1月3日，美軍在伊拉克巴格達國際機場附近展開空襲，用無人機發射4枚“地獄火”導彈，強殺伊朗傳奇將軍卡西姆·蘇萊曼尼，同時還擊殺了伊拉克親伊朗武裝組織副司令，以及多位伊拉克政府軍軍官，引發國際社會震盪。
當蘇萊曼尼乘坐的車輛通過機場外道路時，千里之外的美軍操作員根據衛星迴傳的高清熱成像畫面確認目標到位情況。在無人機激光照射定位後，操作員根據指令按下發射按鈕，無人機發射激光制導導彈擊中車輛。
美國是世界上無人機水平最高的國家，由於起步比較早，所以美國擁有世界上相對來說完整的無人機體系，從遠程大型的RQ-4“全球鷹”無人機，到小型攻擊型MQ-1“捕食者”無人機，美國的無人機系統覆蓋了各個層級的各個方面。為什麼說美軍退役一種無人機會成為轟動的消息呢？因為美軍將要退役的“捕食者”無人機，開創了察打一體無人機體制，成為世界各國此型無人機的鼻祖，甚至直到現在，包括中國在內的國家，仍然在摸索察打一體無人機的研發和使用經驗。
MQ-9“死神”(Reaper)無人機是一種極具殺傷力的新型無人作戰飛機，並可以執行情報、監視與偵察(ISR)任務。美國空軍在其作戰試驗剛剛結束後，就決定將其投入實戰，並於2007年3月組建了“死神”無人機攻擊中隊，即內華達州克里奇空軍基地第42航空攻擊機中隊，還成立了專門的“死神”無人機工作組，開始研究戰術、訓練機組人員和進行實戰演練。
MQ-9 Reaper無人機（又名：死神、收割者、掠食者），製造商為通用原子航空系統公司（General Atomics Aeronautical Systems， Inc.）。MQ-9 Reaper是美國空軍主要的攻擊性打擊無人飛行器，具有多任務、長續航、高海拔監視的設計。“M”是國防部多用途的代號，“Q”是指遙控飛機系統，“9”表示這是一系列遙控飛機系統中的第九個。
MQ-9“收割者”是一種極具殺傷力的新型無人作戰飛機，並可以執行情報、監視與偵察任務。“收割者”在重量、功率和載重能力等方面均超過了MQ-1，MQ-9的最大起飛重量為4540千克，飛行時速可達480公里，飛行高度為15000米，配備一臺功率為900馬力的渦輪螺旋槳發動機。
“收割者”無人機的飛行速度和飛行高度都是“捕食者”無人機的兩倍。在偵查方面，它配備了帶有可變倍率鏡頭的高清白光攝像機、熱成像攝像機等設備，可不分晝夜在幾千米高空對地面人員和車輛進行精確識別。與MQ-1只能攜帶偵察儀器不同，開發MQ-9“收割者”無人機空空導彈航空環境仿真系統，以便為MQ-9具備空戰能力奠定基礎，MQ-9可以攜帶兩枚500磅的精確制導炸彈或14枚空對地武器“地獄火”反坦克導彈，這些GPS制導武器使“死神”無人機，在惡劣天氣下也可精確打擊目標，因此是真正意義上的全球第一款無人作戰飛機。
在滿載荷的情況下，MQ-9可持續飛行14個小時，而在執行偵察任務時，持續飛行時間可超過一晝夜。而且在過去的10年裡，MQ-9“收割者”無人機其實已經被使用，最近的一個最新版本提供了改進的電子和通信系統。
總之，美無人機作戰系統如今的作戰能力，是美國長期用先進科技武裝國防力量的結果。成立於上世紀50年代的美國國防部高級研究項目局（DARPA），一直致力於研發軍事用途的高新科技。在無人機領域，該機構最新動作是研發一種能與部隊協同作戰的攻擊性無人機“蜂群”，已面向美國各研究機構開放研發競賽。這種由50至250架小型無人機組成的“蜂群”，可利用人工智能軟件對周圍環境進行3D掃描建模，有望重點應用在巷戰領域，替代士兵進屋搜索。
2019年，美國空軍發佈新版《科技戰略：加強2030年及以後的美國空軍科技》，描繪美國空軍未來10年的規劃藍圖，旨在更好地識別、開發和部署顛覆性技術，使新興技術融入空軍系統。該戰略強調了網絡戰、電子戰和人工智能合成的作戰能力，利用區塊鏈和量子科技加強信息共享，利用高溫材料、微波定向能等科技開發隱形、穿透性武器等。
在察打一體無人機俱樂部中，雖然中國是除了美國外第二大研製生產大國，比如已經在國際市場、擁有良好口碑的外貿型號“彩虹”、“翼龍”，而更多新型的無人機還在試飛。但是，從我軍自身裝備和使用上來說，目前裝備量還較少，使用經驗還在摸索，與美軍實戰化的標準無人機作戰體制還存在較大的差距。隨著彩虹-5、翼龍-2等更大型化，留空任務時間更長的新型無人機的面世，相信在實戰化需求下，中國空軍還會選擇更好的無人機。從更廣的角度來講，可能還需要繼續完善國產航空發動機譜系，為國產作戰飛機的發展提供更加堅實的動力保障。
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