今天我们很多人在看日本近代史的时候，总会忍不住要和中国的近代史对比。因为同样是被迫进行开国，中国和日本的命运，却走向了完全不同的两个方向。
实际上说起来，日本是中国古代文明的传承者之一，中日之间有些师徒之义，但为什么两国的命运差距这么大呢？
其实，我们从一本《海国图志》在中国和日本的不同命运，就能反映出两国之间的差别。
魏源，清代启蒙思想家、政治家、文学家。他在1842年，出版了一本详细介绍世界格局和其他国家历史、政治、地理、经济、宗教、教育等丰富内容的书，这本书就是著名的《海国图志》，是一部具有划时代意义的巨著。
他在这本书的开篇就提出了，中国应该对外面的世界知己知彼，学习别人的先进技术，才能让中国克敌制胜，也就是著名的“师夷长技以制夷”的观点，但是令人惋惜的是，这本书很快就被禁。
在9年之后，《海国图志》传入日本，一开始因为其中有关于基督教的内容，被当时反教的幕府列为禁书。
可是在被禁3年后，黑船叩关，对世界茫然无知的日本立刻解禁了《海国图志》。幕府的对这本书的态度，简直是180度大转变，要求各级官员务必熟读此书。于是日本全国上下，无论文化水平高低，都掀起了“开眼看世界”的热潮。
他们认为，中国比日本先开国了13年，在国家发展和与外国交流方面，一定有很多可以借鉴之处。
但当他们来到中国，却感到非常失望。鸦片战争之后，过了20多年，中国还不造军舰，没有大炮，抱着陈旧的观点不放，让《海国图志》在自己国家绝版。
日本认为中国再也不是自己的榜样，在1868年1月3日，明治天皇颁布了“王政复古”诏书，明治维新正式开始。
所以你看，《海国图志》原来是为了让中国人“开眼看世界”的，但却被当时的中国拒绝了，反倒启蒙了日本人。
明治维新后，日本走上富国强兵道路，反过来一次次侵略中国。《海国图志》在中日的不同命运，体现了两国面对现代化挑战的不同反应。
鸦片战争的爆发，让日本在“开国”前就接触并学习了西方技术，甚至开始尝试制造军舰, 而经历了鸦片战争的中国, 则到了1863年才开始洋务运动。
日本能主动“洋务”，从别人的一堑中长自己的一智，这就大大降低了近代转型的代价。
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