紅軍長征後，紅四方面軍和陝北紅軍一部組成援西軍，共13000餘人。其中三八五旅七七○團連同師屬特種部隊均脫離本師建制，留防陝甘寧邊區，實際可開赴抗日前線的計有9160餘人。
抗日誓師大會，突降大雨，陳賡請示劉伯承
部隊改編之後，計劃於1937年9月6日召開誓師大會兼閱兵式。當時副師長徐向前、參謀長倪志亮因在延安，所以均未到任，身為師長的劉伯承便指定三八六旅旅長陳賡擔任誓師大會總指揮。
石橋鎮附近有一片空曠的田野，按照陝西的習慣，稱作"休閒地"。這片"休閒地"面積不小，正是作為會場的理想地方，也就被陳賡選作了誓師地點。
9月6日清晨，陳賡剛剛通知各部隊到會場集合，就突然下起雨來，而且沒有停下來的跡象。陳賡見狀，就決定讓先到會場的部隊回營房待命，以便請示劉伯承是否要改期舉行誓師大會。
就在這個時候，劉伯承騎著馬到了會場，他沒有穿雨衣，全身都淋溼了。一見面，他就問陳賡："怎麼部隊又往回走啦？"
等陳賡說明情況後，劉伯承乾脆而又利落地說："不行！軍人嘛，就是要風雨無阻，定了的就不能隨便改。今天是我們出師抗日的誓師大會，更不能改，要按時舉行。"
"是！"陳賡等人急忙遵照劉伯承的指示，分頭把往回走的部隊追了回來。
閱兵式，劉伯承全身溼透，兩腿緊夾馬身，腰板挺直，右手行標準的舉手禮
雨越下越大，到臨開會時，已經是傾盆而瀉。檢閱臺是在四根木樁上架幾塊木板，無遮無攔。一位參謀找來雨衣要給劉伯承披上，劉伯承說："你知道為將者應當'冬不衣裘，夏不張蓋'嗎？"參謀一聽，趕緊將雨衣收了起來。
劉伯承不是要故意作秀。之前他曾特別囑咐陳賡等人，說這是一二九師的第一次誓師大會和閱兵式，會場可以佈置得簡樸一些，但一定要莊嚴，要營造出為抗日救國不惜犧牲個人一切的氣氛。
突如其來的大雨恰恰為氣氛的營造創造了條件。劉伯承時年四十五歲，儘管這個年紀並不算大，然而在普遍年輕的八路軍將領中已經算是德高望重的長者了。當他冒著大雨，泰然自若地站在檢閱臺上時，無疑可以對全師起到極大的感召作用。
在陳賡宣佈誓師大會開始後，劉伯承做了動員講話。因為知道一些部卒對新軍帽有情緒，他在講話中特別講了換帽子的問題："同志們，換帽子算不了什麼，那是形式……為了救中國，暫時跟紅軍帽告別吧！"
說著，他帶頭把一頂新軍帽戴在了自己頭上，然後發出命令："現在換帽子！"
一聲令下，全師人員齊刷刷地脫下紅星軍帽，換上了綴有青天白日帽徽的新軍帽。
緊接著舉行授旗儀式。那時還沒有軍樂隊，陳賡就把全師的號兵集合起來，組成了一個臨時的"軍樂隊"。在軍號聲中，劉伯承一一拿起各旅、團的大旗，授到指揮員們的手中。
在宣誓儀式上，劉伯承帶頭朗讀誓詞，他讀一句，其他人復讀一句："日本帝國主義，它是中華民族的死敵，它要亡我國家，滅我種族……(我們)不把日本強盜趕出中國，不把漢奸完全肅清，誓不回家。"
閱兵是誓師大會的另一個重點。近萬人的隊伍分列在檢閱臺周圍，隊伍又長又寬，擺了四五里路，一眼望不到頭。劉伯承和其他師首長乘馬繞場一週，對一二九師的各支部隊逐一進行了檢閱。
檢閱時，劉伯承兩腿緊夾馬身，腰板挺直，右手行標準的舉手禮，儘管全身溼透，但依然精神抖擻。
劉伯承注重部隊正規化建設，對參謀隊伍建設有精闢闡述
事實上，劉伯承一直注重部隊的正規化建設。在土地革命的早期階段，紅軍主要實施游擊戰，一些人就以偏概全，用游擊戰來否定正規戰乃至部隊的正規化。
誓師大會兼閱兵式可以說是劉伯承著力鍛造一二九師的一個起點。誓師大會結束後，部隊進入教育和訓練階段，劉伯承即下令在師部設立機要、作戰、偵察、通信、隊務、訓練、管理七個科，並一一規定了各科科長和參謀的職責。
在實施重大軍事行動時，下屬部隊發來的請示電報往往會比較多。劉伯承規定，這些電報應先由機要科分門別類，送呈相關部門的主管參謀，該給哪個科的就給哪個科。主管參謀收到電報後，要標出"曉示圖"，提出處理意見，最後再一併報首長審閱。
這樣的組織編制和機構設置，必然需要較高水平的幕僚隊伍與之相適應。劉伯承對此有精闢的闡述："古語云，幕僚多，上勞下安；幕僚少，下勞上安。換句話說，一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。這是我多年做總參謀長的切身經驗。"
在劉伯承的指示下，一二九師特地選調了一批有一定文化和軍事素養的年輕幹部來擔任師部參謀。劉伯承不僅請人給這些參謀講授軍事理論，而且還親自教授他們掌握參謀業務。他告訴參謀們，做事要有"計劃"，"計"就是計算時間，"劃"就是畫路線圖。
在"計"上，劉伯承以身作則，從行軍、作戰，到開會、做報告，哪怕是參加聯歡會，都按照規定時間，絕不遲到。在"劃"上，他強調用詞需準確客觀，"大概"、"差不多"、"也許"等詞語一律不允許使用。
對作戰科擬寫的作戰命令，劉伯承尤其要求嚴格。參謀們在行文時，除了內容準確無誤外，每個字都得用正楷字書寫，一筆一畫務必清清楚楚。
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