经过数年的发展，美军新一代隐身轰炸机B21突袭者距离首飞越来越近，然而它的真实外形始终是个谜。B21到底长啥样？目前最权威的图片有3张，首先是B21的研制商诺斯洛普·格鲁门公司在前两年公开的渲染图，2019年底，美国《空军》杂志则披露了一张B21和B2两种隐身轰炸机同框的电脑渲染图。而在最近，美国空军又发布了一张B21停在机库里的概念图。
美国空军发布的B21概念图
从美国空军发布的概念图来看，B21的进气口相比B2前移了一点，驾驶舱的玻璃也从B-2的4片改成两片，这样飞行员的视野会更好。同时，B21的前起落架位置移后了一点，而后起落架则从B-2的双起落架简化成现在的单一起落架。除此之外，B21的后方机体有所收缩，体积大概只有B-2的三分之二。
从这个角度看B21相比B2的外形变化有限
不过，无论是诺斯洛普·格鲁门公司的渲染图，还是美国《空军》杂志发布的想象图片，都披露了B21一个重要的外形特征，那就是机身后缘进行了重新设计，更类似钻石形，而不是B2的锯齿状设计。外国的军事观察者一般都认为钻石形状的机尾能够让B-21比B-2 拥有更高的飞行高度，其最高升限可以从B2的15000米提高到15000米。
美国《空军》杂志发布的对比图
实际上，B2的原始设计也是采用钻石型机尾，但是美国空军脑补出苏联会搞出很厉害的反隐身手段，因此要求轰炸机在具备优秀的隐身性能的同时，也要考虑低空飞行穿透能力，所以在众多的备选方案中，目前的锯齿状设计胜出。但是这个设计却为机体增加了重量，不但导致B2的航程有所缩水，而且限制了飞行高度，并拉高了制造成本，最终B2只制造了21架。而B21的出现，首先就是要打破B2的成本魔咒，实现两三百架的产量，因此舍弃B2的锯齿尾部，恢复钻石型机尾，自然也在情理当中。
B2外形的演变过程
不过，B21并非B2的简化版本，在许多性能上将远远超过B2隐身轰炸机。比如我们前面说的B21尾部从B2的锯齿形恢复到钻石形，还有一个重要的考虑，那就是针对长波雷达的隐身性能将会更加出色，外形越复杂的物体越容易被长波雷达抓获。而目前大量装备长波反隐身雷达的，只有中国海军的各型战舰，特别是刚刚服役的055，四种波段的雷达中，有三种属于长波雷达，因此B21外形的变化，可谓是有的放矢。
B21的外形有点类似B2的这个早期方案
除此之外，B21的体型只有B2的三分之二，作战半径也大幅缩水到4600公里以内，不加油航程大约是9300公里，和前辈相比，实在是腿短，但这正是为中国量身定制的数据。B21典型的作战方式是从夏威夷起飞，经过一次空中加油之后，飞到距离大陆一两千米的地方发射导弹，并且保持三到四个小时的战区巡航，随后返回基地，因此4600公里以内的作战半径不但完全够用，而且还大大节省了成本。
B21的作战半径在4600公里以内，为中国量身定制
而除了隐身优化之外，B21在航电方面肯定比B2更强，更能适应作战体系。估计B21会具备和F35类似的光电系统增强态势感知能力，并配备像MADL一样先进的编队组网的数据链和EHF频段卫星通信系统。总体来说，这个叫“突袭者”的家伙会更狡猾，更难以对付。
B2驾驶舱
近些年，我国反隐身雷达技术得到了迅猛的发展，推出了种类繁多的反隐身雷达产品，并且有过近似实战的探测经验，但是值得注意的是，此前我们探测到的隐身目标，绝大部分是F22和F35这样的不完全隐身战斗机，对于B2这种隐身能力高度优化的战略轰炸机，则非常难以捕捉，而隐身性能比B2更优秀的B21一旦出现，将会给我们带来更大的挑战。
隐形轰炸机比隐形战斗机更难对付
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