事情经过之后，也知道杨业战死的主要责任不在潘美，所以只给了潘美降职三级的处罚。而监军王侁被贬职为民、一撸到底。
当然，即使是监军王侁，我们也只能说他是不懂情况瞎指挥，而不能说他存心算计杨业。
古代的历史演义小说中，如果没有一个突出的反面人物，那就不能吸引读者的眼球。《三国演义》中有曹操， 《水浒传》中有几大奸臣，这几乎已经成为一个固定模式了。要描写杨家的悲剧，就必须有一个奸臣来衬托。恰好潘美是杨业的主将，所以这个“光荣的帽子”就落在他的头上了。史书记载潘美在攻辽之后第二年就病死了，死后配享宋太宗庙，荣宠至极。至少在宋家皇帝看来，潘美不是什么奸臣。
即使我们知道戏曲小说歪曲历史人物是很常见的，但潘美也确实是被歪曲得太厉害了。据说现代有些地方还有潘、杨不通婚的习俗，杨家人遇到潘家人就视如寇仇，这实在大可不必。历史上的潘、杨两家本没有那么大的仇，我们何苦因为一些小说戏曲就人为地制造隔阂呢？
閱讀更多 日月晨雲 的文章
