受《西遊記》的影響，很多人一提到“天蓬元帥”就想到了“豬八戒”，甚至有人以為“豬八戒”就是“天蓬元帥”，以至於有的地方將“豬八戒”形象當成“天蓬元帥”供奉。那麼天蓬元帥究竟是誰呢？究竟是什麼形象呢？其實，天蓬元帥是四聖之一，地位尊貴。
四聖真君，又稱北極四聖真君，是天蓬元帥、天猷副元帥、真武將軍以及黑煞將軍的合稱。四聖真君，亦即天蓬大元帥真君、天猷副元帥真君、翊聖保德儲慶真君、真武靈應佑聖真君。後多稱為四方上帝，即天蓬蒼天上帝，天猷丹天上帝，翊聖皓天上帝，佑聖玄天上帝。
天蓬元帥是北極四聖之首。天庭真正的兵馬大元帥，掌管36萬精兵。手下有四大神將，36將。精通36天罡法。而人氣神仙二郎真君也僅僅只會“指地成鋼”，“三昧真火”，“撒豆成兵”。
於是從北斗星神、泥丸身神演變成為道教神系中的護法神將，影響隨之愈巨，其天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬鍾、天蓬神尺、天蓬大法遂流傳千年，威力甚大。降妖神法，幾乎神話裡的降妖道士人手必備。可見其影響力。
道書中首載天蓬者為《上清大洞真經》卷二，但已演變成為道教存思之身神。文中曰：“次思赤氣從兆泥丸中入，兆乃口吸神雲，咽津三過，結作三神，一神伏如天蓬大將，二神待立。”並附有存思圖，其天蓬大將雙手抱於胸前，身披金甲，其形象和善可親，乃人體腦部泥丸君的化身。
教經典《道法會元》卷一七一曰：“天蓬大元帥為嗣教外臺卿，別有神局，是陰治之有司，號北極驅邪院，如世之殿師，兵府是也。其中皆是陰治主者，乃地界法官是其任也。以舉仙官為任，使拯治陰魔，禁御萬殺，承陽宣化，保寧山川，生育萬匯，皆荷道化。” "同書卷二一七曰:"天蓬元帥三頭六臂，赤發，緋衣，赤甲，跣足;左一手結天蓬印，右一手撼帝鍾;又左一手執斧鉞，右一手結印擎七星;左一手提索，右一手仗劍，領兵吏三十六萬騎，雷公電母，風伯雨師，仙童玉女，羽衣赫赫，各持金劍，乘北方太玄煞氣、黑氣，氣中有五色氣，從空降壇。
天蓬元帥，“上輔玉帝，分司梵境。下臨泉淵，整隊元皇。總制六天，惟以誠毒為專”，“神光赫赫，常救護於眾生；真性巍巍，誓永興於正道”。通天祈佑、延祥滌厄、保寧身命，“凡行雷法，無天蓬不可以役雷神。獨行雷法，無天蓬不可以顯驗。”天蓬法廣泛存在於上清派北帝派、神霄派等，其天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬鍾、天蓬神尺、天蓬大法等廣泛流傳，影響很大。
隨著神霄派的興起，以北極紫微大帝（北帝）為主尊的眾多神靈皆被納入神霄派神系。天蓬元帥亦成為神霄派的神靈，並出現了多種威猛忿怒的變相。《道法會元》卷一五六說：“祖師九天尚父五方都總管北極左垣上將都統大元帥天蓬真君，姓卞名莊。三頭六手，執斧、索、弓箭、劍、戟六物，黑衣玄冠，領兵三十萬眾，即北斗破軍星化身也，又為金眉老君後身。生於周時，孔子稱卞莊子，即其神與。元帥威猛，制伏妖魔。凡行雷法，無天蓬不可以役雷神。獨行雷法，無天蓬不可以顯驗。元帥側有從童，或騎夔龍，部領一氣都統大將軍，直月五將軍，飛鷹走犬二使者，無義神王，威劍神王，戰伐神王，聾兵啞將，黑殺洞淵，三十萬兵，三十六大天將，無鞅天仙兵吏，並在煌煌紫雲火焰之中。”或顯四頭八臂，亦大忿怒像：“身長千尺口齒方，四頭八臂顯神光。手持金尺搖帝鍾，銅牙鐵瓜滅兇狂。手執霹靂宰鑊湯，雷震電發走天光。草木焦枯盡摧傷，崩山竭石斷橋樑。傾河倒海翻天地，收擒百鬼敕豪強。捉來寸斬滅災殃，吾使神劍誰敢當。”
在天蓬元帥的摩下有一大批猛將，重要的有天罡大聖：“身長百丈，素羅衣，披髮，左手掐訣叉腰，右手執劍，跣足丁立，面紫色，三目，中目光明照耀天地，頂中出氣兩條，一青一白，青白中復出青赤氣，如絲彌布天地。”有統兵主帥混元一氣都統大將王煜：“頂通天冠，皂幘，金甲，皂衣，手執弓箭、戟。”有統兵四目老翁雷霆殺伐大將陶元帥：“老人相，四目，執柱杖。左有黃判官紫公，服金花，惡相，仗劍。右有雷使者，黃衣黃巾，綠吊敦靴，玉帶。”還有三十六將，如九天殺童大將，“即北斗第八星，乃是清微天、禹余天，大赤天天殺大神，青衣大袖弁冠，執戟，領兵萬眾，御製風顛百怪惡鬼。”高刁北翁神將，“即三洞天中三元神王、北都三殺大神，玄布纏頭，皂衣大袖，左執金鐘，右執玉錘，領兵萬眾，制御五瘟疫癘之鬼。”長顱巨獸大將，“即四天門王、四海龍王，有四萬天兵將吏，人面鳥觜，頭有一角虎，手執鍾，龍足，領兵萬眾，收攝山精邪魅，制伏蟲元蛇毒蟲之鬼。”威劍神王大將，“即風伯雨師八風大神，五嶽四瀆神王，四海龍王，雷公神部八政雷兵八千人，迎雲遊天請雨存役之，青衣大袖弁冠，口吐青氣，左執劍，右執牌，領兵制御客亡野死，依草附木百怪之鬼。”其下尚有九元煞童、五丁都司、七政八靈、直月將軍、十二支直符，從而構成了一個以天蓬元帥為首領的龐大天神體系，以執行紫微大帝，神霄真王的命令。
天蓬寶誥（一）
志心皈命禮
六龍陛左，九虎關中，現三頭六臂之威容，運七政八靈之洪造。帝鍾才震，萬聖齊臨；鉞斧輕揮，群魔碎滅。神光赫赫，常救護於眾生；真性巍巍，誓永興於正道。劈屍千里，斬鬼五形。大悲大願、大聖大慈，通天祈佑、延祥滌厄、保寧身命，北極天蓬八十一軍大元帥、護國消魔真君，證果法雲普覆天尊。
天蓬寶誥（二）
志心皈命禮
北帝酆都上，太乙六天中，一炁分萬神，震天護法界，九天降魔使，大力赫神威，無極大神通，太乙都雷使，攝服諸魔精，元應太皇府，金眉真老君，應化隱元真君，廣度群生無邊際，北極天蓬大元帥，佑聖極高天尊。九天尚父，靈魁尊神，敕煞魔靈，含元太虛，玉真壽元，天蓬真老 蒼天上帝，雷部太陽 烈火天尊。
志心稱念證果法雲普覆天尊，不可思議功德。
酆都大祝——天蓬咒
天蓬天蓬，九玄殺童。五丁都司，高刁北公。七政八靈，太上皓[hào]兇。長顱巨獸，手把帝鍾。素梟[xiāo]三神，嚴駕夔[kuí]龍，威劍神王，斬邪滅蹤。紫氣乘天，丹霞赫衝，吞魔食鬼，橫身飲風，蒼舌綠齒，四目老翁。天丁力士，威南御兇，天騶[zōu]激厲，威北御鋒。三十萬兵，衛我九重，闢屍千里，去卻不祥，敢有小鬼，欲來見狀，钁[jué]天大斧，斬鬼五形。炎帝烈血，北帝燃骨。四明破骸，天猷[yóu]滅類，神刀一下，萬鬼自潰。急急律令敕 。
天蓬神咒突出了天蓬的威力，只要天蓬下令，各路將官都會率領兵馬斬邪滅蹤，要讓萬鬼自潰。據稱高聲、面北，存五神，誦四言一叩齒，以制鬼神。或可微微而誦，自然除穢惡，滅三尸，消故氣，鬼魅邪精，永不敢近。行之不久，則北帝差天丁侍衛。可假天蓬大將威德，降伏眾魔，消蕩妖兇，掃諸穢毒，保令清肅。該咒在宋代頗有影響，後世雷法也常使用。
現在大家應該知道天蓬元帥的真實身份了吧？而且道教天蓬元帥出現的時間遠遠比《西遊記》要早。有些信息可能沒有寫到，有知道的朋友請移駕評論區補充，謝謝！
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