宫词是唐诗中的一个常见题材，它主要是通过描写宫女的生活和宫廷琐事，以小见大，反映王朝的兴衰。写过宫词的诗人，不计其数，白居易、元稹、杜牧、顾况都留下了佳作。李白也是宫词高手，《玉阶怨》虽短，却是意味深长。中唐时的王建，更是沉迷此中不能自拔，光是“宫词”为题的诗，一口气就写了102首。
然而，在这么多宫词作品之中，唐朝末年的杜荀鹤所作《春宫怨》却是非同凡响。这首诗在民间流传的程度并不广泛，远没有元稹那句“白头宫女在，闲坐说玄宗”出名，也没有张祜“一声何满子，双泪落君前”催人泪下，但后世很多文人，却将它列为宫词第一。
杜荀鹤的诗歌，在文化史上的评价并不算高。他自认为苦吟派，但诗歌并不像贾岛、孟郊的作品艰涩难懂，大多数人甚至评价其“失之浅率，不甚耐读”。然而，同样是这群批评家，却对杜荀鹤的《春宫怨》赞赏有加：
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容。
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
在诗歌的开篇，作者就以宫女之口，叙述了平生不幸的遭遇。“婵娟”本意指长相美丽的女子，也可以用来借指月亮、花等等。在这里，婵娟只是说明宫女的美丽，然而也就是因为这种美丽，却被选入宫中，成为了厄运的开始。
为什么会是厄运呢？作者故意宕开一笔，并没有往下直说，而是提及了宫女梳妆打扮。按理来说，女子对于容貌都是很在意的，女为悦己者容，应该对梳妆高度重视。即便在民间，女子还会“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”。然而，此时的宫女对着镜子却是慵懒的表情。
这才是诗歌给人的想象力，不难理解，就是因为宫女虽然美貌，但在宫中也不过是万花丛中不起眼的一朵，实在很难吸引到皇帝的注意。日复一日的等待，让她们已经失去了信心，根本不抱希望。打扮得再漂亮，又有什么用，又能给谁欣赏呢？这也是后面两句“承恩不在貌，教妾若为容”的意思。
第五、六句，更是将笔触荡开，看似完全和宫女不搭界。“风暖鸟声碎，日高花影重”写的是景，写的是在春风日暖，鸟声轻碎，丽日高阳，花影层叠。虽然画风陡变，却是一种极为鲜明的对比，生动刻画了人物内心的反差。
春和日丽的美景，勃勃生机的时光，却因为宫女的思绪万般惆怅而索然无味。越是春景迷人，越是映衬了宫女的哀愁。另外，它还打开了宫女的记忆闸门，让她们想到了未入宫之前，也是在这样的春光之中，在家乡采莲的点点滴滴。
那时候，年轻的采莲女无忧无虑，三五成群，荡舟湖面之上。可就是皇帝的贪婪好色破坏了一切，让她失去了嫁为人妇的可能，成为了一名宫女。而且，因为后宫美女如云，彼此勾心斗角，让心地单纯的采莲女无法立足，只能天天以泪洗面，成为白头宫女。
这首诗在后世文人看来，水平非常高，也获得了非常多的赞誉。宋人编写的《幕府燕闲录》称赞道：杜荀鹤诗鄙俚近俗，惟《宫词》为唐第一！而且，在全篇之中，又是以“风暖鸟声碎，日高花影重”最为出名，人称“杜诗三百首，惟在一联中”。
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